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Secuenciados los genomas más antiguos de humanos modernos

El estudio, que ha logrado secuenciar los genomas de siete europeos antiguos, concluye que estos pertenecían a un pequeño grupo aislado recientemente mezclado con neandertales. El grupo de humanos analizado no dejó descendientes en la actualidad

Se han secuenciado pocos genomas de los primeros humanos modernos, que llegaron a Europa cuando esta región ya estaba habitada por neandertales. Un equipo internacional liderado por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (MPI-EVA), en el que participa Vanessa Villalba, ex investigadora del MPI-EVA y actual investigadora principal del Instituto de Biología Evolutiva (IBE; CSIC-UPF) , ha secuenciado ahora los genomas de humanos modernos más antiguos hasta la fecha.

Los genomas fueron recuperados de siete individuos que vivieron entre 42.000 y 49.000 años atrás en Ranis, Alemania y Zlatý kůň, Chequia. Estos genomas pertenecían a individuos que formaban parte de un pequeño grupo humano estrechamente relacionado que se separó de la población que abandonó África hace unos 50.000 años y que más tarde se asentó en el resto del mundo. Aunque se separaron pronto, el ADN neandertal en sus genomas se remonta a un evento de mezcla común a todas las personas fuera de África, que los investigadores datan de hace unos 45.000-49.000 años, mucho más tarde de lo que se creía anteriormente.

Un yacimiento clave en Europa es Zlatý kůň, en Chequia, donde se descubrió y analizó genéticamente un cráneo completo de un solo individuo que vivió hace unos 45.000 años. Sin embargo, debido a la falta de contexto arqueológico, no fue posible vincular a este individuo con ningún grupo definido arqueológicamente. Un yacimiento cercano, el Ilsenhöhle en Ranis, en Alemania, a unos 230 km de Zlatý kůň, es conocido por un tipo específico de arqueología, el Lincombiano-Ranisiano-Jerzmanowiciano (LRJ), que data de hace unos 45.000 años. Durante mucho tiempo se ha debatido si la cultura LRJ fue producida por neandertales o por los primeros humanos modernos. Aunque en Ranis se conservan principalmente pequeños fragmentos de huesos, un estudio anterior pudo analizar el ADN mitocondrial de trece de estos restos y descubrió que pertenecían a humanos modernos y no a neandertales. Sin embargo, como la secuencia mitocondrial sólo constituye una parte minúscula de la información genética, las relaciones con otros humanos modernos siguen siendo un misterio.

Vinculación de Zlatý kůň y Ranis

Un nuevo estudio publicado hoy en Nature analizó los genomas nucleares de los trece especímenes de Ranis y descubrió que representaban al menos a seis individuos. El tamaño de los huesos indicó que dos de estos individuos eran bebés y, genéticamente, tres eran varones y tres mujeres. Curiosamente, entre estos individuos había una madre y una hija, así como otros parientes biológicos más lejanos. El equipo también secuenció más ADN del cráneo femenino encontrado en Zlatý kůň, produciendo un genoma de alta calidad para este individuo. "Para nuestra sorpresa, descubrimos una relación genética de quinto o sexto grado entre Zlatý kůň y dos individuos de Ranis", dice Arev Sümer, autor principal del estudio, "Esto significa que Zlatý kůň era genéticamente parte de la familia extendida de Ranis y probablemente también fabricó herramientas de tipo LRJ".

Entre los seis individuos de Ranis, un hueso estaba particularmente bien conservado; de hecho, es el hueso humano moderno mejor conservado del Pleistoceno para la recuperación de ADN. Esto permitió al equipo obtener un genoma de alta calidad de este individuo masculino, conocido como Ranis13. Juntos, los genomas de Ranis13 y Zlatý kůň representan los genomas humanos modernos de alta calidad más antiguos secuenciados hasta la fecha. Al analizar las variantes genéticas relacionadas con los rasgos fenotípicos, descubrieron que los individuos de Ranis y Zlatý kůň presentaban variantes asociadas con el color oscuro de la piel y el cabello, así como con los ojos marrones, lo que refleja el origen africano reciente de esta población europea primitiva. 

Al analizar los segmentos heredados del mismo ancestro en los genomas de Ranis y Zlatý kůň, los investigadores estimaron que su población estaba formada por, como máximo, unos pocos cientos de individuos que podrían haber estado dispersos en un territorio más amplio. Los autores no encontraron evidencia de que esta pequeña población de humanos modernos tempranos contribuyera a la formación de los europeos posteriores o de cualquier otra población mundial.

Un marco temporal más estrecho para la mezcla neandertal compartida

Los miembros de la población Zlatý kůň/Ranis coexistieron con los neandertales en Europa, lo que plantea la posibilidad de que pudieran haber tenido neandertales entre sus antepasados ​​recientes después de que migraran a Europa. Estudios previos sobre humanos modernos de hace más de 40.000 años habían encontrado evidencia de tales eventos de mezcla reciente entre humanos modernos y neandertales. Sin embargo, no se detectó tal evidencia de mezcla neandertal reciente en los genomas de los individuos Zlatý kůň/Ranis. “El hecho de que los grupos humanos modernos, que pueden haber llegado a Europa más tarde, tengan esa ascendencia neandertal mientras que Ranis y Zlatý kůň no, podría significar que el linaje más antiguo de Zlatý kůň/Ranis puede haber entrado en Europa por una ruta diferente o no se superpuso tan ampliamente con las regiones donde vivieron los neandertales”, especula Kay Prüfer, quien codirigió el estudio.

La población Zlatý kůň/Ranis representa la divergencia más temprana conocida del grupo de humanos modernos que emigraron de África y se dispersaron más tarde por Eurasia. A pesar de esta separación temprana, la ascendencia neandertal en Zlatý kůň y Ranis se originó a partir del mismo evento de mezcla antigua que se puede detectar en todas las personas fuera de África en la actualidad. Al analizar la longitud de los segmentos aportados por los neandertales en el genoma de alta cobertura Ranis13 y usar fechas de radiocarbono directas en este individuo, los investigadores dataron esta mezcla neandertal compartida entre 45.000 y 49.000 años atrás. Dado que todas las poblaciones no africanas actuales comparten esta ascendencia neandertal con Zlatý kůň y Ranis, esto significa que hace alrededor de 45.000 a 49.000 años, todavía debe haber existido una población ancestral no africana coherente.

“Estos resultados nos permiten comprender mejor a los primeros pioneros que se asentaron en Europa”, afirma Johannes Krause, autor principal del estudio. “También indican que los restos humanos modernos encontrados fuera de África con más de 50.000 años de antigüedad no podrían haber formado parte de la población no africana común que se cruzó con los neandertales y que ahora se encuentra en gran parte del mundo”.


Referencia bibliográfica: Sümer, AP, Rougier, H., Villalba-Mouco, V., Huang, Y., Iasi, LNM, Essel, E., Bossoms Mesa, A., Furtwaengler, A., Peyrégne, S., de Filippo, C ., Rohrlach, AB, Pierini, F., Mafessoni, F., Fewlass, H., Zavala, EI, Mylopotamitaki, D., Bianco, RA, Schmidt, A., Zorn, J., Nickel, B., Patova, A., Posth, C., Smith, GM, Ruebens, K., Sinet-Mathiot, V., Stoessel, A., Dietl, H., Orschiedt, J., Kelso, J., Zeberg, H., Bos, KI, Welker, F., Weiss, M., McPherron, S., Schüler, T., Hublin, J.-J., Velemínský, P., Brůžek, J., Peter, BM, Meyer, M., Meller, H., Ringbauer, H., Hajdinjak, M., Prüfer, K ., y Krause, J. (2024). Los primeros genomas humanos modernos limitan el momento de la mezcla neandertal. Naturaleza.

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