Los primeros pasos de la unión de un virus a la membrana celular
Los miembros de la familia de virus “paramixovirus” son responsables de diferentes enfermedades humanas, como el sarampión, las paperas o distintas clases de neumonía (virus respitatorio sincitial y virus de la parainfluenza).
La entrada del material genético del virus en la célula necesita de la fusión de la membrana viral con la celular, un proceso mediado por una proteína viral: la “proteína de fusión” o “proteína F“. Esta proteína, que se encuentra en el exterior del virus, al acercarse a la membrana celular sufre un cambio conformacional drástico que la ancla a ambas membranas. En virus similares (por ejemplo, el virus de la gripe) este cambio se produce por el efecto químico de la acidificación del medio circundante. Sin embargo en paramixovirus el agente causal es desconocido.
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Mejora de las capacidades cognitivas por medio de la estimulación de la plasticidad sináptica
El cerebro humano contiene billones de conexiones neuronales, llamadas sinapsis, cuyo patrón de actividad controla todas nuestras actividades cognitivas. Estas conexiones sinápticas son muy dinámicas, de forma que pueden reforzarse o debilitarse en función de la actividad neuronal que experimentan.
Esta capacidad de modificación se conoce como plasticidad sináptica, y es fundamental para el aprendizaje y la memoria. De hecho, se cree que múltiples enfermedades cognitivas, como el autismo, la enfermedad de Alzheimer, o varias formas de retraso mental, se deben a alteraciones en la plasticidad sináptica.
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Regeneran plantas que vivían hace 30.000 años (o el mamut del mundo vegetal)
Silene stenophylla
Identificada una nueva vía de señalización importante para el desarrollo de hipertrofia cardiaca
El grupo de investigación liderado por Catalina Ribas y Federico Mayor (Centro de Biología Molecular “Severo Ochoa” CSIC-Universidad Autónoma de Madrid e Instituto de Investigación Sanitaria La Princesa) ha descrito una nueva vía de señalización en cardiomiocitos y en fibroblastos cardiacos implicada en el desarrollo de hipertrofia cardiaca, que acaba de publicar la revista internacional “The Journal of Biological Chemistry”.
Esta investigación ha sido resultado de su colaboración con otros grupos dentro de la red Red Temática de Investigación Cooperativa en Enfermedades Cardiovasculares (RECAVA) del Hospital Vall d’Hebrón y del Instituto de Investigaciones Biomédicas (CSIC-UAM), así como de investigadores del CIEMAT y de laboratorios internacionales.
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Oncogenes y mitocondrias. Mecanismo de acción del primer oncogén mitocondrial
Las mitocondrias son los orgánulos celulares que coordinan la actividad metabólica y el destino final de la célula. Son responsables de la producción de energía así como de ejecutar el programa de muerte celular. Por esta diversidad funcional, la actividad mitocondrial está implicada en patologías tan diversas como son el envejecimiento, las enfermedades neurodegenerativas y el cáncer.
El grupo de investigación que dirige el profesor José Manuel Cuezva en el CBMSO (CSIC-UAM) lleva años estudiando las bases moleculares que propician las alteraciones de la función mitocondrial en cáncer observando, por ejemplo, que las células tumorales disminuyen la cantidad de la ATP sintasa –la proteína responsable de la síntesis de la moneda energética celular o ATP-y, además, sobreexpresan un inhibidor fisiológico de la misma llamado “Factor Inhibidor 1” o IF1, con objeto de favorecer el cambio metabólico que propicia la proliferación celular.
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Nuevo agente emergente. El virus de Schmallenberg
La familia de virus Bunyaviridae tiene en sus filas virus tan temidos para los humanos como algunos hantavirus, virus que producen fiebres hemorrágicas. Dentro de esta familia, el género denominado Orthobunyavirus está formado por varios agentes infecciosos que producen enfermedades en el ganado vacuno –excepcionalmente en humanos-, transmitida por picaduras de un díptero parecido a un mosquito, como muchos ganaderos conocen. Pues bien, desde hace poco, un nuevo miembro de este género de virus ha aparecido en las vacas de Europa.
Schmallenbergvirus. Nuevo virus emergente
Un grupo multidisciplinar de científicos germanos describen y caracterizan una nueva enfermedad causada en ganado alemán, holandés y belga con síntomas tales como fiebre, descenso en la producción láctea y diarrea. Análisis genómico a gran escala –metagenómico- sirvió para identificar a este nuevo virus, aislado de la sangre de los animales afectados.
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El oncogén Ras y su implicación en cáncer
La proteína del oncogén Ras humano está implicada en un gran número de tumores malignos, relacionándose a menudo con la aparición de metástasis. El estudio detallado de su funcionamiento puede abrir la clave para su regulación farmacológica, mediante el diseño racional de fármacos.
Un grupo multidisciplinar de científicos españoles compuesto por biólogos, biotecnólogos y físicos, pertenecientes al Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM) y a la empresa de base tecnológica “Biomol-Informatics”, ha descrito por primera vez el mecanismo de acción de la proteína Ras humana con detalle atómico. Para ello han usado la información disponible de la estructura de la enzima y han aplicado sobre ella la teoría de la mecánica cuántica. El resultado: una descripción pormenorizada del movimiento de los átomos en el centro activo de la enzima.
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“Mens sana in corpore sano” libre de Alzheimer…
Ya hemos tratado en otras ocasiones cómo el hecho de dominar varios idiomas podía protegernos del desarrollo inicial de la enfermedad de Alzheimer. También se ha comentado, en alguna que otra ocasión, que la actividad intelectual parecía retrasar el desarrollo de la deshumanizante enfermedad. Ahora, un nuevo estudio abunda en este concepto…
Leer, hablar otras lenguas o mantenerse activo cognitiva e intelectualmente a lo largo de la vida parece retrasar algunas de las marcas principales de la demencia principal de nuestros mayores.
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Fibrosis pulmonar bajo la lupa…
La fibrosis pulmonar es una enfermedad respiratoria de carácter crónico que se caracteriza por una alteración severa de la estructura alveolar de los pulmones, la cual progresivamente se sustituye por tejido de cicatrización, los denominados focos fibróticos, con la consiguiente pérdida de la capacidad de intercambio de gases. La enfermedad, cuya incidencia va en aumento en los últimos años, tiene un pronóstico muy desfavorable debido a la falta de tratamientos específicos.
A pesar de los numerosos estudios realizados, el origen de la enfermedad no se conoce todavía, si bien se ha propuesto que es la consecuencia de un daño crónico a las células epiteliales alveolares que promueve su transformación en fibroblastos activados o miofibroblastos, células con una capacidad incrementada de producir y acumular en el tejido pulmonar proteínas de matriz extracelular, principalmente colágeno. La quinasa de adhesión focal (FAK, del inglés, focal adhesion kinase), un factor clave en los procesos de adhesión celular, se ha relacionado con el desarrollo de ciertas patologías fibróticas, si bien no hay datos claros sobre su contribución al proceso de fibrosis, así como los mecanismos implicados.
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¿Censura o seguridad virológica? El caso del H5N1
Como no puede ser de otro modo, estoy completamente a favor de la libertad de expresión y de manifestación. Sin embargo, existen unos márgenes, dentro de este amplio contexto, que, al menos, merecen una pequeña reflexión…
El virus de la denominada gripe aviar, H5N1, demostró su agresividad en los pocos humanos que fueron contagiados por contacto directo con aves infectadas. Sin embargo, todavía no se ha constatado la diseminación viral entre personas. Si esto llegara a ocurrir con la virulencia vista hasta la fecha, estaríamos hablando de un riesgo real muy serio para la salud humana mundial…
En este sentido, investigadores del Eramus Medical Center de Rotterdam, en los Países Bajos, dirigidos por el virólogo Ron Fouchier, han estudiado las escasas 5 mutaciones que convertirían al H5N1 aviar en mortal para humanos, con lo que eso significaría si cayera, por ejemplo, en manos inadecuadas. Por ello, no es de extrañar -¿o sí?- que la revista Science esté esperando a que el Consejo Asesor Científico Nacional para la Bioseguridad de EE.UU. dé su visto bueno, total o parcial, a la publicación del artículo. El riesgo a una filtración a posibles grupos bioterroristas pesa mucho…
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