Reutilización de aguas residuales: saneamiento y depuración sostenible

El nuevo Plan Nacional de Saneamiento y Depuración de Agua del ministerio supondrá una inversión total de 17.000 millones de euros para cumplir lo que marca la Directiva Marco en relación al buen estado ecológico de las masas de agua.

[Grupo de Ingeniería Química y Ambiental

Universidad Rey Juan Carlos.]

Durante los últimos años el fomento de la I+D+i en el Saneamiento y la Depuración de aguas residuales ha acaparado un gran interés para asegurar la disponibilidad de recursos hídricos, debido entre diversas razones, a la gran incertidumbre de las cuencas hidrográficas, muy condicionadas a la climatología y a sus constantes cambios. En el siglo XX en España, como media, se han producido escasez de lluvias uno de cada cuatro años, y sequías severas en distintas partes del territorio una vez cada once años. Según las estimaciones sobre los efectos del cambio climático en España, para el año 2050, la temperatura media podría subir en 2,5 ºC, las precipitaciones reducirse en un 10% y la humedad del suelo en un 30%.

En este panorama, ha tenido lugar recientemente la presentación de la “Guía para la Realización de Estudios de Viabilidad en Proyectos de Reutilización de Aguas Depuradas” por el profesor Francesc Hernández que se enmarca dentro del proyecto AQUAREC de la Comisión Europea. Es interesante, como en función de la calidad y aplicación del agua depurada (industria, actividades domésticas y/o agrícolas) se proponen diferentes esquemas de tratamiento primario, secundario o terciario. La investigación tecnológica en depuradoras está consiguiendo costes y calidades de agua depurada muy competitivos. Sin embargo, merece la pena destacar como dentro del Territorio Nacional, la tasa de reutilización de aguas depuradas alcanza un escaso 6%, aunque en algunas comunidades como la Valenciana se alcanza hasta un destacado 30%.

El Ministerio de Medio Ambiente a través del Programa A.G.U.A. (Actuaciones para la Gestión y Utilización del Agua) y el nuevo Plan Nacional de Saneamiento y Depuración (2007-20015), con una inversión de más 17.000 millones de euros, plantea un amplio repertorio de actuaciones en aglomeraciones urbanas para cumplir los objetivos ambientales de la Directiva Marco del Agua (DMA) y remodelaciones de Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales para asegurar la disponibilidad del agua prevista con independencia de la situación climática.

El funcionamiento de numerosas plantas de desalación a lo largo de la costa Mediterránea (700 desaladoras con una capacidad de desalación superior a los 800.000 m³/día) también juega un papel muy importante en la gestión y reutilización del agua, y de hecho, hay previstas la puesta en marcha de nuevas plantas de desalación con una inversión estimada de 3900 millones de euros, las cuales supondrán una aportación adicional de agua de 1.100 Hm³/año. La planificación propuesta por el Programa A.G.U.A es la siguiente:

Teniendo en cuenta los recursos hídricos globales en el mundo con un 97% del agua disponible en forma de agua salada en los mares y océanos, y que España cuenta con un litoral de más de 1.500 Km, parece indudable que el agua del futuro, la que puede asegurar un desarrollo sostenible, está en el mar. Sin embargo esta fuente de abastecimiento de agua, debe desarrollarse teniendo en cuenta que parte del agua desalada utilizada en actividades agrícolas, industriales o domésticas, puede llevar consigo la generación de corrientes contaminadas que requieran un tratamiento de depuración posterior. Para ello será necesario no descuidar el control y seguimiento analítico de los vertidos y asegurar el buen funcionamiento de Estaciones Depuración de Aguas Residuales (EDAR), así como su continua remodelación y actualización tecnológica. En este sentido, la utilización de aguas convenientemente depuradas debe abordarse no sólo desde un punto de vista práctico considerando aspectos económicos, sino también desde la perspectiva de la sostenibilidad medioambiental.