Un estudio internacional liderado por la Universidad de las Islas Baleares revela que los musgos regulan activamente su transpiración, algo que cuestiona la visión tradicional de la fisiología vegetal
La regulación de la pérdida de agua ha sido durante décadas una de las preguntas centrales de la fisiología vegetal. En plantas vasculares (como árboles, cultivos y arbustos), el consenso tradicional situaba a los estomas, pequeños poros en la superficie de las hojas y los tallos, como principales y casi exclusivos puntos de control de la transpiración. Sin embargo, en los últimos años la comunidad científica se ha planteado si podían existir mecanismos alternativos de regulación hídrica.
Ahora, un nuevo estudio liderado por la Universidad de las Illes Balears aporta por primera vez evidencias sólidas de que los estomas no son imprescindibles para controlar la pérdida de agua.
Según el estudio, la clave está en los musgos, organismos terrestres antiguos que carecen de estomas funcionales en su ciclo biológico dominante y que, históricamente, se consideraban incapaces de regular su transpiración de manera activa. El trabajo, realizado con 16 especies y bajo condiciones controladas de deshidratación, demuestra que estos organismos sí que son capaces de modular la pérdida de agua, desmontando una idea ampliamente aceptada en botánica.
El artículo ha sido publicado recientemente en la revista científica New Phytologist por investigadores de las universidades de las Illes Balears, Birmingham (Reino Unido) y Nuevo México (Estados Unidos).
Un hallazgo clave para la ciencia de las plantas
Durante años, buena parte de la comunidad científica sostuvo que, sin estomas, no podía existir un control fisiológico real del flujo de agua hacia la atmósfera. Según esa visión, los musgos y otros grupos no vasculares simplemente se secaban pasivamente conforme cambiaban las condiciones ambientales.
Los nuevos resultados van en otra dirección. Los autores observaron respuestas fisiológicas incompatibles con un comportamiento meramente pasivo, lo que indica la existencia de mecanismos alternativos capaces de ajustar la transpiración incluso en ausencia de estomas.
El hallazgo no solo cambia nuestra comprensión de la evolución temprana de las plantas terrestres; también tiene consecuencias metodológicas inmediatas. Si organismos sin estomas pueden regular el intercambio hídrico, muchas mediciones clásicas de intercambio de gases realizadas en plantas podrían requerir reinterpretación, especialmente aquellas que atribuían automáticamente toda variación en transpiración al comportamiento estomático.
Una nueva visión del control del agua en plantas
Este estudio propone una visión más amplia: los estomas siguen siendo esenciales en plantas vasculares, pero no son el único sistema biológico capaz de gobernar la pérdida de agua. La regulación hídrica vegetal sería, por lo tanto, más antigua evolutivamente, más diversa y más compleja de lo que se pensaba.
«Con esta evidencia, una de las discusiones más intensas de la fisiología vegetal reciente queda profundamente redefinida: el control del agua en las plantas no empieza ni termina en los estomas», concluye la doctora Alicia Perera Castro, profesora del Departamento de Biología e investigadora del grupo consolidado de R+D+I de Ecofisiología de las Plantas (PlantEcophys) de la Universidad de las Illes Balears.
Referencia bibliográfica:
Perera-Castro, A. V., Márquez, D. A., Busch, F. A. y Hanson, D. T. (2026). Evidence for regulation of transpiration in nonstomatal plants: insights from bryophyte gametophytes. New Phytologist. DOI: 10.1111/nph.71206
