El colonialismo invasor de las Hormigas Rojas de Fuego y sus impactos sobre la salud pública, agricultura y medio ambiente)
Colaje: Imágenes Google
La Hormiga roja del fuego se encuentra incluida en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Por ejemplo, se estima que en EE. UU. causa aproximadamente una pérdida estimada de cerca de 6.000 millones de euros al año. Hablamos pues de una de las peores especies invasoras a nivel mundial, más dañinas. Como procede, al parecer, de aquellos territorios, no me extrañaría que los Porteños socarronamente pudieran redactar y/o afirmar que “Hormigas del Río de la Plata “conquistan” Europa ”. Y lo digo con cariño, por los amigos que allí tengo.
Ya os hemos hablado de las hormigas, sus asombrosas vidas y hazañas, su complejidad social, la asombrosa estructura de sus termiteros, y un largo etc., en los posts incluidos en nuestra categoría “biología y ecología del suelo”. Sin embargo, algunas especies pueden causar gravísimos daños a la biodiversidad, agricultura y la salud humana, entre las que destaca la “hormiga roja del suelo u hormiga colorada”. Los europeos están aterrados por la llegada (desembarco) de tales hordas bárbaras a las costas mediterráneas. Resultan extremadamente difíciles de erradicar, si no se la frena en las primeras fases de su colonización, ya que causan más daños, de todo tipo, fuera de sus hábitats naturales. Eso si, la remoción del manto edáfico, como ingeniera del suelo que es, ya resulta evidente en el colaje gráfico que antecede a esta entradilla. Empero también es cierto que en algunos países que han sido víctimas de sus estragos, se controlen en las aduanas su posible presencia en vegetales y suelo.
No soy experto en el tema, aunque había leído algo sobre ellas. En consecuencia, he buscado en Internet información didáctica, así como de los daños que causa y que aterran a parte de la población, al poder generar shocks anafilácticos e incluso la muerte, y ya un simple mordisquito causa un gran escozor. Del mismo modo, también los agricultores se encuentran un tanto acongojados debido a los miles e millones de Euros de perdidas en las cosechas. Para terminar al invadir a otros hábitats debe causar pérdidas de biodiversidadya que, como os adelantamos, se encuentra en los primeros puestos del ranking de la IUCN. De hecho, si como enemiga la consideramos, ya su nomenclatura científica da fe de ello: ““Solenopsis invicta” “perdido estamos”, y especialmente yo que soy bastante alérgico.
Pues bien, os dejamos con abundante material para que sepáis algo sobre esta “Miles gloriosus” y esta hilarante noticia
Juan José Ibañez
Continúa……..
Solenopsis (Wikipedia)
Las hormigas coloradas u hormigas de fuego (Solenopsis) son un género de hormigas picadoras, con más de doscientas ochenta especies en el mundo (…) Igualmente, el nombre común hormigas de fuego se aplica solamente a algunas especies de poderosa y dolorosa picadura, no a todas las especies de este género.
Una colonia de hormigas típica produce grandes montículos en áreas abiertas; se alimentan principalmente de plantas jóvenes, semillas, y a veces de grillos, cucarachas, etc. A menudo atacan animales pequeños y pueden llegar a matarlos. A diferencia de muchas otras hormigas, que pican y luego arrojan un ácido en la herida, las hormigas coloradas solo pican para asirse y luego aguijonean (con el abdomen) inyectando un alcaloide venenoso (piperidina). En humanos, duele fuertemente, con una sensación similar al ardor que produce el fuego; la picadura puede causar la muerte de individuos sensibles. El veneno es tanto insecticida como antibiótico. Se cree que las obreras niñeras asperjan su cría para protegerla de microorganismos.
Anidan en el suelo, con frecuencia cerca de áreas húmedas, como cauces, bordes de estanques, césped y autopistas. Usualmente el nido no es visible por hacerlo bajo de objetos como madera, ramas, rocas, ladrillos, etc. Si no hay cobertura para el nido, hacen montículos con forma de cúpula, pero esto usualmente solo se halla en áreas desnudas abiertas como campos, parques y césped. Esos montículos pueden alcanzar 40 cm de alto y más.
Las colonias se fundan por grupos pequeños de reinas o por una sola reina. Aunque una sola de ellas sobreviva, en seis meses la colonia puede llegar a miles de individuos. Algunas colonias pueden ser poliginias (múltiples reinas por nido); habiéndose visto una colonia de más de cien reinas. La reina pone huevos a diario, en un promedio mil seiscientos cada día. Las hormigas invasoras son una amenaza mayor de lo que pensábamos
Se han encontrado más de 500 especies de hormigas en lugares donde no deberían estar, causando estragos en los ecosistemas locales. ¿Cómo podemos hacer para detenerlas?
“Solenopsis invicta (Wikipedia)”
En los años 1930, algunas colonias fueron introducidas casualmente en los Estados Unidos a través del puerto de Mobile (Alabama).3 Buques mercantes de Brasil atracados en Mobile descargaron mercancías infestadas con las hormigas. Estas se extendieron desde entonces desde Alabama a casi cada estado del Sur estadounidense, desde Texas hasta Maryland. Desde los años 1990, se han reportado infestaciones en California y en Nuevo México, aunque probablemente se han propagado vía barcos o aviones (no por tierra) en el caso de California.2
De forma similar, las hormigas llegaron también de forma accidental a Australia en el año 2001.4 En el 2005 fueron detectadas en varias localidades de México (Nuevo Laredo y Matamoros), en la frontera con Texas, Estados Unidos.5 En 2023 se han detectado múltiples nidos establecidos por primera vez en Europa, en concreto en la región de Siracusa, Sicilia6. Está incluida en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.1
Son unas hormigas muy resistentes y se han adaptado para sobrevivir tanto con inundaciones como con condiciones de sequía. Si las hormigas perciben un aumento en el nivel del agua en sus colonias, se unirán para formar una pelota enorme o una balsa que es capaz de flotar en el agua, con las obreras en el exterior y la reina en su interior. Una vez que la pelota golpea un árbol u otro objeto inmóvil, las hormigas se suben a él y esperan a que el nivel del agua retroceda. Para sobrevivir en condiciones de sequía, la estructura de sus colonias contiene una red de túneles de recolección subterráneos que se extienden bajo la capa freática. También, a pesar de que no hibernan durante el invierno, las colonias pueden sobrevivir en condiciones frías a temperaturas de hasta 9 °C.
Actualmente en los Estados Unidos S. invicta puede ser controlada, pero no erradicada. Hay disponibles varios productos que pueden usarse montículo a montículo para destruir colonias de hormigas cuando aparecen. Con estos productos lo que se pretende es alcanzar y matar a las reinas, que pueden encontrarse hasta a 2 m de profundidad, aunque algunas reinas pueden simplemente trasladarse a poca distancia y rápidamente restablecer la colonia. Sin embargo, durante los últimos años esta técnica fracasó en su intento de controlar el crecimiento de las colonias. Los científicos descubrieron entonces que una adaptación de esta especie tuvo como consecuencia que muchas colonias tuvieran varias reinas en montículos a lo largo de un área extensa.
El coste económico provocado por el impacto de las hormigas invasoras alcanza los 46.000 millones de euros
Las hormigas invasoras son una amenaza mayor de lo que pensábamos
En 2001, en Brisbane (Australia), un trabajador de telecomunicaciones tuvo que ser atendido en el hospital por culpa de una picadura que le estaba abrasando gravemente la piel. La hormiga roja de fuego, originaria de Sudamérica y famosa por su veneno, su agresividad y su capacidad para causar daños en la agricultura, había llegado y hecho saltar las alarmas. Combatir su invasión era, escribió más tarde la comunidad científica, «una guerra que no podemos permitirnos perder«.
Las hormigas «exóticas» fuera de su área de distribución nativa, como la hormiga roja de fuego, son transportadas inadvertidamente por todo el mundo a través de cargamentos y mercancías. Los humanos intentan detenerlas; la prohibición en los controles fronterizos de ciertos aeropuertos de introducir plantas o tierra en un país están ahí, en parte, para impedir este tipo de tránsitos.
Pero estos invasores están muy extendidos. Las hormigas rojas argentinas han construido una supercolonia que se extiende desde Portugal hasta Italia. En la pequeña isla de Yap (Islas Carolinas), la pequeña hormiga de fuego ha obligado a los agricultores a abandonar sus campos. Y en la isla de Navidad, las hormigas locas (también conocidas como hormigas zanconas) luchan contra los famosos cangrejos de la zona. Un nuevo estudio demuestra que el problema es aún peor de lo que pensábamos.
Funcionarios de Fukuoka (Japón) buscan hormigas coloradas después de que se descubrieran unas cuantas en 2017. El país está librando una guerra contra las hormigas exóticas, tratando de evitar que se establezcan. Las islas son los puntos calientes de la invasión, ya que suelen ser pequeñas y estar biológicamente aisladas, lo que a menudo hace que sus especies autóctonas sean superadas en número fácilmente por las especies invasoras.
El estudio, publicado recientemente en Current Biology, documenta el doble de casos de hormigas exóticas de los que se conocían hasta ahora: se han encontrado más de 500 especies de hormigas en lugares donde no deberían estar. Pero sólo un tercio de esas especies han sido detectados en las fronteras: el resto ha pasado desapercibido.
«Sólo hemos empezado a arañar la superficie«, afirma Mark Wong, ecólogo de la Universidad de Australia Occidental y autor principal del nuevo estudio (Wong y el coautor Benoit Guénard son exploradores de National Geographic).
Hormigas turistas
Desde que los humanos se desplazan por el mundo, las hormigas han hecho autostop con nosotros, en gran parte en mercancías como alimentos, plantas y tierra. Estas hormigas «turísticas«, como las bautizó un artículo de 1939, llevan trotando por el mundo al menos desde el siglo XVII.
Las hormigas exóticas pueden dañar los ecosistemas al perturbar las relaciones entre organismos, consumir recursos y matar a otros organismos. Entre 1930 y 2021, las hormigas invasoras causaron pérdidas económicas estimadas en unos 46 000 millones de euros. Y pueden ser una molestia, ya sea invadiendo cocinas o picando a los niños en el patio de recreo.
(Relacionado: Confirmado: las hormigas producen leche)
Hormigas rojas de fuego importadas, alimentándose de una gota de miel en el zoo de Dallas. Esta especie es una de las más extendidas y ecológicamente devastadoras. (…)
Saber dónde mirar es crucial para detener a las hormigas exóticas, y ahí es donde entra la investigación de Wong. Wong y sus colegas examinaron 146 000 observaciones mundiales de hormigas exóticas en los últimos 200 años. El mapa resultante revela que las hormigas pueden establecer una colonia en casi cualquier lugar del planeta, dependiendo de la especie. Alrededor del 60% de las hormigas exóticas se han «naturalizado», es decir, viven en el exterior, mientras que el resto se encuentran en interiores o en mercancías transportadas interceptadas en las fronteras. La diversidad de las hormigas naturalizadas plantea un reto de enormes proporciones para detener su propagación, afirma Wong.
Detener a las hormigas
Para detener a las hormigas exóticas, los ecólogos y las autoridades deben saber de dónde proceden y dónde pueden detenerse en su camino. La mayoría de estas invasoras llegaron de los trópicos y subtrópicos, sobre todo de Centroamérica, el norte de Sudamérica y las islas del sudeste asiático, según el artículo, zonas con una gran densidad y diversidad de hormigas (…).
El cambio climático también debe tenerse en cuenta en la planificación. «El cambio climático probablemente favorecerá en general las invasiones de hormigas porque las más invasoras son especies tropicales o subtropicales, por lo que habrá más zonas adecuadas«, dice Bertelsmeier. «Es especialmente preocupante para los puntos calientes de biodiversidad», que a menudo son a la vez vulnerables y acogedores para las hormigas. (Relacionado: Confirmado: las hormigas producen leche).
Será fundamental mejorar la detección de hormigas en las fronteras. Investigaciones como la de Wong, que revelan regiones que suelen ser «donantes» de hormigas, podrían ayudar a los países a saber cómo ajustar los procesos de detección a los tipos de hormigas que suelen proceder de esas zonas. Los países pueden establecer controles estrictos sobre las plantas y el suelo, como han hecho Nueva Zelanda y Australia (…). «Cuanta más gente trabaje junta, mejor», afirma. Ya existe una buena colaboración en todo el Pacífico; Nueva Zelanda trabajó con los países donantes comunes de hormigas en la gestión de las especies invasoras y redujo la tasa de contaminación [por hormigas] en torno al 99%, afirma Hoffman. Aun así, Hoffman es realista sobre cómo debe cambiar la detección de hormigas. «Diría que lo estamos haciendo absolutamente fatal a escala mundial«, afirma.
Los humanos sólo han conseguido erradicar hormigas exóticas, una vez establecidas en la naturaleza, en unos 50 casos. Detener a los invasores en una fase temprana es clave, dice Bertelsmeier. «Si se quiere hacer algo para detenerlas, en realidad sólo es factible en las primeras fases. Una vez que se extienden, puedes olvidarte«.
En el caso de la invasión de hormigas rojas de fuego importadas de Australia, los expertos trabajaron rápidamente para contener la propagación de los insectos, y se vieron recompensados con una rara erradicación, en su mayor parte exitosa, aunque la amenaza persiste. Tales esfuerzos son caros, «pero el coste de perder la batalla de erradicar la especie va a ser mucho mayor«, afirma Hoffman.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.
Se han encontrado más de 500 especies de hormigas en lugares donde no deberían estar, causando estragos en los ecosistemas locales. ¿Cómo podemos hacer para detenerlas?
POR REBECCA DZOMBAK; PUBLICADO 23 ENE 2023, 12:25 CET
Hormiga de fuego roja invasora vista en Europa por primera vez, dicen los investigadores
por Don Jacobson; Washington DC (UPI) 11 de septiembre de 2023
Hormiga de fuego roja invasora vista en Europa por primera vez, dicen los investigadores
La hormiga roja importada, clasificada como una de las peores y más costosas especies invasoras del mundo, ha sido vista en Europa por primera vez, advirtieron investigadores el lunes.
Aunque ha habido varias «intercepciones» de las destructivas y urticantes especies de hormigas sudamericanas anteriormente en Europa, nunca se había encontrado una colonia establecida y madura en el continente hasta el invierno pasado en Italia, según los autores de un estudio publicado en la revista Current Biology.
El equipo de investigadores españoles e italianos encontró 88 nidos de hormigas rojas de fuego en 5 hectáreas (12 acres) cerca de la ciudad portuaria comercial siciliana de Syracuse y determinó a través de pruebas genéticas que las colonias podrían haber llegado a través de rutas de envío desde China o Estados Unidos.
Los autores dijeron que utilizaron el seguimiento del viento y el modelado de distribución de especies para determinar que la mitad de las áreas urbanas en Europa «ya son adecuadas» para la infestación por Solenopsis invicta y que el calentamiento climático esperado bajo las tendencias actuales «favorecerá la expansión de esta hormiga invasora».
Grandes ciudades como Barcelona, Roma, Londres o París podrían verse «considerablemente afectadas» por esta especie invasora, que puede afectar al estilo de vida de las personas debido a su abundancia y agresividad, advirtieron los investigadores.
«S. invicta es una de las peores especies invasoras. Puede propagarse alarmantemente rápido», dijo en un comunicado el autor principal Mattia Menchetti, del Instituto de Biología Evolutiva de España. «Encontrar esta especie en Italia fue una gran sorpresa, pero sabíamos que este día llegaría».
A menos que las autoridades respondan enérgicamente a la propagación de las hormigas de fuego, podría haber graves consecuencias para los ecosistemas, la agricultura y la salud humana de Europa, advirtieron los autores, señalando que su picadura es dolorosa e irritante y puede causar pústulas y reacciones alérgicas, lo que posiblemente conduzca a un shock anafiláctico.
«Los esfuerzos coordinados para la detección temprana y la respuesta rápida en la región son esenciales para manejar con éxito esta nueva amenaza, antes de que se propague sin control», dijo Roger Vila, investigador principal del grupo de Diversidad y Evolución de Mariposas del instituto español.
Los investigadores dijeron que el público podría desempeñar un papel clave en la detección de S. invicta, considerando que las hormigas se encuentran con frecuencia en áreas urbanas y adyacentes. Es bastante fácil para los observadores no entrenados detectar su presencia debido a sus dolorosas picaduras y los montículos característicos de sus nidos.
La hormiga roja de fuego se establece en Europa y podría llegar a España
Un estudio internacional, liderado por el Instituto de Biología Evolutiva, ha descubierto numerosas colonias de esta especie invasora en Sicilia. Está considerada una de las especies exóticas más invasoras y una de las que provoca mayores pérdidas económicas en todo el mundo, además de tener una dolorosa picadura.
Un estudio publicado en la revista Current Biology y liderado por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Pompeu Fabra (UPF), ha identificado 88 nidos de la hormiga roja de fuego repartidos en unas 5 hectáreas cerca de la ciudad de Siracusa, en Sicilia, Italia.
Se trata de colonias invasoras que podrían proceder, según los análisis genéticos del estudio, de China o Estados Unidos, donde también es una especie invasora. Este trabajo liderado por Roger Vila, científico del IBE, con Mattia Menchetti de primer autor, investigador predoctoral INPhINIT «la Caixa» en la misma institución, ha contado con la participación del CREAF, la Universidad de los Estudios de Parma y la Universidad de Catania. Los modelos ecológicos realizados muestran predicciones alarmantes acerca de la colonización de esta hormiga en Europa. (…)
Gran impacto
La hormiga roja de fuego, Solenopsis invicta, es una especie invasora procedente de Sudamérica que provoca un gran impacto en los ecosistemas, la agricultura y la salud humana. Su picadura es dolorosa e irritante y puede generar pústulas y reacciones alérgicas, pudiendo llegar a producir un choque anafiláctico. En menos de un siglo, esta hormiga se ha establecido en gran parte de EE UU, México, el Caribe, China, Taiwán y Australia, y solo ha podido ser erradicada en Nueva Zelanda. Su presencia en EE UU provoca una pérdida estimada de cerca de 6.000 millones de euros al año, mientras que países como Australia destinan millones a su erradicación, aún sin éxito.
Llegada a Italia
Antes de este estudio, se habían interceptado ocasionalmente ejemplares de S. invicta en productos de importación en España, Finlandia y Holanda, pero nunca se había confirmado su establecimiento en el continente. El estudio concluye que la población detectada probablemente procede de China o EE UU, pero la vía de entrada se desconoce. Las colonias se localizan en una zona suburbana de la ciudad de Siracusa conformada por un estuario y un parque natural. Se trata de una zona aislada, por lo que se cree improbable que fuera el primer punto de entrada a la isla. El equipo concluye que el punto de entrada debe haber sido una zona de paso con actividad humana, como el puerto comercial de la ciudad de Siracusa. Efectivamente, los análisis de la dirección del viento indican que algunas hormigas reina voladoras podrían haber llegado desde el noroeste, donde se sitúa el puerto de Siracusa y donde el equipo recomienda monitorizar esta especie invasora.
Posible invasión en Europa
Utilizando modelos de distribución desarrollados en colaboración con el CREAF, a partir de las condiciones ambientales actuales, el estudio concluye que esta especie invasora podría establecerse en el 7 % del continente, aproximadamente. Las conclusiones desvelan que la mitad de las áreas urbanas en Europa serían aptas para su establecimiento debido a sus condiciones ambientales. Grandes ciudades como Barcelona, Roma, Londres o París podrían ver su actividad alterada por esta especie invasora, que puede afectar al estilo de vida de las personas por su abundancia y agresividad.
Las ciudades costeras del Mediterráneo, altamente conectadas por puertos marítimos, son las más adecuadas para S. invicta, lo que favorecería su propagación. Si se consideran las predicciones del cambio climático, el escenario empeora gravemente porque una mayor parte de Europa pasaría a ser adecuada para la especie. “Los esfuerzos coordinados para la detección temprana y una rápida acción en la región son claves para gestionar con éxito esta nueva amenaza, antes de que se extienda de forma incontrolable”, advierte Roger Vila, investigador principal del IBE en el grupo de Diversidad y Evolución de las mariposas, que ha liderado el estudio.
“La ciencia ciudadana puede jugar un papel clave en la detección de S. invicta, dado que se encuentra con frecuencia en áreas urbanas y periurbanas. Es posible detectar estas hormigas debido a sus dolorosas picaduras y los característicos montículos de sus nidos, aunque la confirmación de un experto es esencial”, explica Mattia Menchetti, investigador predoctoral INPhINIT ”la Caixa” del IBE y primer autor del estudio.
Dada la capacidad de dispersión de esta especie invasora y la supuesta existencia de un primer punto de introducción desconocido, el equipo recomienda que el monitoreo se extienda a una escala geográfica mayor.
Referencia:
Menchetti M. et al. «The fire ant Solenopsis invicta is established in Europe. Current Biology.
Solenopsis invicta, S. richteri (Hormigas de fuego)
Las hormigas de fuego tienen densidades poblacionales en el sur de Sudamérica varias veces menores a las que presentan en su área de introducción: sur de EE.UU, Puerto Rico y California, Arizona y Nuevo México. Sus especies afecta tanto a la agricultura como a la vida silvestre y las poblaciones humanas y producen un daño económico tan solo en los EE.UU. de unos 6 mil millones de dólares al año.
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