pH del Suelo

El pH del suelo aporta una información de suma importancia en diversos ámbitos de la edafología. Uno de los más importantes deriva del hecho de que las plantas tan solo pueden absorber los minerales disueltos en el agua, mientras que la variación del pH modifica el grado de solubilidad de los minerales. Por ejemplo, el aluminio y el manganeso son más solubles en el agua edáfica a un pH bajo, y cuando tal hecho ocurre, pueden ser absorbidos por las raíces, siendo tóxicos a ciertas concentraciones. Por el contrario, determinadas sales minerales que son esenciales para el desarrollo de las plantas, tal como el fosfato de calcio, son menos solubles a un pH alto, lo que tiene como resultado que bajo tales condiciones sean menos disponibles con vistas a ser absorbidos y nutrir las plantas. Obviamente en la naturaleza, existen especies vegetales adaptadas a ambientes extremadamente ácidos y básicos. Empero las producciones agropecuarias suelen basarse en cultivares que soportan ambientes iónicos de las soluciones del suelo menos extremos. En la práctica, resulta infrecuente encontrar suelos con pH inferiores a 3,5 o superiores a 10. En este post, destinado a los estudiantes, relataremos algunos aspectos básicos sobre la importancia que atesora este indicador del estado del medio edáfico.

 

Reiteramos que este post esta destinado a estudiantes. No incluimos material o ideas originales. Tan solo rellenamos una laguna importante en los contenidos de esta bitácora, en base a recortes de algunas páginas web (las enlazadas) . Los expertos no encontrarán nada nuevo aquí. Así pues podéis ahorraros su lectura. ¡Vacaciones!

 

El pH es una medida de la concentración de hidrógeno expresado en términos logarítmicos.  Los valores del pH se reducen a medida que la concentración de los iones de hidrógeno incrementan, variando entre un rango de 0 a 14.  Los valores por debajo 7.0 son ácidos, valores superiores a 7.0 son alkalinos y/o básicos, mientras que los que rondan 7.0 son denominados neutrales.  Por cada unidad de cambio en pH hay un cambio 10 veces en magnitud en la acidez o alcalinidad ( por ejemplo: un pH 6.0 es diez veces más ácido que uno de pH 7.0, mientras que un pH 5.0 es 100 veces más ácido que el de 7.0). 

 

Dicho de otro modo, La acidez de un suelo depende  pues de la concentración de hidrogeniones [H+] en la solución de las aguas y se caracteriza por el valor del pH., que se define como el logaritmo negativo de base 10 de la concentración de H+ :   pH.= -log10 [H+]. Es un elemento de diagnóstico de suma importancia, siendo el efecto de una serie de causas y a su vez causa de muchos problemas agronómicos.

 

Las letras pH son una mera abreviación de «pondus hydrogenii«, traducido del latín como potencial de hidrógeno. Sorensen en 1909, introdujo el concepto para referisrse a concentraciones muy pequeñas de iones hidrógeno. Se trata pues del proponente del concepto de pH. Puede decirse en términos muy básicos, que las sustancias capaces de liberar iones hidrógeno (H+) son ácidas y las capaces de ceder grupos hidroxilo (OH-) son básicas o alcalinas.

 

El pH del suelo es generalmente considerado adecuado en agricultura si se encuentra entre 6 y 7.  En algunos suelos, incluso con un pH natural de 8, pueden obtenerse buenos rendimientos agropecuarios.  Sin embargo, a partir de tal umbral las producciones de los cultivos pueden mermarse ostensiblemente. En la mayoría de los casos, los pH altos son indicadores de la presencia de sales solubles, por lo que se requeriría acudir al uso de cultivos adaptados a los ambientes salinos. Del mismo modo, un pH muy ácido, resulta ser otro factor limitante para el desarrollo de los cultivares, el cual puede corregirse mediante el uso de enmiendas como la cal. Del mismo modo, a veces se aplican de compuestos de azufre con vistas a elevar el pH de los suelos fuertemente ácidos.

 

El p.H de un suelo es el resultado de múltiples factores, entre los que cabe destacar:

 

  • Tipo de minerales presentes en un suelo
  • Meteorización (de tales minerales y los que contiene la roma madre)
  • Humificación en sentido amplio (descomposición de la materia orgánica)
  • Dinámica de nutrientes entre la solución y los retenidos por los agregados
  • Propiedades de los agregados del suelo y en especial lo que se denomina intercambio iónico

 

Cuando nos referimos al pH del suelo, solemos hacerlo a la solución de las aguas del suelo en un momento dado, aunque ya veremos que existen otros tipos de estimaciones.  En consecuencia, estimamos la  fracción activa de iones hidrógeno [H+]. En base a esta última podemos clasificar los suelos según su grado de acidez en los siguientes tipos:

 

  • Muy ácido ? pH. < 5,5
  • Ácido  ? 5,6< pH. < 6,5
  • Neutro ? 6,6 > pH  < 7,5
  • Básico o ligeramente alcalino ?7,6 > pH  > 8,5
  • Muy alcalino  ? pH > .8,6

 

Las condiciones de acidez se dan con mayor frecuencia en:

 

·         Las regiones de alta pluviometría

·         Cuando las bases son desplazadas por los hidrogeniones o captadas por las plantas

·         Secreción de sustancias ácidas por las raíces de las plantas

·         Compuestos ácidos formados en la descomposición de la materia orgánica

·         Suelo jóvenes desarrollados sobre substratos sumamente ácidos

·         Contaminación atmosférica que da lugar a las denominadas lluvias ácidas

·         Drenaje de ciertos suelos hídricos o encharcados ricos en pirita (suelos ácido sulfáticos), como ocurre con los manglares

·         Etc.

 

Por tanto, en muchos países Latinoamericanos los problemas de acidez son muy relevantes en lo que concierne a las producciones agro-pastorales, como ya analizaremos en otro post. Lo contrario es cierto, con frecuencia, para los suelos alcalinos. En otras palabras, Las condiciones de alcalinidad se dan preferentemente en:

 

  • En regiones con escasez de agua (áridas y semiáridas)
  • Cuando el complejo de cambio (complejo coloidal) se encuentra saturado de bases
  • Escasa actividad biológica de los suelos (debido generalmente a déficits prolongados de agua)
  • Cuando por determinadas circunstancias la meteorización de minerales producen cationes que no se lavan o lixivian (por ejemplo, debido a la susodicha aridez)
  • Cuencas endorreicas en donde se acumulan los iones lixiviados de las aguas que drenan allí
  • Suelos poco desarrollados sobre substratos ricos en sales
  • Deficiente manejo del agua en los regadíos
  • Etc.

 

Factores que afectan al pH. Obviamente nos referimos a todos aquellos que influyen sobre la concentración de [H+] en el suelo:

 

  • Producción de CO2 que pasa a H2CO3 generando Hidrogeniones (la atmósfera del suelo suele ser mucho más rica en anhídrido carbónico que la que se encuentra sobre él)
  • Presencia en el suelo de ácidos orgánicos de bajo peso molecular como acético, cítrico, oxálico, etc… (los residuos de ciertos tipos de plantas suelen tener mucho que ver)
  • Presencia en el suelo de ácidos fuertes como nítrico y sulfúrico desprendidos por la actividad microbiana
  • Humus que contienen grupos funcionales de tipo carboxílicos, fenólicos, enólicos, etc… (de nuevo la naturaleza de los residuos vegetales que se aporten al suelo son de suma importancia)
  • Abundancia en el suelo de óxidos de Fe y Al, que en medio ácido pueden modificar considerablemente el pH
  • Sales solubles ácidas, básicas o neutras, las cuales se acumulan en el suelo ya sea por

 

    • Meteorización de los minerales presentes en el medio edáfico
    • Mineralización (descomposición) de la materia orgánica que se incorpora al suelo
    • Composición de las aguas de riego (resulta de suma importancia corregirla cuando no es de buena calidad respecto al tema que aquí nos ocupa)
    • Adición de ciertos tipos de fertilizantes
    • Estado de óxido reducción de los tipos de suelo o edafotaxa (es decir. grado de drenaje-encharcamiento del agua)

 

Como ya comentamos, en realidad pueden estimarse dos tipos de pH:

  • pH actual: Es la derivada de la concentración de [H+] en la solución del suelo
  • pH de cambio o acidez potencial: Considera la concentración y proporción de los hidrogeniones que se encuentran absorbidos o retenidos por el complejo de cambio (principalmente en los agregados del suelo).

El rango óptimo de pH sobre el que crecen vigorosamente la mayor parte de las plantas cultivadas oscila entre 6.0 a 7.0. Es decir hablamos de suelos moderadamente ácidos o neutros. Este hecho es debido a que la mayor parte de las sustancias nutritivas para las plantas, presentes en la solución del suelo, son fácilmente asimilables o absorbidas por las raíces en el susodicho intervalo.

 

Para finalizar por hoy digamos tan solo que, el pH del suelo influye en el desarrollo de las plantas y viceversa, la acidez también, en parte, el resultado de los lixiviados y descomposición de los restos vegetales, así como de la actividad biológica del suelo. A modo de ejemplo, el intercambio catiónico realizado por las raíces de las plantas disminuye la estima del pH del suelo, influyendo también la descomposición del humus, así como la respiración de los organismos del suelo. (Ver también el enlace: Energía y cambios. pH).

 

Continuara……..

 

Juan José Ibáñez

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144 comentarios

  1. hola!!!! Juan Jose Ibañes….. me gusto su pagina..! pero… por favor quisiera que me envie…la definicion exacta de:

    suelos alcalinos

    suelos salinos

    suelos basicos

    por favor ……

  2. hola!!!! Juan Jose Ibañes….. me gusto su pagina..! pero… por favor quisiera que me envie…la definicion exacta de:

    suelos alcalinos

    suelos salinos

    suelos basicos

    por favor ……

  3. Juan José Ibañez: Felicitaciones por la página.

    Conociendo que el suelo puede tener diferentes valores de pH. Me interesa saber ¿Cómo en la práctica puedo determinar el pH de un suelo?

    Gracias

  4. Edith, ya irá saliendom la información poco a poco e iremos tratando temas.

    Loida,

    Hay pH-metros de diversos tamaños, formas, precisión y precios. Si no necesitas gran precisión puedes encontrar algunos muy baratos en tiendas de jardineria.

    Saludos

    Juanjo Ibáñez

  5. hola señor JUAN JOSE IBAÑES TE FELISITO POR TU VALIOSA informacion que m sirvio de mucho ………pero creo que deverias hablar mas de los suelos alcalinos………………………………………………………………………………………..suerte

  6. Te felicito por esta página tan didáctica, me ha ayudado a comprender la importancia del PH de los suelos. Sin embargo me gustaría saber si dispones de información acerca del impactos o los efectos de un vertido de contaminantes minerales (por ejemplo proveniente de un embalse de residuos tóxicos minerales) en el suelo. Gracias!

  7. Erika,

    El efecto de los vertidos depende del tipo de vertidos (su composición) así como del lugar del vertido y las condiciones ambientales. No se puede decir más sin mayor información. Se necesitan trabajos de campo para evaluar el impacto.

    Saludos

    Juanjo Ibáñez

  8. me parece super bien que ofrescan esta informacion en internet para estudiantes como yo y tambien al ofrecerlo al agricultor. desde ante manos.

    muchas gracias.

  9. mandenme informacion ami correo yo les digo que el suelo es lo masinportante por que sin suelo no abria vida en este mundo.

  10. Muy buenas Juanjo, ya tengo más claras las ideas sobre la relación del pH y suelos, pero qué es El Enacerado?, acaso es el contrario del encalado?

    Saludos y Muchas Gracias

  11. Sabela

    ¿Enacerado?. No se lo que es. ¿No será "enarenado"?.

    Juanjo

  12. Hola Juanjo, lo de enacerado me sale en uno de los temas de la oposición y ahora ya pongo en duda si será una errata, porque no encuentro por ningún lado lo que puede ser. Muchísimas Gracias y un saludo

  13. esta muy interesante el articulo

    pero nesecito un favor , yo estoy asiendo un trabajo de investigacion para la feria nacional de ciencia y tecnologia de mi pais y nesecito imformacion sobre el ph de las plantas y que problemas hay cuando hay una iregularidad en su nivel

    se lo agradeceria mucho gracias

  14. Estimado Jefte, en este blog abordamos temas relativos al suelo, que de por si es bastante ambicioso. Te sugiero navegues un poquito mas en la red. Sólo puedo advertirte que los seres vivos somos menos adaptables a los cambios del pH dentro de nuestros cuerpos. Porque tu pregunta se refiere al pH dentro de las plantas ¿O me equivoco?

  18. Estaria bien que pusieras la el procedimiento para la Determinacion de pH en suelos.

  19. hola señor juAN jose, le felicito por publicar buenos temas, ya que son de mucha ayuda para mis trabajos.

    pero le pediria por favor que si pudiese poner su bibliografia para poner como referencia en los trabajos que realizo.

  20. importancia de estos conceptos y que significado tiene conocer este parámetro de caliadad en el análisis de suelo, agua, alimentos etc.

  21. Estimada Katy, nuestro administrador esta muy saturado de compromisos y el culpable de este curso es tu servidor. Puedes poner como referencia este blog.

    Estimado Ernesto, si buscas en este blog o navegas un poco puedes encontrar mucha información. Porque la influencia del pH en cada uno de los tres aspectos que consideras es muy amplio. Este curso solo es introductorio y puedes ampliarlo en libros sobre Química de suelos y Nutrición vegetal, aunque tratándose de alimentos tendrás que verlo en otra especialidad.

  22. Corrigiendo, Katy, efectivamente este post es de Juanjo y disculpa Juanjo el lapsus brutus y por el pirateo, crei que era mi curso.

  26. Ruperto, un poco tarde, pero no existen pH óptimos para suelos, mas bien son para especies de plantas, si nuestro interés son ellas.

    Existen plantas que prosperan mejor a pH de 4.5 como la piña o Ananas comosus. Mientras que existen otras plantas adaptadas a pH alcalinos como la remolacha. Aunque en la selección de plantas el pH no es un criterio único, se usan otros como disponibilidad de agua, etc-

  27. la pagina me perecio muy bien completa y sobre todo una gran ayuda para nosotros los jovenes que no sabemos nada del ph del suelo y de repente nos dejan una investigacion asi en lac ual tenemos que llevar lo mas importante asi que en lo que a mi respecta recomiendo esta pagina.

    !!!!!!!!!!!!!!!!!!!gracias!!!!!!!!!!!!!!!!!

  28. la pagina me perecio muy bien completa y sobre todo una gran ayuda para nosotros los jovenes que no sabemos nada del ph del suelo y de repente nos dejan una investigacion asi en lac ual tenemos que llevar lo mas importante asi que en lo que a mi respecta recomiendo esta pagina.

    !!!!!!!!!!!!!!!!!!!gracias!!!!!!!!!!!!!!!!!

  30. hola señor juAN jose, le felicito por publicar buenos temas, ya que son de mucha ayuda para nosotros los estudiantes.

    pero le pediria por favor que si pudiese poner su bibliografia para poner como referencia en los trabajos que realizo.

  31. Hola! soy estudiante de agronomia de la universidad de Costa Rica, lo que mensionas en tu documento es interesante, pero es poco confiable por que no presenta ningun autor que respalde lo que estas diciendo asi que me gustaria que me digas de donde puedo obtener mas informacion.

  32. Johnatan, esto es un blog divulgativo, no una revista científica por lo que se trata de que se entienda el contenido y aprender conceptos, hablar deprocesos y estructuras etc. Si lo que buscas son revistas científicas este no es el foro. En un blog se presentan opiniones personales apoyadas en enlaces a otra información de la Web. Esta es la filosofía, no otra. En los enlaces hay abundante información, incluso de revistas científicas. Pero te reitero que esto que mostramos no son artículos sino lo que se denominan post. Así se trabaja en la blogosfera.

    Saludos

    Juanjo Ibañez

  33. Hola:mi experiencia con suelos alkalinos es importante,por desconocer el medio compre un lote cercano a una curtiembre esta contaminó con sal las tierras y la napa quedando estas con elevado nivel de ph planta que colocaba se secaba my rapidamente cerque el lote con cipreces Lanbertiana 1ER TANDA 250 SE QUEMARON me asesoré y me recomendaron incorporar al suelo yeso agricola,esto mejoro la sitiuacion pero quedaron sectores que se resistieron al tratamiento ,por lo que incorporé material organico como guano de gallina con aserrin de madera varias, mejoró pero algunos sectores continuaron recistiendose al tratamiento alli me recomendaron sembrar cebada y proporcionar abundante riego con todo estos hoy despues de 10 Años de trabajos en la tierra puedo colocar cualkier planta y no se me seca.Gracias por su WEBSITE

  34. Señor Juan José Ibáñez,

    que pasaría cuando aplico azufre para bajar el pH en un terreno donde anteriormente se realizó la práctica de incorporación de estiercol, y el mismo aun se encuentra en proceso de descomposición. ¿ el azufre aplicado bajaría el pH del suelo, o hay algun tipo de acción que detiene el efecto del azufre?

    Gracias, y exito en su labor.

  35. Don José

    Si efectivamente la aplicación del azufre va a provocar el descenso del pH, excepto si son suelos derivados de calizas y con abundantes porcentajes de CO3=.

  37. Le felicito por su página.

    En la actualidad estoy analizando un suelo y he obtenido datos sobre materia orgánica(1%),PH(8.5) y un 10% de carbonatos.

    Sería necesario una correción del ph?

    Qué elementos son defictarios para mi cultivo?

    El cultivo al que me refiero es el olivo.

  38. Hola J.M.

    No soym esperto en agronomía pero detecto dos problemas. Efectivamente el pH es muy elevado, pero la materia orgánica es muy pobre, elavarla al 2.5% favorecería una mejorm estructura.

    Sobre correctores de pH preferiría que consultaras a un experto, aunque quizás con enmienda orgánica baje. Está en el límite de ser alcalino. Y eso no es bueno.

    Saludos

    JJI

  39. Estimado señor. Muy interesante su blog. En mis paseos por el campo en el centro de la Península detecto una abundancia de plantas silvestres muy superior en los montes con sustrato calizo que en zonas silíceas. Da la sensación como si hubiese más nutrientes disponibles. ¿qué opina? ¿es por su basicidad? Además abusando de su amabilidad le formularé otro par de preguntas: ¿porque tienen pH ácido las arenas silíceas? ¿tienen pH básico los suelos salinos donde crece por ejemplo Atriplex halimus? Muy agradecido de antemano. JGC

  40. Estimado José María.

    Con los datos que tienes será conveniente hacer cuando menos una análisis del porciento de sodio intercambiable. Aunque quizá siendo un poco mas exigentes sea necesario una análisis completo de salinidad, que incluye a la sodicidad.

    Por otra parte con buenas aplicaciones de materia orgánica, quizá logres bajar un poco el pH.

    No dices nada si son terrenos bajo riego, porque entonces será necesario realizar un análisis de salinidad del agua. En caso de que el suelo o el agua resulten con niveles altos de salinidad o sodicidad, te sugiero consultar con un especialista, para establecer las estrategias.

    Estimado Javier. Las rocas calizas son de origen sedimentario y por ende están !contaminadas¡¡¡ con otros elementos químicos. Mientras que las siliceas podemos pensar que son de origen ígneo, derivadas de riolitas o granito, como su nombre lo indicais son ricas en sílice y poco ¡Contaminadas!!! con otros elementos químicos.

    Te sugiero reviseis la colocación del Calcio y el Silicio en una tabla periódica, que traen hasta los diccionarios y ver en que columna se encuentran.

    El genero Atriplex generalmente se asocia con suelos salinos y algunos suelos salinos son alcalinos,

  41. Javier no necesariamente tiene que ser así. En muchas ocasiones los suelos ácidos son más biodiversos que los calcáreos. Todo depende del tipo de roca. Las dolomías y calizas muy duras suelen tener una cobertura vegetal baja y tampoco más especies. Lo mismo con las rocas ácidas (depende de cuales). Ahora bien. una vez formado el suelo y si es profundo, todo depende de su textura, estructura y otras variables como la materia orgánica.

    Si es cierto que may más nutrientes, pero el exceso de calcio puede bloquear (o mejor ralentizar) en parte la asimilación de otros nutrientes por la planta.

    Obviamente las arenas siliceas tienen pocos nutrientes y por lo tanto el comolejo de cambio esta más o menos saturado por hidrógeno y si es muy ácido por aluminio (en este caso se puede generar toxicidad a las plantas).

    Debemos diferenciar bien entre alcalinidad y salinidad común, ya pensamos hablar de ello en algun post no detro de mucho

    Un saludo

    Juajno Ibáñez

  42. Estimado Dr. le felicito por este artículo sencillo y claro que coloca a disposición de nosotros los interesados. esperando ver la continuación…Cordial saludo desde

  44. gracias por la informacion q estuvo muy interesante y les recomiendo esta pagina graciasssssssssssssssss.

  45. Gracias por el artículo, actualmente estoy buscando información sobre el tema de la reactividad de los suelos y su relación con las propiedades fisicoquímicas, especialmente para caso de contaminación de suelos por metales como Cr y As. Recibe un saludo. Samuel Tejeda

  46. AMIGO; IBAÑEZ, concretamente, para un agricultor, para que le sirve saber sobre el pH del suelo, en que favorece o desfavorece a los agricultores?. agradecere tu respuesta.

  47. Amigo Armando,

    El PH es un indicador fácil de medir y que dice muchas cosas acerca de la fertilidad y potencial agronómico del suelo. Por ejemplo mira su el pH de tus tierras es menor de 5.5 y máyor de 8.5. Si es menor de 5.5 necesitará abonarse o por lo menos corregir la acidez con cal u otro fertilizante apropiado y mejorará la producción. Si es mayor de 8.5 tendría problema de salinidad y habría que corregir el problema lavando el suelo con agua (si hay en abundancia). En caso contrario deberías preguntar a un Ingeniero agrónomo. Se pueden decir muchas más cosas pero me extendería mucho.

    Saludos Cordiales

    Juanjo Ibáñez

  49. Hola a todos!

    En la actualidad sigo analizando mi suelo. 1%m.o 8.5 ph 10% cabonatos,altas concentraciones de K,P,Ca.

    La hipotesis del problema por el sodio queda toalmente descartada,he de comentar que se trata de un vertisol,suelos predominantes en la campiña andaluza desarrollados sobre margas(carbonato calcio y arcilla).Por esta zona se suele recoger sobre unos 500 litros por m2, podríamos decir que es una zona semiarida,dedicada al cultivo de hervaceos y del olivar.

    Por lo que estoy estudiando he podido ver que uno de los principales problemas es la clorosis férrica, debido a que los micronutrientes en estos suelos alcalinos estan en forma no accesible para la planta debido a los tipos de compuestos que forman.

    Y ahora mi pregunta es la siguiente,¿cómo podría solucionar estos problemas de clorosis?¿Debo seguir pensando en bajar el ph del suelo?

  50. El PpH desde luego está en el límite de la salinidad. En cualquier caso el Departamento de edaología de la Univ. De Códoba cuyos patedáticos son José Torrent y Vidal Barrón son el mejor equipo del país (y con fama internacional) en los temas de clorosis férrica por lo que te remitiría a ellos, ya que no es mi especialidad.

    Saludos

    Juanjo Ibáñez

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