Las Plantas como Indicadoras de los Tipos de Suelos (Reflexiones Extraídas de la Etnobotánica y Etnoedafología)

No cabe duda que la imbricación entre etnobotánica y etnoedafología es otra línea de investigación de indudable interés cultural. Muchas plantas son excelentes indicadoras de las condiciones de los suelos y por tanto de su uso potencial en los estudios edafológicos. Lamentablemente, el sesgo agronómico de la edafología  ha inducido a que el estudio de las relaciones suelo-planta, fuera considerado como marginal por los especialistas en CC. del Suelo, que no de le ecología, por lo que son los investigadores de este campo los que con más énfasis han abordado el tema. Estos, por desgracia y comodidad, han preferido hacer uso de la estimación de variables concretas (como pH, textura, contenido en materia orgánica, etc.) de los centímetros superficiales del suelo, y no de los edafotaxa en si mismos. Sin embargo los tipos de suelo contienen mucha más información, aunque es más difícil de interpretar cuando no se tiene ganas de aprender edafología. Sin embargo, los horizontes profundos también condicionan la vegetación, para desgracia de los ecólogos. Este hecho, al que podríamos denominar “pereza transdisciplinar”, ha minado y sesgado los progresos de esta materia de estudio. Sin embargo, y como era de esperar, los indígenas también discriminan perfectamente el papel de las plantas como indicadores de la aptitud de los suelos con vistas a su puesta en cultivo, entre otros propósitos.  Vamos a mostrar un ejemplo en Malasia.

No podía ser de otra manera. Insistimos en que si los indígenas tu atesoraran este tipo de conocimiento, no habrían alcanzado un desarrollo sustentable, y sin este, su extinción estaba asegurada. En cualquier caso, es reconfortante detectar estudios etnológicos del sistema suelo-planta.

Mi Tesis Doctoral versó principalmente sobre este tema. Les puedo asegurar que cuando aprendí de suelos, mis conocimientos previos sobre vegetación comenzaron a ser de extremada ayuda para discernir en donde podía encontrar edafotaxa distintos, bajo una superficie en apariencia homogénea, siempre que no estuviera cultivada, claro está. Hablo de plantas y suelos, en sistemas naturales y pastorales. En unos días os ilustraré sobre las enormes potencialidades que ofrecen las plantas en el inventario del recurso suelo, con ejemplos concretos y divertidos. Sin embargo, antes de empezar, también quisiera recordar el caso de la cartografía de suelos en las Pampas. En un rápido recorrido por las pampas húmedas, mi amigo Gustavo Moscatelli y un colaborador suyo (de cuyo nombre no logro acordarme), me mostraron como ellos también las utilizaban como indicadoras, junto a la microtopografía, con vistas a realizar unidades de premapeo, dada la homogeneidad fisiográfica de la mentada región biogeográfica. Pero volvamos al tajo, ya fuera de los ambientes pampeanos, más concretamente hoy viajaremos a Malasia.

En el reiterado simposio sobre Etnoedafología del Congreso Mundial de suelos en Filadelfia, Mohd Effendi Wasli, junto con colegas malayos y japoneses, abordaron como el pueblo Iban (que gracia, casi tocayos míos, en lo que al apellido se refiere, ya que Ibáñez al parecer significa hijo de Iban; quizás fui engañado por mis padres, aunque no parece) discernía los tipos de suelos aptos para el cultivo itinerante (otra constante a nivel global, incluido el agro español por milenios; hecho que muestra como los nativos sabían hasta que punto forzar el suelo antes de dejarlo que se restaurase por la vegetación natural) apelando al uso de plantas indicadoras. Los resultados, “once again” constaron como los nativos atesoraban un perfecto conocimiento del tema. El resumen de esta comunicación es más que ilustrativo.

Lo que me inquieta de este estudio, es que no se hace mención explícita a clasificaciones etnoedafológicas (es un “summary”, claro está), tan solo a las etnobotánicas, por lo que me queda la duda de si realmente poseían o no algún constructo mental para la clasificación de los suelos. Pudiera ser que no lo tuvieran, o que sí, pero que los investigadores no les interpelaran acerca de ello, o hicieran caso omiso del mismo (capón entonces a los autores del estudio).

Resumiendo, como una buena parte de las culturas nativas, mis antepasados, los “Iban” hacían uso de los cultivos itinerantes. Los explotaban, para después dejar que las fuerzas de la naturaleza hiciera el trabajo de rehabilitarlos, en lugar de abusar de la tecnología, incluidos agroquímicos. Que bien se puede vivir sin presión demográfica, y cuando a uno le permiten vagabundear sin tener que ser apresado por las fronteras administrativas ¿verdad? Esta es una de las causas de la miseria en África. Las fronteras impidieron que pudieran vivir en su cultura sustentable. Luego el crecimiento demográfico y la degradación ambiental que generó hicieron el resto de la tarea: hambruna, miseria y desolación.

Una vez más os dejo con el resumen (el coloreado es mío) y el enlace a la versión original.

Juan José Ibáñez

Que a gusto me he quedado sabiendo cual son mis orígenes o “raíces”, tras años de infructuosa búsqueda.   

How Does the Iban of Sarawak, Malaysia Select Sites for Shifting Cultivation? A Case Study on the Iban Communities in Lubok Antu Region.

How Does the Iban of Sarawak, Malaysia Select Sites for Shifting Cultivation? A Case Study on the Iban Communities in Lubok Antu Region.

Mohd Effendi Wasli¹, Sota Tanaka², Joseph Jawa Kendawang³, Logie Seman³, Brangking Unang³, and Katsutoshi Sakurai¹. (1) Faculty of Agriculture, Kochi Univ, B200 Monobe Otsu Nankoku 783-8502, Kochi, Japan, (2) Graduate School of Kuroshio Science, Kochi Univ, B200 Monobe Otsu Nankoku 783-8502, Nankoku, Japan, (3) Forestry Dept Sarawak, Wisma Sumber Alam 93660 Kuching, Sarawak, Malaysia

Site selection method for shifting cultivation by the Iban of Sarawak, Malaysia was studied to clarify the indigenous knowledge on indicator plants to discriminate soil fertility and to analyze the correlation between the plants and soil physicochemical properties. This study was conducted at 5 Iban’s longhouses in Lubok Antu region. Two methods were applied for this study: field survey and interview on the knowledge of the local farmers. For the field survey, 18 suitable sites and 21 unsuitable sites for shifting cultivation were selected according to the farmer’s perception for site selection based on their knowledge on indicator plants. Vegetation survey was conducted in the sites and the plants observed within the quadrates were recorded based on the Iban’s nomenclature system. Soil survey was conducted and soil samples were collected for chemical analysis. The interview was conducted to the land owners to clarify whether each plant observed in the sites indicated fertile or infertile land and also about their indigenous knowledge on indicator plants in the site selection method. Totally, 275 kinds of plants were observed and only 51 plants observed in more than 4 sites were selected for further analysis. The plants which were strongly perceived to indicate infertile land by the Iban were Selap padi (Lycopodium sp.), Lalang (Imperata cylindrica) and Bedega’ (Pteridium caudatum). These plants were commonly found in the unsuitable sites, especially at the early stages of fallow. On the other hand, those which were strongly perceived to indicate fertile land were Tekalong (Artocarpus elasticus), Bintangor (Callophyllum blancoi) and Terentang (Bucchannia arborescens). They were found with higher density in suitable sites compared to in unsuitable sites. The growths of these trees were higher at suitable sites in terms of the diameter. The relationship between these plants and the soil physicochemical properties were analyzed by using detrended correspondence analysis. Based on the results, during the early stages of the fallow period, the Iban discriminate soil fertility from the observation of the plants indicating infertile land but at the later stages of the fallow period, soil fertility were indicated based on the growth of the plants indicating fertile land. Keyword: site selection method, shifting cultivation, the Iban, indicator plants, Sarawak

Juan José Ibáñez