Los investigadores del CENIEH presentan los resultados de la campaña de excavación 2026, que documenta individuos adultos y prácticas caníbales de esta especie en el nivel TD6 de Gran Dolina, además de importantes hallazgos en el resto de los yacimientos de la sierra burgalesa
Hoy se han presentado los resultados de la Campaña de excavación de Atapuerca 2026, que amplía el registro de Homo antecessor con al menos 24 nuevos fósiles recuperados en el nivel TD6.2 de Gran Dolina con una mayor presencia de individuos adultos y nuevas evidencias de prácticas caníbales sobre esta especie, además de importantes descubrimientos en Penal y otros yacimientos de esta sierra burgalesa.
En la presentación ha participado el consejero de Cultura, Turismo y Deporte de la Junta de Castilla y León, José Alberto Díaz Pico, junto con los codirectores de los yacimientos Juan Luis Arsuaga, José Miguel Carretero, María Martinón-Torres, Marina Mosquera, Ignacio Martínez, Alfonso Benito Calvo y Andreu Ollé, quienes han explicado los principales avances de una campaña en la que han trabajado más de 300 especialistas distribuidos en tres turnos.
Después de 31 campañas de excavación en extensión, el equipo investigador ha alcanzado nuevamente el nivel TD6.2 de Gran Dolina , conocido como Estrato Aurora. Entre los fósiles recuperados Homo antecessor , hay un fragmento de hueso temporal del cráneo, vértebras cervicales y lumbares, falanges de manos y pies, tres dientes, un cúbito y fragmentos de tibia, fémur y húmero.
Una de las principales novedades es la presencia de individuos adultos, muy poco representados hasta ahora en una colección formada mayoritariamente por restos infantiles y juveniles. María Martinón-Torres ha explicado que los más de 200 fósiles recuperados hasta el momento en Gran Dolina representarían provisionalmente «entre 12 y 15 individuos», de los que entre dos y seis serían adultos. Alguno habría alcanzado entre 27 y 30 años, una edad avanzada para esta población.
Algunos de los nuevos fósiles presentan marcas de corte producidas durante el descarnado de los cuerpos, lo que amplía las evidencias de las prácticas caníbales documentadas en TD6.2. Los restos aparecen asociados a herramientas de sílex, cuarcita, arenisca y cuarzo, así como a fósiles de hienas, castores, ciervos, bóvidos, caballos y rinocerontes. Este conjunto permitirá conocer mejor la anatomía, el comportamiento y el entorno de Homo antecessor .
En los niveles TD3 y TD4 de Gran Dolina, cercanos al millón de años, los trabajos han aportado nuevos datos sobre la formación de la cavidad y su utilización como trampa natural y lugar de hibernación. Se han recuperado restos de Ursus dolinensis y se han identificado marcas de garras en las paredes y arañazos sobre una formación estalagmítica.
En el yacimiento de Penal se ha confirmado la existencia de, al menos, dos episodios de ocupación humana durante el Pleistoceno inferior. En TP1 se ha recuperado una docena de herramientas relacionadas con las de TD6, lo que refuerza la conexión entre Penal y Gran Dolina. En TP10, una lasca de cuarcita y varios restos de fauna demuestran por primera vez la fertilidad arqueológica y paleontológica del nivel, que podría corresponderse con TD4 o TD5.
En Galería , que codirige Paula García Medrano, arqueóloga del CENIEH, se han recuperado más de 900 restos de fauna y cerca de 50 herramientas líticas en la subunidad GIIb, de unos 300.000 años. La fracturación intencionada de los huesos para extraer el tuétano confirma que los grupos humanos aprovechaban los animales que caían de forma natural en la cavidad.
EL yacimiento de Sima del Elefante ha proporcionado 13 herramientas líticas en el nivel TE7, de más de 1,2 millones de años, además del esqueleto poscraneal casi completo de un lince y restos de tortuga en TE6. Estos hallazgos amplían el conocimiento sobre los grupos humanos relacionados con Homo aff. erectus .
En Cueva Fantasma se han documentado nuevas evidencias de ocupaciones neandertales, con raederas, puntas y huesos fracturados para extraer la médula. En Sala Fantasma se ha localizado una excepcional letrina de hienas con una elevada concentración de coprolitos, junto con restos de caballos, cérvidos, bóvidos y carnívoros.
La excavación de El Mirador ha alcanzado finalmente los niveles pleistocenos buscados desde 2009, con piezas talladas de sílex y restos de aves. Los niveles neolíticos han aportado cerámicas, instrumentos de piedra y hueso, fauna doméstica, restos vegetales carbonizados y un pequeño recipiente con apéndices semejantes a cuernos, cuyo uso se investigará mediante el análisis de biomarcadores.
En el Portalón de Cueva Mayo r han continuado los trabajos en los niveles del Neolítico antiguo, con suelos de arcilla cocida, hogares y restos de animales domésticos y salvajes. También se ha preparado una nueva zona de excavación para acceder a los niveles de la Edad del Hierro.
Finalmente, el lavado de unas 12 toneladas de sedimento junto al río Arlanzón ha permitido recuperar numerosos restos de pequeños vertebrados. Entre los hallazgos más destacados figuran el maxilar de marmota más antiguo de Atapuerca, un cráneo casi completo de desmán y restos de puercoespín, erizo, aves, anfibios, reptiles, murciélagos y roedores.
Los resultados de esta campaña confirman que Atapuerca conserva un enorme potencial para seguir completando la historia de la evolución humana en Europa. Cada nuevo nivel excavado abre preguntas y nuevas líneas de investigación que garantizan la continuidad científica del proyecto. Como señala Alfonso Benito Calvo, "Estamos trabajando para abrir nuevos yacimientos. Hay mucho por hacer y saldrán cosas muy importantes".
