Hace casi 30 años Richard Lenski empezó un experimento que aún no ha terminado. El experimento de evolución a largo plazo (LTEE, por sus siglas en inglés) con la bacteria Escherichia coli. Se trata de un experimento simple, pero brillante, que aprovecha el potencial de los cultivos microbiológicos (poblaciones muy grandes, tiempos de generación muy cortos) para observar la evolución en acción, casi en directo.
El título no es mío. Aparecía el pasado noviembre y sin interrogantes en un comentario de la página de National Geographic. El texto, muy bien documentado, se refería al descubrimiento de un gen que confiere a las bacterias resistencia al antibiótico colistina y que se identificó asociado a productos cárnicos y ganado porcino. Durante varios meses la noticia se comentó en numerosos medios y resurge de nuevo esta semana en relación al descubrimiento del primer caso de infección por una bacteria portadora de este gen en Estados Unidos, aunque no es el primero en humanos.
autor: Miguel Vicente
La aparición en Alemania de un brote infeccioso de tipo alimentario causado por una estirpe patógena de la bacteria Escherichia coli me ha mantenido durante prácticamente toda una semana del 27 de mayo al 3 de junio en constante comunicación con diversos medios de opinión. En este artículo presento, con pequeñas modifcaciones dictadas por el curso más reciente de las noticias, dos de los análisis escritos para el diario EL PAÍS (publicados el martes 31 de mayo y el viernes 3 de junio) y añado unos comentarios sobre algunos aspectos todavía enigmáticos que esperan la publicación de nuevos datos para recibir una explicación.
El señor Patata como “Darth Tater”. Cuando una pacífica estirpe comensal de E.coli se pasa al lado oscuro se convierte en una malévola bacteria que produce síndrome hemolítico urémico, a veces fatal, y que puede transmitirse por diversos alimentos contaminados, ya sean estos carnes mal procesadas o incluso hortlizas y vegetales frescos. (más…)
autor: Miguel Vicente
Comparación de células normales de Bacillus subtilis a la izaquierda con las respectivas formas L a la derecha.
Mientras las bacterias patógenas han adquirido más resistencias a los antibióticos en uso, ha crecido la dificultad para encontrar nuevos antibacterianos que renueven el arsenal terapéutico con el que se combaten las infecciones. La gravedad del problema, que se complica por las dificultades de diversa índole que entraña el descubrimiento de nuevos antibióticos, lleva a que muchos científicos planteemos si en el próximo futuro estaremos inermes frente a las infecciones.
La cara oculta de las bacterias patógenas. A mediados del siglo XX la inmensa mayoría de las infecciones causadas por bacterias se podían curar con los antibióticos recién descubiertos, como la penicilina y la estreptomicina. Paulatinamente, tanto por la extensión en el uso de estos antibióticos de primera generación, como por el abuso y el mal uso de ellos, las bacterias infecciosas se hicieron resistentes a ellos y a los derivados semisintéticos, diseñados para superar las resistencias. La evolución del ingenuo joven Anakin Skywalker hasta el malvado Darth Vader en el Episodio III de Star Wars es lenta pero imparable, como lo son la aparición de cepas resistentes entre las bacterias patógenas.
autor: Miguel Vicente
autor: Miguel Vicente
Oscilación de MinCD provocada por MinE. La predicción del modelo publicada hace siete años. En rojo MinE, en verde MinCD.
Meinhardt and de Boer . 2001. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 98: 14202-14207.
autor: Miguel Vicente
La versión en inglés de este artículo se ha publicado en Small things considered “The Microbe Blog”
Un sevillano contaba/ a un patán que oyendo estaba/ las grandezas que encerraba/ la Iglesia del Vaticano:/ Mira tú si habrá extensión/ que el que oyendo misa esté/ en la iglesia, al cura ve/ del tamaño de un piñón./ -¿Y hay altares?/ -Más de mil; el mayor es colosal,/ baste decir que el misal/ lo mudan en ferrocarril.
Equipos españoles lideran dos proyectos para encontrar nuevos antibióticos que frenen las infecciones producidas por bacterias Gram-negativas. Entre ellas se encuentran patógenos peligrosos que pueden infectar a los pacientes ya debilitados de los hospitales o provocar graves infecciones urinarias. Los proyectos están en la fase de tramitación en el área “SALUD” de la Comisión Europea,
División de dos bacterias según se ve al miscroscopio. A diferencia de la mayoría de las células de nuesto cuerpo las bacterias como E. coli están genéticamente programadas para multiplicarse sin cesar y muy rápidamente. Incluso si por error (como le debió ocurrir a la bacteria que aparece a la derecha de cada secuencia, ya que es anormalmente larga) se salta una división luego la recupera. Las cifras son los minutos a los que se tomó cada foto. Cullum and Vicente, 1978. J. Bacteriol. 134: 330-337.
La genealogía de los tARNs. En su conjunto en el panel de arriba ysegún sus dos tipos de estructura en el del centro y abajo. En los trescasos las bacterias aparecen como un linaje joven. Fuente: F-J. Sun andG. Caetano-Anollés, PloS Comp Biol.
MICROBICHITOS
A los microbios no los vemos, pero a diario nos aprovechamos de sus beneficios o padecemos sus daños. Más numerosos que todos los demás seres vivos, algunos más antiguos que todos ellos, probablemente seguirán dominando la Tierra mucho después de que los humanos desaparezcan. No solo convivimos con ellos en el planeta, sino que en nuestro propio cuerpo albergamos tantos microbios como células humanas.
AUTORES
Miguel Vicente
Profesor de Investigación del CSIC. Dirige un laboratorio en el Centro Nacional de Biotecnología. Inició sus numerosas labores de difusión científica en 1983 con una colaboración en el diario EL PAÍS donde luego fue responsable del blog “Microbichitos” hasta julio de 2014. Es doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Central (Complutense) de Madrid. Basándose en las investigaciones recientes actualizará lo que sabemos sobre los microbios y comentará otros aspectos de actualidad y política científica.
Jesús Mingorance
Investigador principal del Grupo de Microbiología Molecular en el Hospital Universitario La Paz-IdiPAZ en Madrid. Su actividad investigadora se centra en la caracterización genómica de microorganismos patógenos, y en las aplicaciones de la secuenciación genómica en epidemiología y diagnóstico microbiológico. Es doctor en Biología por la Universidad Autónoma de Madrid. Escribirá especialmente sobre las enfermedades producidas por los microbios patógenos y de las investigaciones para combatirlos.
Manuel Sánchez
Profesor de Microbiología en la Universidad Miguel Hernández en Elche. Es miembro de la junta directiva del Grupo de Docencia y Difusión de la Sociedad Española de Microbiología y responsable del blog de divulgación científica 'Curiosidades de la Microbiología' y del programa radiofónico 'Tú, yo y los microbios'. Es doctor en Biología por la por la Universidad Autónoma de Madrid. Se encargará de difundir la enseñanza de la Microbiología para saber lo que son y lo que hacen los microbios.
ADVERTENCIA
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MICROBICHITOS NO ES un consultorio de salud. Para buscar alivio a las dolencias debe acudirse al médico. No podemos responder a consultas de carácter médico-sanitario que expongan casos personales.
La ciencia solo avanza si las interpretaciones que damos a las observaciones se critican y se contrastan experimentalmente para encontrar las más acertadas. Por eso no debe sorprender si los autores de MICROBICHITOS comentan alguna vez en sus artículos los mismos temas dando opiniones diferentes sobre alguno.
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