El precio a pagar por la erosión del suelo y algo más….

Erosión del Suelo y el precio a pagar. Foto: Juan José Ibáñez y Juan Pedro Zaballos

No vamos a extendernos en detallar los contenidos de la noticia que os mostramos hoy, ya que las cifras que se ofrecen en estos temas atesoran muchas incertidumbres. En lo que respecta al valor económico de los recursos naturales, en el sentido más amplio del vocablo, o de sus degradaciones/perdidas, siempre se observan muchas discrepancias dependiendo de los intereses de los agentes implicados (gobiernos, ecologistas, multinacionales, etc.), mientras que las metodologías para asignarles un valor monetario padecen de enormes incertidumbres, independientemente de donde procedan. Este tipo de contabilidades resulta pues impreciso. La noticia aparecida en ScienceDaily que os ofrecemos hoy afirma que la pérdida actual de suelos tan solo en EE.UU al año significa a fecha de 2014, 44 billones de dólares. Sin embargo, teniendo en cuenta el diferente significado del término billón en el mundo anglosajón, respecto al utilizado en otros muchos países (hablamos de los denominados millardos), vendría a equivaler a 44.000 millones de dólares anuales. Una cifra verdaderamente desorbitante, aunque bien pudiera aproximarse a la realidad. Ahora bien, cuando se contemplan los costos de la degradación/pérdida de todos los recursos naturales, según van publicándose las noticias correspondientes, podría ocurrir que la degradación ambiental le supusiera a la humanidad anualmente más que todo el PIB (Producto Interior Bruto)  global. Y desde muchos puntos de vista pudiera ser cierto, si en el futuro el impacto antrópico sobre la naturaleza genera el colapso de nuestra civilización. Entiendo el uso de estas cifras con vistas a concienciar a los ciudadanos (a los gobiernos les son indiferentes) de la debacle ecológica que infligimos al planeta. Por lo tanto, ahí queda la cifra para quien la quiera utilizar.

En la nota de prensa aludida, que os exponemos abajo, se calcula que la pérdida de suelo debida a la erosión de las «tierras agrícolas” en USA alcanza la cantidad de 1.700 millones de toneladas al año. Pero hablamos de un país grande y desarrollado en el que la citada erosión “dicen” que se ha reducido hasta un 40% en los últimos 25 años gracias a las medidas adoptadas para frenar dicho impacto ambiental. Eso sí, el costo de la contaminación en EE.UU. con toda seguridad, es tan elevada como para ocultarla o tenerla en consideración ante la opinión pública.  

No sería un disparate que alguien contabilizara: (a) las pérdidas económicas generadas por el mal uso de los suelos del mundo y (b) de todos los recursos naturales en su conjunto. Ahora bien, tales datos caducan rápidamente en función de leaeconomía del mercado, por lo que deberán actualizarse al menos bianualmente.

Pero reitero que estos datos, por espectaculares que sean, deben utilizarse con suma prudencia. Expongo un ejemplo. En el tercer Grupo de Trabajo del Pilar III de la  Alianza Mundial por el Suelo, ya que hubo dos precedentes cuyos borradores que no terminaron de convencer a las autoridades (y con razón), el documento finalmente  aprobado incluye cifras económicas de esta guisa. Ahora bien los datos fueron estimados en un intervalo de tiempo que oscila entre los siete y los 17 años antes de 2014. ¿Qué quiere decir esto? Simplemente que necesariamente muestran subestimaciones de gran cuantía respecto a los datos a día de hoy (diciembre de 2015). En consecuencia clamé para la eliminación de los párrafos correspondientes y/o la búsqueda de otros más actualizados. Con vistas a concienciar a la ciudadanía de lo que significa el desprecio por todo lo ambiental en la economía neoliberal que sufrimos, he abogado por hacer uso de otro tipo de aproximaciones que ya os he narrado en otro post precedente. Por ejemplo expertos alemanes han calculado que el suelo que “realmente” utiliza Alemania para satisfacer las demandas de su economía supera seis veces la extensión de este país. Imagínense si sumamos la de todos los denominados países desarrollados. Pues bien, de llevar a cabo este estudio, ¿cuánto suelo utilizan los Estados industrializados de los más desfavorecidos en detrimento de su  soberanía alimentaria?. ¿Hasta qué punto influye en estos datos ese neocolonialismo tan críptico como escandalosamente brutal al que denominamos acaparamiento de tierras?. ¿Cuántos millones de víctimas inocentes sufren por tales prácticas?. He sido miembro de los tres grupos de trabajo del Pilar III de la Alianza Mundial por el Suelo, pero una cuestión es lo que estos han redactado y otra bien distinta lo que finalmente se implemente en la práctica a partir de 2016. teniendo en cuenta que los Estados donantes de fondos y con mayor fuerza política son justamente los que roban esas tierras.

Imaginémonos que las cifras dadas para USA, tan solo en materia de erosión de suelos, es decir soslayando la contaminación, sellado, etc. fuera cierta y que el gobierno pagara religiosa y anualmente todas las facturas de este tipo de contabilidades. ¿Resultaría sustentable el sistema económico actual?. Con toda seguridad no. Por lo tanto, existen demasiados intereses como para intentar mejorar todo este tipo de contabilidades, hasta obtener una panorámica actual de la situación del medio ambiente en el mundo. Nos dejan jugar pero tan solo hasta cierto punto. Por esta razón, conjeturo que nunca existirá un acuerdo efectivo para combatir el cambio climático, por ejemplo, hasta que la situación sea tan dramática como irreversible. Tal pacto requeriría por pura necesidad una revolución o cambio de paradigma de las premisas en las que se basa la economía actual.

Abajo os dejo algunos párrafos extraídos de Wikipedia y la nota de prensa original.

Juan José Ibáñez

En Wikipedia se nos informa de que: La contabilidad de las reservas produce muchas disputas, con las estimaciones más optimistas por parte de las empresas, y las más pesimistas por parte de los grupos ecologistas y los científicos académicos. Donde la confrontación es más visible es en el campo de las reservas de hidrocarburos. Aquí los primeros tienden a presentar como reservas todos los yacimientos conocidos más los que prevén encontrar. Los segundos ponen el acento en el costo monetario creciente de la exploración y de la extracción, con sólo un nuevo barril hallado por cada cuatro consumidos, y en el costo termodinámico (energético) creciente, que disminuye el valor de uso medio de los nuevos hallazgos

Where has all the soil gone? Focusing on soil loss important to researchers

Date: June 18, 2014; Source: American Society of Agronomy (ASA), Crop Science Society of America (CSSA)

Summary: During these times of high drought and potential dust storms (or torrential rain and flash flooding), focusing on soil loss is important. Soil erosion is expensive. It costs the United States about $44 billion per year. Preventing erosion means taking care of the soil. That means protecting it with mulch and plants, not plowing on steep slopes, and maximizing the amount of water that enters the soil while minimizing the water that runs over the soil.

This concrete post was driven to bedrock in 1924 in the Everglades by University of Florida staff. The soil has subsided more than 6 feet in 90 years. Luckily, the rate of soil loss has been cut in 1/2 due to best management practices.

You may hear the phrase: «We are losing our soil.» Sounds serious…but how do we lose soil? Nick Comerford, a member of the Soil Science Society of America (SSSA) and professor at the University of Florida, provides the answer.

Soil erosion is the movement of soil by wind or water, and it’s through erosion that soil is «lost.» If it is an organic soil, we also lose it by subsidence which happens when an organic soil is drained and its organic matter decomposes.

We lose about 1.7 billion tons of soil per year from just our cropland. That is a lot, but it’s better than it used to be. Over the past 25 years we have reduced soil erosion by over 40%, mainly by conservation practices such as conservation tillage, terracing, cover crops, and grass waterways. It can take roughly 500 to 1000 years to form one inch of soil, depending on the climate and the material from which soil forms.

With that in mind it is not hard to see that soil is a non-renewable resourceand worth protecting. Since the soil is the source of water and nutrients for plants as well as a bioreactor to purify and filter water, it is crucial to our quality of life.

Soil erosion occurs when the soil is not protected from the elements. Remove the plants and mulch from mineral soil and things start to happen. Raindrops can break apart the soil making it easier to move it by wind and water. The water’s ability to enter the soil is reduced and more water now can flow over the top of the soil. Unfortunately, water is powerful and can carry away soil particles if it flows overland. Since water flows downhill, that’s where the soil goes once water erosion begins.

Where does the soil end up? It might end up at the bottom of a hill, or it might end up in a river or stream or in the ocean, or it might end up in a reservoir. If the soil ends up in reservoir, it limits the space for water and has to be removed by a very expensive process called dredging. If the soil dries out while it is unprotected, then wind can pick it up and move it downwind.

Organic soils can be drained. When drained, they decompose and this is called subsidence. In the Everglades area of Florida where soils have been drained for agriculture, organic soils have lost as much as five feet or more of their organic matter. Organic soils are preserved by not draining them. Letting them stay saturated with water allows them to continue to build over time.

Soil erosion is expensive. It costs the United States about $44 billion per year. Preventing erosion means taking care of the soil. That means protecting it with mulch and plants, not plowing on steep slopes, and maximizing the amount of water that enters the soil while minimizing the water that runs over the soil.

Story Source: The above story is based on materials provided by American Society of Agronomy (ASA), Crop Science Society of America (CSSA). Note: Materials may be edited for content and length.

Cite This Page: MLA. APA, Chicago

American Society of Agronomy (ASA), Crop Science Society of America (CSSA). «Where has all the soil gone? Focusing on soil loss important to researchers.» ScienceDaily. ScienceDaily, 18 June 2014. <www.sciencedaily.com/releases/2014/06/140618163922

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