SOBRE LA ESTIMULACIÓN ELÉCTRICA TRANSCUTÁNEA Y SU DOSIS

Publicado por Juan Antonio González García el 7 noviembre, 2009

La estimulación eléctrica transcutánea (ENET o TENS, su acrónimo en inglés) es una de las formas de aplicación de electroterapia más utilizadas en fisioterapia. Como otras técnicas, se viene usando de forma un tanto mecánica, con aprendizaje imitativo, sin una valoración crítica de sus verdaderos efectos sobre el dolor. Nos cuestionamos si son esos supuestos efectos reales, evaluados con estudios solventes, o los aceptamos por una transmisión acrítica de los mismos. Es más, ¿es factible un acercamiento científico al conocimiento de sus efectos? ¿Es posible acercarnos a la dosis “ideal”?

La cuestión dela dosis en fisioterapia está presente en muchos de nuestros planes detratamiento. Nos planteamos si existen unos parámetros de aplicación dediferentes técnicas o procedimientos considerados como óptimos, dejando abiertala posibilidad de la personalización de la fisioterapia según el caso. Así,pueden surgir preguntas como ¿cuánto tiempo aplico un masaje?, ¿cuánta presiónejerzo en una técnica neuromuscular?, ¿qué grado de tensión tengo que esperaren la elongación del nervio en neurodinamia?, ¿cuántas sesiones seránnecesarias?, ¿con qué periodicidad? Dilucidar estas interrogantes se nos antojacomplicado en el caso de la terapia manual, la esencia de la fisioterapia. Esdifícil transmitir esos conceptos, y muy difícil la reproducibilidad de latécnica.

En el caso dela electroterapia parecería más sencillo. Se manejan parámetros objetivos,cuantificables, reproducibles de una sesión a otra y de un paciente a otro. Lavariabilidad interterapeuta desaparece en cuanto a la aplicación de la técnicaen sí.

Sin embargo,basta definir los parámetros de aplicación para darnos cuenta de lacomplicación del proceso de aplicación. Podemos distinguir diferentes variablesindependientes que puedeninfluir en el evento resultado, en este caso la influencia sobre la disminuciónde dolor de la corriente que hacemos pasar por el cuerpo del paciente.Encontramos variables de corriente,como forma de pulso, frecuencia, amplitud de impulso e intensidad; variables de interfase entre electrodos y paciente, como tamaño de los electrodos y lugar de aplicación delos mismos (sitio de dolor, metámera, dermatoma, punto de acupuntura); variables de paciente, como laadmitancia de la piel al paso de la corriente, la profundidad del áreadiana de aplicación, las características del dolor (se excluyen lasvariables de índole psicológica comolas experiencias previas o la tolerancia a la corriente, el efectoplacebo, el efecto cuidados, etc.,que también forman parte del efecto).

Todas esasvariables, al menos, deberían tenerse en cuenta para determinar cuál sería lamejor forma de aplicación de TENS para un paciente concreto (o grupo depacientes de características similares). El análisis del estudio que lodetermine debe ser multivariante. Dada la condición de variables continuas delas variables de corriente, este trabajo puede ser muy dificultoso. Me puedopreguntar, por ejemplo, que con una corriente bifásica rectangularcompensada con 80 hz., ¿qué amplitud será la óptima para un dolor neuropáticoen el trayecto ciático en un paciente obeso?; ¿cuánto tiempo deaplicación?; ¿cómo coloco los electrodos?; ¿qué tamaño tendrán estos?; ¿cuántassesiones?; ¿y con una corriente de 4 hz.?; ¿ o de 120?; ¿y si voy alterandocada una de esas variables? Las combinaciones son numerosísimas por lo que sehace imprescindible un esfuerzo de simplificación. Se corre el riesgo de quetal simplificación derive en una falta de eficacia de los parámetrosestudiados. Es esta, quizás, la razón de que en la práctica cotidiana no sealcancen los resultados “teóricos” de la TENS y de que muchos estudioscuestionen su eficacia.

La actituddebería ser, en nuestra opinión, intentar evaluar los efectos desde unaperspectiva científica, teniendo presente la dificultad que esto conlleva. Talvez sea imposible encontrar una dosis óptima, como tampoco lo son en caso de lafarmacología o, en nuestro campo, en el caso de la terapia manual. Perosí se hace preciso, dentro de un paradigma científico, acercarnos a una solución de consenso. Y evitar, en todocaso, mirar para otro lado, continuar con aplicaciones que no dan losfrutos deseados y que fomentan la variabilidad en los tratamientos.

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