Las Abejas como Ingenieras del Suelo, Icnología en la Zona Critica Terrestre (y Ecología del Suelo)
Fuente: Fotos de vida silvestre de los lectores
Retornamos a la carga con la “ La Zona Crítica Terrestre”, concepto que no termina de calar entre la mayor parte de los expertos en Ciencias del Suelo y la aun la mayor indiferencia es mostrada todavía por parte de los hispanoparlantes. El futuro de la edafología exigirá esta simbiosis tarde o temprano. Hoy os mostramos otra nota de prensa muy interesante, que al margen de ofrecernos datos sobra las biomasas globales de diversos ingenieros del suelo, aporta información de que las abejas que también lo son. La noticia nos informa que la mayor parte de las especies de abejas son a su vez ingenieras del suelo, cuestión que tampoco nosotros habíamos tratado debidamente. Se trata de las denominadas “Abejas mineras”, ¿Qué son las abejas mineras? ¿Qué es la Icnología? Del mismo modo, abunda sobre la importancia de la “Bioturbación”, en los que respecta a la génesis, estructura y dinámica del sistema edáfico. Pero retornando a las abejas, resulta que más del 80% habitan o anidan en el seno de suelo.
Al margen de la insistencia de los anglosajones por ensalzar a Darwin, como si fuera u n “Dios”, cuestión en la que discrepo abiertamente, se trata de una entradilla divulgativa, pero que también aporta nuevos datos que son de la incumbencia de todos los que nos dedicamos al estudio del sistema suelo. Así, por ejemplo, se puede leer: “las hormigas y las termitas se consideran particularmente importantes simplemente porque son espectacularmente abundantes; Ambos grupos comprenden una gran parte de la biomasa de los animales terrestres (…). Realmente, algunas son consideradas una bendición para la agricultura, aunque eventualmente causen problemas en algunos lares.
Nótese que, conforme la ciencia actual vuelve ¡por fin! a estar interesada en la edafología, tras años de desprecio, algunos términos parecen ir cambiando. Por ejemplo, hoy en día, en numerosos artículos, a los ingenieros del suelo comienza a denominárseles ingenieros del ecosistema. ¡Buena señal!
Creo que como noticia divulgativa no debo extenderme demasiado, los datos y las cifras que proporciona el documento son de gran valor por lo que os invito a que la leáis. El texto tampoco resulta ser demasiado extenso.
En esta ocasión todas las fotos que componen el colaje han sido extraídas de la noticia original, por lo que podéis acceder a ellas y enlazarlas con el contenido que os he traducido a continuación, merece la pena.
Juan José Ibáñez
Continúa…..
“Bioturbación”
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Zona critica terrestre el 24 enero de 2024: Why the evolution is true; 31 de enero de 2024
Fotos de vida silvestre de los lectores
Tenemos otro texto educativo + publicación de fotos de la lectora Atha y de Tonhasca Júnior. Su texto está sangrado y puedes ampliar las fotos haciendo clic en ellas.
Minar su propio negocio
Con una circunferencia (radio ecuatorial) de más de 6.000 km*nota y una masa de tierra de más de 148 millones de kilómetros cuadrados (29% del total; el resto es agua), el planeta Tierra puede parecer un hogar lo suficientemente espacioso como para acomodar a sus muchas criaturas terrestres. Pero estas cifras son engañosas, porque todas las formas de vida terrestre están confinadas a una capa delgada entre la copa de las copas de los árboles y el fondo de los acuíferos. Todos los procesos físicos, químicos y biológicos necesarios para la vida ocurren dentro de este recubrimiento muy delgado. Gail Ashley etiquetó a esta piel viva como «la Zona Crítica«.
La estrecha Zona Crítica tiene un núcleo aún más estrecho, que es responsable de los ciclos vitales de agua, carbono, nutrientes y descomposición: el suelo, que también es el medio de cultivo para la mayoría de las plantas y un sinnúmero de otros organismos. El suelo sustenta la vida en el planeta, pero también está formado por seres vivos como hormigas, termitas, escarabajos, lombrices de tierra, milpiés, cochinillas, ácaros y nematodos. Degradan la materia orgánica y ayudan a crear humus, y también arrastran la tierra: el desarraigo de los árboles desplaza y revuelve trozos de tierra, los topos cavan y excavan, las hormigas y las termitas construyen nidos de tierra sobre el suelo. Esta forma de ingeniería de ecosistemas se conoce como bioturbación, que es objeto de icnología: del griego antiguo íkhnos (huella), es el estudio de huellas y excavaciones existentes y fosilizadas realizadas por animales. La icnología era un campo científico oscuro y marginal hasta que Charles Darwin lo intentó. Como era de esperar, sus esfuerzos tuvieron enormes repercusiones.
En 1837, Darwin visitó a su tío y futuro suegro, Josiah Wedgwood, quien sugirió que las lombrices de tierra eran responsables del lento entierro de trozos de mármol esparcidos alrededor de su propiedad (Huxley y Kettlewell, 1965. Charles Darwin y su mundo. Viking Press, Nueva York). Esa pizca de cháchara doméstica agitó la imaginación científica de Darwin, tanto que realizó observaciones y experimentos con lombrices de tierra de forma intermitente durante más de 40 años. Sus esfuerzos culminaron en su último libro, publicado unos seis meses antes de su muerte: La formación de moho vegetal a través de la acción de los gusanos, con observaciones sobre sus hábitos. Darwin no le dio mucha importancia: «He enviado ahora [1881] a la imprenta el manuscrito de un librito sobre la formación del humus vegetal por las acciones de los gusanos. Este es un tema de poca importancia; y no sé si interesará a algún lector, pero a mí me ha interesado». (Barlow, 1958). Se equivocó: el libro fue un gran éxito, vendiendo tantos ejemplares como El origen de las especies (Feller et al., 2003). (…)
Darwin fue en gran parte responsable de cambiar la percepción de las lombrices de tierra de plagas de jardín a importantes contribuyentes a la formación y ecología de los suelos. Desde entonces, se han identificado otros organismos que viven en el suelo como contribuyentes a la morfología del suelo. Entre ellas, las hormigas y las termitas se consideran particularmente importantes simplemente porque son espectacularmente abundantes; Ambos grupos comprenden una gran parte de la biomasa de los animales terrestres.
Las hormigas, las termitas y algunos otros insectos que habitan en el suelo, como los escarabajos peloteros, transportan y reorganizan las partículas del suelo, lo que afecta la estructura del suelo y el ciclo del agua y los nutrientes. Por lo tanto, han recibido una gran atención como ingenieros de ecosistemas. Pero hay un grupo ausente en el selecto club de agentes de bioturbación: las abejas.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con las abejas melíferas y los abejorros, y podemos suponer que otras abejas son como ellas, pero no lo son. De las aproximadamente 20.000 especies de abejas conocidas en el mundo, la mayoría (~80%) no viven en colonias; Son solitarias, es decir, cada hembra construye y aprovisiona un nido por sí misma. Y entre el 60% y el 80% de ellos son fosoriales (del latín fossor para ‘excavador‘), es decir, animales adaptados a cavar y vivir bajo tierra. Estas abejas son conocidas como abejas mineras o mineras. El nido de cada hembra consiste en un túnel que puede ramificarse en celdas. Para algunas especies, los túneles pueden tener 10 mm de ancho y hasta 0,5 m de profundidad. La hembra llenará cada celda con polen y pondrá un huevo en ella; La larva se alimentará del polen hasta que esté lista para emerger como adulta. En conjunto, las abejas mineras (principalmente de los géneros Andrena, Anthophora, Amegilla, Eucera, Halictus, Lasioglossum y Melitta) constituyen el grupo más importante de polinizadores de cultivos (Kleijn et al., 2015), a pesar de pasar la mayor parte de su vida bajo tierra.
Imágenes de rayos X de madrigueras de abejas mineras. a, b: madrigueras relativamente rectas, no ramificadas y predominantemente verticales de las colletas vernales (Colletes cunicularius); c, d: madrigueras muy ramificadas y curvas de la abeja de cuello afilado (Lasioglossum malachurum) © Tschanz et al., 2023.
La mayoría de las abejas mineras, como las del género Colletes, producen una resina que se convierte en una película transparente e impermeable cuando se expone al aire. Las abejas hembras cepillan esta secreción glandular en las paredes de las celdas de cría para protegerlas contra el exceso de humedad y posiblemente contra los patógenos. Esta característica explica por qué estas abejas se conocen como abejas yeseras, abejas celofán o abejas poliéster. Otras especies forran sus nidos con pétalos, hojas, guijarros u otros materiales. Además de proteger a la cría, estas mejoras en el hogar ayudan a mantener la estructura del nido, de modo que el aire y el agua sigan fluyendo a lo largo de los túneles mucho después de que las abejas emergentes se hayan ido.
Una abeja minera solitaria no es rival para la capacidad de excavación de las colonias de termitas u hormigas, pero el término «solitario» es engañoso. Cada abeja construye su propio nido, pero muchas especies anidan cerca unas de otras, tal vez para aprovechar los lugares relativamente escasos y buenos. Estas agregaciones de nidos pueden ser masivas: las colletas de brezo (Colletes succinctus) pueden alcanzar concentraciones de 80.000 nidos apretados a lo largo de un tramo de 100 m. Estas reuniones dan la impresión de que las abejas están pululando: míralas ir a toda velocidad.
Las agregaciones de brezos pueden parecer superpobladas, pero son aldeas tranquilas en comparación con las de Calliopsis pugionis: pueden alcanzar más de 1.600 nidos/m2 (Visscher y Danforth, 1993). Las incesantes excavaciones y túneles de las abejas mineras producen un subproducto importante: enormes volúmenes de escombros.
En las zonas templadas, las lombrices de tierra pueden depositar anualmente de 10 a 50 t/ha de excremento (excremento enriquecido con suelo) en la superficie del suelo, mientras que las hormigas y las termitas mueven de 1 a 5 t/ha de suelo, alcanzando de 10 a 50 t/ha en algunos casos (Wilkinson et al., 2009). Estas cifras no impresionan a la abeja alcalina (Nomia melanderi), una prodigiosa ingeniera de suelos en sus desiertos nativos y zonas semiáridas del oeste de los Estados Unidos. Una colonia gigantesca, que se estima que alberga alrededor de nueve millones de abejas, extrajo 96 toneladas de tierra a la superficie en un año. Gran parte de esta tierra es arrebatada por el viento y la lluvia, lo que resultaría en una pérdida de 4 cm de superficie de suelo en 50 años (Cane, 2003) (los agricultores no se quejan: obtienen alrededor de 2.200 kg/ha de semilla de alfalfa limpia, en comparación con 168 kg/ha sin la abeja alcalina). En Japón, Andrena prostimias depositó 27 t/ha de tierra en el jardín de un templo. El volumen no parece tan impresionante hasta que nos enteramos de que la excavación se completó en una semana (Watanabe, 1998).
Una abeja alcalina hembra junto a su nido y una concentración de nidos © James Cane, Servicio Forestal de los Estados Unidos.
Las abejas casi nunca se consideran organismos del suelo, pero eso es un gran descuido. Gracias a su actividad de madriguera, es probable que las abejas mineras contribuyan al ciclo de nutrientes, al almacenamiento de agua, a la estructura del suelo y a la composición atmosférica: su inclusión en el rollo de agentes de bioturbación está muy justificada. Y pensabas que solo ayudaban al funcionamiento de los ecosistemas al ser grandes polinizadores.(….)