Científicos del IMIDRA utilizan nanopartículas obtenidas a partir de residuos de la producción de aceite de oliva para recuperar suelos contaminados
Un equipo de investigación liderado por el Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA) en colaboración con científicos del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (INIA-CSIC), ha demostrado el potencial de nanopartículas obtenidas a partir de residuos procedentes de la producción de aceite de oliva para recuperar suelos contaminados con compuestos orgánicos y metales. Los resultados de la investigación, publicados en la revista Nanomaterials, abren la vía para revalorizar estos subproductos como un recurso valioso para la remediación o rehabilitación sostenible de suelos contaminados.
En el último siglo, las actividades humanas han provocado una importante degradación del suelo, reduciendo su capacidad para desempeñar funciones esenciales como el reciclaje de nutrientes, la regulación del agua o el mantenimiento de la biodiversidad. Actualmente, se estima que en la Unión Europea existen más de 2.5 millones de emplazamientos potencialmente contaminados, por lo que resulta prioritario desarrollar estrategias sostenibles que permitan recuperar estos suelos.
Las aguas residuales de almazara, generadas durante el proceso de producción de aceite de oliva, constituyen un residuo líquido de elevada carga orgánica, color oscuro y alto contenido en compuestos fenólicos y otras sustancias potencialmente contaminantes. Su gestión supone un importante desafío ambiental en las zonas olivareras.
Existen formas de valorizar estos subproductos mediante tecnologías orientadas a la obtención de nanopartículas de hierro encapsuladas en carbono como las desarrolladas por la spin-off Calpech. "En los últimos años, el uso de nanopartículas de hierro como estrategia de descontaminación de suelos y aguas ha crecido considerablemente gracias a su versatilidad frente a diferentes tipos de contaminantes y su mayor rapidez y simplicidad en comparación con el uso de hierro a microescala y otras técnicas convencionales", explica Mar Gil-Díaz, científica del área de Investigación Agroambiental de IMIDRA y autora del estudio.
El equipo de investigación ha evidenciado por primera vez la eficacia de las nanopartículas de hierro procedentes de residuos de almazara, para reducir la acidez del suelo y disminuir la disponibilidad de metales como el arsénico, el níquel y el plomo. Asimismo, se ha observado que favorecen la degradación de contaminantes orgánicos como el TCPP (tris(2-cloroisopropil) fosfato), un compuesto asociado a alteraciones del sistema hormonal y a determinados tipos de cáncer. "Otro valor añadido de estas nanopartículas es su potencial capacidad para mejorar la fertilidad del terreno", añade Gil-Díaz.
El trabajo abre la puerta a nuevas estrategias para el uso de aguas residuales de almazara en la recuperación de suelos como alternativa a las tecnologías convencionales. De este modo, se aplican los principios de Economía Circular, al transformar un residuo problemático en una herramienta eficaz para la recuperación ambiental.
Referencia bibliográfica:
Gil-Díaz M, Mancho C, Pérez RA, Alonso J, Diez-Pascual S, Albero B, Lobo MC. Iron Nanoparticles Derived from Olive Mill Wastewater for Sustainable Soil Remediation. Nanomaterials. 2026; 16(2):118. https://doi.org/10.3390/nano16020118
