El puente sobre el río Kwai: El final
autor: Miguel Vicente
Acabado el programa COMBACT que desde 2007 a 2010 financió la Comunidad de Madrid, el foro “Esos pequeños bichitos”, como las otras actividades científicas y de difusión del programa, ha llegado a su fin. Durante esos cuatro años, además de realizar los trabajos de investigación en los diferentes laboratorios integrantes del programa, hemos participado en diversas actividades de difusión en la Comunidad de Madrid. Cinco investigadores del programa han impartido un total de 49 conferencias “COMBACT extension” sobre 7 temas científicos en 43 centros de enseñanza de la Comunidad. También COMBACT estuvo presente en actividades para acercar al público la trayectoria vocacional y profesional de los investigadores como la Noche de los Investigadores 2010, Madrid es Ciencia 2008 y en “De profesión investigador” en 2007.
Sin duda, la actividad que más ha podido acercar al público los temas que investigamos y su relevancia social ha sido a mi entender este foro que ahora se despide. Con 113 artículos y casi 500 comentarios (contando solo los razonables) ha sido visitado casi medio millón de veces durante los tres años y medio en los que se han escrito los artículos.
Cabe pues agradecer a los seguidores que han mostrado su interés en lo publicado, a los colaboradores que de vez en cuando han contribuído con un artículo, a la Fundación Jorge Juan que financió alguna de las actividades y a la Comunidad de Madrid: Gracias y espero que en el futuro nos veamos de nuevo en algún punto del universo virtual.
El puente sobre el río Kwai. Para algunos no importa tanto si lo que hacemos es lo que más nos beneficia, lo que más importa es hacerlo lo mejor que podemos.
Aquí está la conexión al “PUNTO DEL UNIVERSO VIRTUAL” que desde el 9 de agosto de 2011 nos permite seguir viéndonos.
Cuando E. coli se pasa al lado oscuro
autor: Miguel Vicente
La aparición en Alemania de un brote infeccioso de tipo alimentario causado por una estirpe patógena de la bacteria Escherichia coli me ha mantenido durante prácticamente toda una semana del 27 de mayo al 3 de junio en constante comunicación con diversos medios de opinión. En este artículo presento, con pequeñas modifcaciones dictadas por el curso más reciente de las noticias, dos de los análisis escritos para el diario EL PAÍS (publicados el martes 31 de mayo y el viernes 3 de junio) y añado unos comentarios sobre algunos aspectos todavía enigmáticos que esperan la publicación de nuevos datos para recibir una explicación.
El señor Patata como “Darth Tater”. Cuando una pacífica estirpe comensal de E.coli se pasa al lado oscuro se convierte en una malévola bacteria que produce síndrome hemolítico urémico, a veces fatal, y que puede transmitirse por diversos alimentos contaminados, ya sean estos carnes mal procesadas o incluso hortlizas y vegetales frescos. Seguir leyendo »
Feria del Libro 2011
Desde las once de la mañana el domingo 29 de mayo en la Feria del Libro (caseta 92, Librería MUGA) Miguel Vicente firmará ejemplares del libro “Ni contigo ni sin tí: guía para entender los microbios”. El libro, dirigido a estudiantes jóvenes y al lector no especializado, es un relato ameno de los microbios y la Microbiología y ha sido avalado por el Seminario Permanente de Ciencias Naturales. También ha recibido interesantes reseñas: “te acerca al mundo de los microbios con una pasión, una claridad y una energía que te hacen desear volver a clase” (Rosa Montero en EL PAíS SEMANAL, 6 de marzo 2011).
La presentación del libro, cuyos otros autores son Marta García-Ovalle y Javier Medina, se realizará a la una del mismo día, en la carpa del Círculo de Lectores del recinto ferial. Intervendrán Maite García, profesora de la Escuela Nacional de Sanidad, José Antonio López, director del Departamento de Cultura Científica del Centro de Biología Molecular “Severo Ochoa”, CSIC y Miguel Vicente del Centro Nacional de Biotecnología, CSIC. Os invitamos a que nos acompañes en ambas actividades. Asimismo con la adquisición de un ejemplar de la obra podrás asistir a una demostración sencilla en la que tú mismo obtendrás tu propio ADN para llevártelo a casa.
La demostración correrá a cargo de Manuel Pazos y Marcin Krupka, del Centro Nacional de Biotecnología, CSIC, quienes ya son conocidos por los seguidores de este foro por sus artículos.
Nunca se envejece en solitario: las bacterias del intestino nos acompañan
autor: Miguel Vicente
Comparadas con las que habitan el intestino de los jóvenes, entre las bacterias del intestino de las personas de mas edad hay menos frecuencia de las que mejor reaccionan frente al estrés. Este es uno de los datos obtenidos al identificar el microbioma de 22 personas de cuatro países europeos. Los investigadores proponen que esto se corresponde con el deterioro de nuestras defensas que acompaña a la edad, así nos convertimos en un lugar menos hostil para las bacterias intestinales que se especializan además en utilizar algunos carbohidratos que con el paso del tiempo nosotros vamos asimilando peor.
Imagen de una batalla: Salmonella contra el resto de las bacterias. En los dos tercios a la derecha de la imagen las Salmonella, coloreadas en rojo intentan proliferar en el interior del intestino compitiendo con el resto de bacterias intestinales, que aparecen como puntos verdes de menor tamaño. Si lo consiguen les será más fácil infectar la pared intestinal, en azul. Las que lo logren pueden morir, pero provocan una inflamación que facilita el desarrollo de las demás, que al hacerlo provocan una diarrea. Fuente: Wolf-Dietrich Hardt.
Zombis, hormigas y Lucy
autores: Manuel Pazos* y Miguel Vicente
¿Quieres producir tu propio ejército de zombis? Hasta hace poco era algo complicado, ya que los zombis se supone que son muertos a los que un brujo hace volver a la vida para que obedezcan sus siniestros propósitos. Para colmo los zombis que se precian de serlo solo se alimentan de carne humana. En fin, un engorroso asunto eso de producir zombis, solo al alcance de los consumados maestros del vudú y de la santería. Por eso probablemente no habrás visto nuca en tu vida un zombi auténtico. Como nos ocurre a todos, nos hemos de conformar con las imágenes que de ellos muestran las películas de terror. Pero esto ha dejado de ser así, ahora puedes producir tus zombis de forma mas sencilla y asequible. ¿De veras? Pues sí, siempre y cuando te conformes con que tus zombis sean hormigas.
Conversación sobre la síntesis de un genoma
autor: Miguel Vicente
El viernes 4 de febrero de 2011 el programa “Futuro Abierto” de RNE, dirigido por Tato Puerto, con Carmen Gomar en la redacción, nos reunió a cuatro científicos para hablar de lo que los periodistas insiten en seguir llamando “vida artificial”. Los tertulianos fueron Jesús del Mazo, del Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC, César Nombela de la Facultad de Farmacia de la Univeridad Complutense, Luis Serrano del Centro de Regulación Genómica de Barcelona y Miguel Vicente del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC. Seguir leyendo »
Antibióticos: medicinas que dejan huella
autor: Miguel Vicente
Al tomar un medicamento esperamos que nos cure y cuando así ocurre lo lógico es que ya no lo necesitemos, por eso una de las propiedades que se precisan para usar una sustancia como medicina es que, además de curar, sea fácil de eliminar por la orina. También pasa así con los antibióticos, por lo que nos sorprendería que sus efectos pudieran notarse meses o años después de dejarlos de tomar. Sin embargo hay datos recientes que dicen lo contrario, que tras un corto tratamiento con un antibiótico los efectos sobre la flora intestinal persisten incluso años. Se producen así desequilibrios que a veces son perniciosos, pero también está ya disponible una de las formas que pueden ayudar en el futuro a corregirlos, se trata de los transplantes fecales, que se están utilizando como terapia para vencer algunas infecciones intestinales recalcitrantes.
Representación de lo que ocurre en el intestino grueso al administrar un antibiótico. Al iniciar el tratamiento (primera flecha roja) aumenta el número de bacterias resistentes al mismo (bastones violeta) mientras el resto de las bacterias disminuye. Las bacterias resistentes pueden venir de un pequeño número ya preexistente y aumentar porque las competidoras no resistentes se mueren, y también porque los genes de resistencia se pueden transferir (flecha blanca) desde las resistentes a las que no lo son. La diversidad de la flora disminuye. ALgunas bacterias sensibles pueden quedar protegidas por la mucosa (franja amarilla). Al final, pasados a veces varios años, el equilibrio se restablece. Fuente: ver referencia 1. Seguir leyendo »
¿Se nos acaban los antibióticos?
autor: Miguel Vicente
El 12 del pasado mes de junio, en una lluviosa tarde de sábado me dirigí a la Gran Vía madrileña para participar en un programa de radio en el que se comentaba el futuro visto desde la óptica de varios científicos y periodistas. Creo que no me hicieron mucho caso, porque mientras los demás presentaban un mundo feliz, repleto de inmortalidad, ciudades fantásticas y ordenadores que nos leerán el pensamiento, mi corta intervención quiso llamar la atención sobre lo que puede ser un mundo en el que curar las infecciones no tenga garantías de éxito.
Resistencias ganan, antibióticos pierden. Esta gráfica muestra cómo hay varios microbios patógenos en los que sus variantes resistentes a los antibióticos son cada vez más frecuentes. Por el contrario, cada vez se descubren menos antibióticos. MRSA (Staphylococcus aureus resistente a meticilina). PRSP (Streptococcus pneumoniae resistente a penicilina). VRE (Enterococcus resistente a vancomicina).
En busca del microtesoro: sintetiza tu propia bacteria
autor: Miguel Vicente
Este artículo es un juego interactivo que conecta este foro con el libro “Ni contigo ni sin ti: guía para entender los microbios”. La búsqueda se inspira en lo que un equipo de científicos dirigido por el empresario biotecnológico Craig Venter publicó en 2010. El equipo de Venter sintetizó el ADN que forma el genoma de una bacteria y lo introdujo en el citoplasma de otra. Es lo que ellos describieron como “creación” de una bacteria sintética. Te proponemos emular este hito tecnológico usando esta historia en nuestro juego-rompecabezas que te desafiamos a resolver para reunir todas las piezas y así sintetizar tu bacteria.
En busca del tesoro enterrado. Ilustración de Roger Payne (fragmento). Seguir leyendo »
Ni contigo ni sin tí: reseña en EL PAÍS
“El libro exhibe esa sencillez -compatible con el grado justo de profundidad- que exige mucho conocimiento y mucho trabajo por parte de los autores para que la complejidad no sobresalga del nivel de los cimientos, para que no se note, pero que se aprecie en la solidez y el desenfado del resultado.”
Esta opinión forma parte de la reseña que sobre el libro “Ni contigo ni sin tí” ha publicado EL PAÍS el 12 de noviembre.
