Rudi Dudal: In Memorian (a un viejo y admirado amigo)

Guy Smith Award – Prof. Rudi Dudal Fuente: Universidad de Lovaina

Ya sabéis que no me gustan los post-necrológicos. Generalmente hay que ser bastante grandilocuente e incluso a con harta frecuencia hipócrita. Tan solo lo hago en contadas excepciones y bajo ciertos requerimientos (i) que sea un profesional muy respetado, (ii) que atesore un talente digno de ser recordado y (iii) que le conozca lo suficiente como para dar testimonio personal de lo que escribo. Abajo os dejo varios mensajes y comentarios sobre Rudi. No voy a elogiar a uno de los más grandes edafólogos de las décadas de los años 60 y 70 del siglo XX. Gracias a su abnegación e infatigable trabajo disfrutamos de un Mapa de Suelos del Mundo y una leyenda (que a la postre sirvió también de clasificación) que los expertos de otras disciplinas envidiarían. He tenido la gran fortuna de compartir con él mesa e iniciativas por más de diez/quince años al amparo de lo que hoy es el European Soil Buró (ESB), tras recibir diversas denominaciones con el devenir del tiempo. Le conocí en 1988, aunque nuestro trabajo y charlas informales comenzaron en diciembre de 1992. De hecho, ya hemos hablado de Rudi e incluso expuesto su pensamiento sobre el futuro de la edafología en nuestra Bitácora, así como mostrado un mail que me dirigió personalmente a este respecto.

No comenzaré con la consabida y archiaburrida coletilla de “hoy la comunidad internacional de edafólogos se encuentra de luto por el fallecimiento de (…)” ya que, aunque sea totalmente cierto, resulta aburrido. ¡Un corsé que detesto!. Os narro tan solo algunas de las experiencias compartidas. Fui invitado al ESB muy joven, mal que pesara a algunos edafólogos españoles que pusieron el grito en el cielo. Ya en la primera reunión a la que asistí, y que de hecho organicé personalmente en Madrid (“empezamos bien”), puedo asegurar que para el joven Juanjo, el sentarse a la mesa de con aquellos edafólogos, a muchos de los cuales había leído y admiraba profundamente me causaba un respeto enorme.  Y entre aquellos héroes de los años dorados 60-70 de la edafología se encontraba Rudí, con el que compartía nuestra diminuta estatura. Como uno de los padres de la edafología en la FAO, escucharle se me antojaba un privilegio alucinante. Empero entablar un contacto natural y afable con Rudi era más fácil que lamer una piruleta. Persona amable y atenta, tan solo sacaba su genio a relucir si escuchaba tonterías o pensaba que nos extraviábamos por senderos que no conducían a ningún lugar. Sin embargo la dicha no duró mucho.

Con el tiempo, aquellos eruditos de la edafología iban dando paso a otros más jóvenes cuyo talante se asemejaba a los tiburones de Wall Street. La ciencia con mayúsculas dejaba de interesar mientras que la science business ganaba terreno como el depredador a su presa. En varias ocasiones ambos nos lamentábamos de estos cambios e intercambiamos “indignaciones”. Por allí también estaba Marcel Jamagne (INRA Francia)que incluso a veces guasonamente llegaba a aplaudir alguna de mis intervenciones con frases como: “bravo Juan, tras tres horas de reunión es la primera vez que alguien habla de suelos en esta mesa”. Luego Marcel y yo nos escondíamos en algún recoveco para fumarnos un “polonio” sin que nos vieran los talibanes antitabaco. Aquellos personajes no pedían “pasta” ni buscaban poder, tan solo llevar a cabo su tarea de mejor manera posible. ¡Viejos tiempos que se me antojan que nunca volverán!, en este desgraciado mundo neoliberal.

Rudi era de esos eruditos que no se escucha a sí mismo. Eso sí cualquier historia suya despertaba atención. Sus (debo suponer), interminables viajes con vistas a elaborar el Mapa de Suelos del Mundo,  supusieron a la postre que atesorara un conocimiento sobre el estado bienestar/malestar de los países que para sí quisieran muchos Presidentes de Gobierno. Recuerdo, por ejemplo una vez que le interpelamos en una cena sobre Haití. Al margen de darnos una lección magistral de suelos, nos impartió otra de lo que esa desdichada nación viene sufriendo durante décadas. Su narración fue de las que no dejan dormir, ¡si de esas que pone los pelos de punta!. Unos 20 años después la prensa no ha sido tan explícita,  rotuna y rica en detalles pavorosos, como la charla magistral de Rudi bajo un rostro ensombrecido.

Rudi también era de esas rara avis, que sabía decir que no a alguna propuesta de colaboración con dulzura,  sin hacer daño, de tal modo que no terminabas decepcionado. Tal hecho me ocurrió en un par de ocasiones. A pesar de todo, debido a las demandas del ESB, puedo enorgullecerme de firmar varias publicaciones con él. De hecho, coincidíamos en muchas cosas, aunque el desencanto por el futuro de la edafología, o por el trabajo mal hecho, eran por desgracia temas demasiado frecuentes en nuestras improvisadas conversaciones. Una muestra palmaria podéis encontrarla en  sus comentarios a un mensaje que le envié, en este post. Resumiendo, a pesar de nuestras diferencias de edad (poco más de treinta años) llegábamos a la conclusión de que “Todo nos lleva a ningún lugar”.  

Obviamente no coincidíamos en todo. Uno de esos casos era mi entusiasmo por la iniciativa de la Zona Crítica Terrestre (CZEN), de la que tanto os he hablado y por la cual el mostraba bastante escepticismo. No logro recordar la fecha y lugar del evento, pero por necesidad después del 2006, cuando se me acercó sonriente para felicitarme. Sorprendido le pregunté cuál era la razón. Su respuesta fue más o menos la siguiente. “Usted lleva años luchando con vistas a que estudiemos suelos y regolitos simultáneamente y la CZEN por fin ha salido a la luz, debe encontrarse orgulloso”. Yo le comente que mi nombre no aparecía en ningún lugar, a lo que él respondió, tenga seguro que usted ha tenido mucho que ver, ahora bien si espera que se le reconozca todo lo que piensa hace o escribe se va a llevar muchos disgustos en la vida”. Me apretó fuerte el brazo con simpatía y se marchó. Así era Rudi y así deseo recordarle.

Prof. Dudal recibió el Premio Guy Smith de la IUSS en 2010, si bien tenía más que merecido una y diez veces la denominada Dokuchaev Award, considerada por los edafólogos como nuestro premio Nobel.

Y parafraseando ese mamoso tango, tan solo puedo terminar diciendo: “adiós muchacho compañero de fatigas”. No solo se nos va un gran edafólogo, y una magnifica persona, sino uno de los últimos caballeros de la ciencia que anteponían su amor por los suelos sobre dinero, fama y gloria. Abajo ya podréis leer más sobre este genio y figura de la edafología.

Juan José Ibáñez (hoy sinceramente apesadumbrado).

Professor Emeritus Raoul (Rudi) Dudal, affiliated with the Geo-Institute of the Katholieke Universiteit Leuven in Belgium, received the Guy Smith award at the 19th World Congress of Soil Science in Brisbane, Australia; which is issued by the Commission on Soil Classification of the International Union of Soil Sciences.

Mail de su entrañable compañero Seppe Deckers al Grupo de trabajo de la WRB, que Peter Shad nos reenvió a todos sus miembros.

Dear Colleagues,

It is with great sadness that I have to announce that Professor Rudi Dudal has passed away Thursday, February 23, 2014 in his home place at Borchtlombeek at the age of 88.

Rudy will be remembered for his great contributions to world soil mapping and soil classification. He was at the roots of the FAO Legend of the Soil Map of the World and has been the driving force behind the World Reference for Soil Resources right from its inception in the early ninetees up till now.  We shall miss a great professional but also a very good friend. He has been one of the most active members of the International Soil Science Society of which he served as the Secretary-General  for many years.

Burial ceremony will take place on February 1, 2014 at 10:00 hours in the St. Amandus Church, Kerkstraat, 1761 Borchtlombeek, Belgium.

Best regards

Seppe Deckers

Mail reciente que me ha enviado Rosa Poch Ex-vicepresidenta de la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo

Querido Juanjo,

Leo tus palabras tras saber del fallecimiento de Rudi Dudal. Me sumo al estado de tristeza por haber perdido una gran persona y un gran edafólogo. Hace unas semanas, Rogee Langohr en Gante hablaba de Guy Smith como uno de los pocos taxónomos de suelos… con la pérdida de Rudi se pierde también toda su base de conocimiento de suelos del mundo, que en definitiva tendría que ser la base de nuestra ciencia del suelo. Descanse en paz.

Laudatio for Prof Rudi Dudal  By Prof. Jozef (Seppe) Deckers Universidad Católica de Lovaina

Rudi Dudal was born on May 1, 1926 at Brugge, Belgium. He started his career as a soil scientist as party chief of the Belgian Soil Survey Centre at Leuven. After obtaining his PhD in agricultural sciences from the Katholieke Universiteit Leuven (K.U.Leuven), Belgium in 1955 he started his international career in FAO as Technical Assistant on Soil Resources Appraisal in Indonesia, where he also served as Professor in Soil Science at the University of Indonesia. As of 1960 he became the general correlator of the FAO/Unesco Soil Map of the World. In 1970 he was the Chief, Soil Resources Development and Conservation Service of FAO. From 1976 till 1984 he was the Director of the Land and Water Development Division in FAO. In 1984 he joined the K.U.Leuven as full professor in Soil Geography, Soils of the Tropics and land Evaluation at the Faculty of Agricultural and Applied Biological  Sciences.  Internationally Rudi Dudal has taken on board numerous scientific  assignments the most important of which are: from 1968 – 1974: Chairman of the Commission on Soil Classification and Survey of ISSS; 1974 – 1978: Secretary-General of the International Soil Science Society (IUSSS); 1980 – 1983: Chairman, FAO Inter-Departmental Working Group on Environment and Energy; 1986 – 1992 : Secretary, Working Group on the International Reference Base for Soil Resources, ISSS; 1986 – 1994 : Secretary, Working Group on Soils and Geomedicine, ISSS. Rudi has also been very active in transdisciplinary scientific committees such as the Consultative Group on International Agricultural Research (CGIAR) where he served as a member of the Technical Advisory Committee (TAC) from 1988 – 1993 and as a member of the Board of Trustees of the International Center for Agricultural Research in Dry Areas (ICARDA) from 1995 – 2001. Rudi was awarded the degree of Doctor h.c. of Agricultural Sciences at the Rijksuniversiteit Gent, Belgium in 1976; Doctor of Science h.c. at the Cranfield University, U.K. in 1979 and Doctor of Laws h.c. at the University of Aberdeen, U.K in 1981.  Last but not least, Rudi’s high scientific profile was marked by honorary membership of the soil science societies of Germany, USA, France, Norway, Romania, Bulgaria, Italy, ISRIC and the IUSS.  By developing the Legend of the FAO/Unesco Soil Map of the World, Rudi made a major contribution to harmonizing existing national soil classification systems. Presently Rudi continues to play a key role in bringing international soil classification a step further by contributing to the World Reference for Soil Resources. He is still keeping in close touch with the scholars in soil science at the recently established Geo-Institute of the K.U.Leuven stirring up scientific debate on major world issues such as carbon cycles and soil evolution under the global change scenario.