Los Incendios y su valor en la sustentabilidad de los paisajes (Evidencias Precolombinas)

Colaje: imágenes Google

En nuestro post previo: “Etnografía y Paleoecología de los Paisajes Precolombinos: El Papel del Fuego en las Culturas Aborígenes del SO de América del Norte (tribus Karuk y Yurok)” ya abundamos sobre este tema. Sin embargo, una semana después la Revista Nature publicó el artículo que os mostramos hoy con más información de interés acerca de aquella noticia. Hoy os mostramos pues como esta última constata con más evidencias como nuestra sociedad ha logrado progresar a costa de destruir sin piedad el medio ambiente. La investigación aludida nos informa de los pueblos indígenas (tribus Karuk y Yurok) de la misma región, gestionaron sosteniblemente aquellos dominios, superando con creces las logradas con las tecnologías que actualmente usamos, siguiendo los cánones de la ciencia, tecnología y política ambiental imperantes, totalmente inoperantes.

El equipo que ha llevado a cabo tal investigación cooperativa, en la que han participado estudiantes de las tribus Karuk y Yurok, constatan como debemos reconocer que nuestra lucha contra el deterioro del paisaje y mejora de su resiliencia debe pasar ineludiblemente por una comunicación y comunión entre la ciencia contemporánea y la antropología cultural indígena. La tan vergonzante, arrogante e ignorante actitud de la mayoría de los investigadores, despreciando el conocimiento indígena y campesino en general, tan solo nos conduce a empeorar las cosas, paso a paso, inexorablemente. Hablamos de la siempre debatida y jamás resuelta lucha entre las dos culturas.  Eso sí, hoy en día se nos calienta la boca hablando de la necesidad de estudios transdisciplinarios y escuchar a los pueblos indógenas. Empero las humanidades parecen ser invisibles para la mayoría de los colegas. Afortunadamente, ya en la década de los 80 del siglo pasado tanto mis entrañables como afamados amigos José Luis González Rebollar y Antonio Bello Pérez me animaron a hablar con los campesinos y ahondar de paso en aquellos gruesos libros de antropología cultural y ecología del paisaje, que en décadas anteriores llevaron a cabo los denominados expertos en geografía regional (¿se han extinguido?; al menos aquellos departamentos universitarios sí).

Permítanme que les cuente una historia personal bastante triste y tras la cual perdí algunos buenos amigos. Durante un viaje a la Universidad de Trieste (Italia) a finales de la década de los 80 del S XX. Un famoso y entrañable amigo y colaborador me animó a que armara un equipo en mi instituto del CSIC (el CCMA, ya extinto) con vistas a llevar a cabo un proyecto de investigación de la Unión Europea acerca del medio ambiente y mejora de la sostenibilidad de una región de Etiopía. Y así lo hice. El proyecto fue aprobado. Los miembros del equipo de Madrid desgranaban lo que deberíamos hacer en aquellas tierras. Para mi sorpresa se hablaba de diversos temas científicos que afectaban a los usos de la Tierra. Yo les interpelé alegando algo así como: ¿Cuantos antropólogos llevamos? ¿Como nos comunicaremos con los campesinos? ¿Donde podemos informarnos sobre sus culturas y acervos culturales? ¡La composición del equipoen mi opnión, no permite abordar muchos de los objetivos!. Todos ellos me miraron como si un Marciano hubiera aterrizado súbitamente en la reunión. La charla se fue calentando y finalmente me levanté de la reunión con el siguiente argumento, ya que obviamente no recuerdo las palabras exactas. El dinero del proyecto es entender y mejorar la vida y modos de subsistencia de aquellos pueblos, algo muy distinto de ponernos un sombrero de explorador y luego regresar contando nuestras aventuras en tierras remotas enriquecidas de material gráfico. Luego se los mostramos a amigos y colegas, impartimos alguna conferencia, escribimos artículos, bla, bla, bla. No se trata de un caso singular, sino de la necia actitud de gran parte de la comunidad científica que indaga cerca de estos temas. ¿Que apartarán así proyecto para aquellos habitantes que vivían en la pobreza? ¡Ninguno!. Pero volvamos al tema que nos admira hoy.  

Tan solo con quemas controladas y algunas prácticas adicionales más, aquellos indios del “lejano oeste” lograron mantener un paisaje sustentable. Leer porque es una maravilla. Mejorar el futuro demanda casi siempre ahondar en nuestro pasado.  La economía, imperios industriales y políticos, afortunadamente aun no existían.

Veamos tres frases de la narración, aunque abajo os he traducido parte de la publicación original en la Revista Nature.

En cierto modo, está descolonizando el modelo académico existente que no ha sido muy inclusivo de las historias indígenas.

Tienen un conocimiento más profundo del paisaje que simplemente nosotros no tenemos.

(…) la densidad de árboles en esta región de las montañas Klamath comenzó a aumentar a medida que el área fue colonizada, en parte porque los colonos europeos impidieron que los pueblos indígenas practicaran la quema cultural.

Quien defienda que tal modo de proceder no mejora la calidad del suelo, que se replantee si sabe algo de edafología, ya que, de no ser así, milenios apelando a las mismas prácticas de manejo habrán esquilado su fertilidad, cuando no fomentado la erosión. ¿Qué ocurre ahora en los mismos lares?. Fuegos devastadores, sequías, tragedias, pérdida de vidas humanas, sobrexplotación de recursos hídricos, etc. etc.

Juan José Ibáñez

Continua………

Indigenous knowledge reveals history of fire-prone California forest

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-01232-x

El conocimiento indígena revela la historia del bosque de California propenso a los incendios

Una colaboración entre científicos y tribus nativas americanas encuentra que la densidad de árboles en partes de las montañas Klamath está en un nivel récord y en riesgo de incendios forestales graves.Jude Coleman

Los incendios controlados se pueden utilizar para reducir el riesgo de incendios forestales

Los relatos orales indígenas han ayudado a los científicos a reconstruir una historia de 3.000 años de un gran bosque propenso a incendios en California. Los resultados sugieren que partes del bosque son más densas que nunca y están en riesgo de incendios forestales severos.1. La investigación es parte de un esfuerzo creciente para combinar el conocimiento indígena con otros datos científicos para mejorar la comprensión de las historias de los ecosistemas.

Los incendios forestales son una amenaza sustancial para los bosques californianos. Clarke Knight, científica paleo-ecosistema en el Servicio Geológico de los Estados Unidos en Menlo Park, California, y sus colegas querían entender cómo las comunidades indígenas ayudaron a dar forma al bosque al manejar este riesgo en las exuberantes montañas Klamath occidentales del estado. Específicamente, estudiaron el uso de la quema cultural por parte de los pueblos indígenas, incendios pequeños y controlados que mantienen baja la biomasa y reducen el riesgo de quemas más generalizadas. Los resultados se publican en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

«Cuando era un niño pequeño, mi abuela solía quemar alrededor de la casa», dice Rod Mendes, jefe de bomberos del departamento de bomberos de la tribu Yurok, cuya familia es parte de la tribu Karuk del norte de California. Las tribus Karuk y Yurok han llamado hogar a las montañas Klamath durante miles de años. «Ella solo mantenía el lugar limpio. Los nativos probablemente hicieron algunas de las primeras operaciones de fuego prescritas en la historia», dice Mendes.

Comprender cómo las tribus indígenas usaban el fuego es esencial para administrar los bosques y reducir el riesgo de incendios forestales, dice Knight. «Necesitamos escuchar a los nativos y aprender y entender por qué manejaron el paisaje de la manera en que lo hicieron«, agrega Mendes.

Colaboración para corroboración

Para mapear la historia forestal de la región, el equipo se basó en relatos históricos e historias orales de los miembros de la tribu Karuk, Yurok y Hoopa Valley recopilados por el coautor del estudio Frank Lake, un ecólogo investigador del Servicio Forestal de los Estados Unidos en Arcata, California, y un descendiente de Karuk, como parte de su tesis doctoral en 2007. Estos relatos describieron el fuego y el uso de la tierra de las tribus. Por ejemplo, los miembros encendieron pequeños fuegos para mantener los senderos despejados; esto también redujo la cantidad de vegetación, evitando la expansión de los incendios forestales por los rayos. Los incendios más grandes, llamados quema de transmisión, se utilizaron para mejorar la visibilidad, la caza y las condiciones de recolección de nueces en el bosque. Los efectos del fuego sobre la vegetación duraron décadas.

Knight dice que era importante colaborar con las tribus dado su conocimiento de la región. La Junta Asesora de Recursos de Karuk aprobó una propuesta para el estudio antes de que comenzara. «En cierto modo, está descolonizando el modelo académico existente que no ha sido muy inclusivo de las historias indígenas«, dice Lake.

Los investigadores también analizaron los núcleos de sedimentos recolectados cerca de dos lagos de baja elevación en las montañas Klamath que son culturalmente importantes para las tribus. Las capas de polen en los núcleos se utilizaron para inferir la densidad aproximada de árboles en el área en varios momentos, y el modelado ayudó a fechar los núcleos para que pudieran estimar cómo cambió esa densidad.

El equipo también midió el carbón en las capas de los núcleos, lo que ayudó a mapear las fluctuaciones en la cantidad de fuego en la región. Las cicatrices de quemaduras en los tocones de los árboles apuntaban a casos específicos de incendio entre 1700 y 1900. Debido a que los anillos de los tocones sirven como un calendario ecológico, los investigadores pudieron comparar los períodos de incendio con los datos correspondientes de densidad de árboles. Luego reconstruyeron cómo esta densidad fluctuaba con la incidencia de incendios. Aunque estos métodos empíricos no pudieron confirmar específicamente que los fuegos fueron encendidos por las tribus, los patrones sugirieron cuándo esto era más probable, dice Knight. Por ejemplo, el aumento de la quema en períodos fríos y húmedos, cuando los incendios causados por rayos eran probablemente menos comunes, sugirió una influencia humana.

Combinando múltiples líneas de evidencia, Knight y su equipo muestran que la densidad de árboles en esta región de las montañas Klamath comenzó a aumentar a medida que el área fue colonizada, en parte porque los colonos europeos impidieron que los pueblos indígenas practicaran la quema cultural. En el siglo XX, la extinción total de incendios se convirtió en una práctica de gestión estándar, y los incendios de cualquier tipo se extinguieron o previnieron, aunque las quemas controladas se utilizan actualmente en la gestión forestal. El equipo informa que, en algunas áreas, la densidad de árboles es más alta de lo que ha sido durante miles de años, debido en parte a la supresión de incendios.

Bosque saludable

Un bosque denso no es necesariamente saludable, dice Knight. Los abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii), que dominan los bosques de klamath de las tierras bajas, son menos resistentes al fuego y más propensos a los incendios forestales calamitosos. «Esta idea de que simplemente debemos dejar que la naturaleza siga su curso simplemente no está respaldada por este trabajo«, dice. Agrega que una de las fortalezas del estudio son las múltiples líneas de evidencia que muestran que la quema indígena del pasado ayudó a controlar la densidad de árboles.

El ecologista de incendios Jeffrey Kane de la Universidad Politécnica Estatal de California Humboldt en Arcata dice que los hallazgos del estudio sobre el aumento de la densidad de árboles no son sorprendentes. Ha hecho observaciones similares en la región de Klamath. «Hay muchos más árboles que hace solo 120 años«, dice.

Dominick DellaSala, científico jefe de la organización de protección forestal Wild Heritage in Talent, Oregon, señala que los resultados sugieren densidades récord de árboles no se pueden aplicar a toda la región de Klamath, debido al rango limitado de los datos de la orilla del lago del estudio.

Knight, sin embargo, dice que los resultados se pueden extrapolar a otros sitios lacustres similares de baja elevación que tienen tipos de vegetación similares.

Más voces indígenas

Los estudios de paleoecología están incorporando cada vez más el conocimiento indígena, pero todavía hay un largo camino por recorrer, dice la geógrafa física Michela Mariani de la Universidad de Nottingham, Reino Unido. En Australia, Mariani también ha descubierto que la densidad de árboles comenzó a aumentar después de que la colonización británica obstaculizara la quema cultural. «Es muy importante que ahora incluyamos a los pueblos indígenas en la discusión sobre el manejo del fuego», dice Mariani. «Tienen un conocimiento más profundo del paisaje que simplemente no tenemos«.

Incluir las voces indígenas en la investigación también es crucial para descolonizar los métodos científicos convencionales, enfatiza Lake. «Se convierte en una forma de justicia para aquellos pueblos indígenas que durante mucho tiempo han sido excluidos, marginados y no reconocidos«, dice.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-01232-x

Referencias

Knight, C. A. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 119, e2116264119 (2022).