El costo ambiental, económico y ecológico del césped (mejor prados)
Colaje Imágenes Google
Resulta increíble que un tema tan manido sigua estando en el candelero de las mejores revistas científicas. Debo suponer que se trata de concienciar a políticos y ciudadanos de la necesidad de cambiar los céspedes de sus casas y jardines y reemplazarlos por otros que depauperen menos la biodiversidad de suelo, plantas y animales con vistas a incrementar los servicios ecosistémicos ahorrando de paso dinero, energía, agua, contaminación (herbicidas) y polución (fertilizantes). Supongo que su uso se extendió gracias a la falsa publicidad de las bondades del “American Way Of Life”. Se trata de dos artículos aparecidos durante 2023 en las consideradas revistas científicas de mayor prestigio. El termino suelo, aparece hasta en siete ocasiones, ya que, al margen de la biodiversidad del suelo, también deteriora su estructura y este hecho favorece la biodiversidad del suelo, su retención de agua y el crecimiento de las plantas.
Aterran leer el siguiente párrafo de una de las Noticias: “Alrededor de 40.5 millones de acres de césped existen solo en los Estados Unidos, que es más del doble del tamaño del bosque nacional más grande del país”. Y si sumamos todos los países del mundo (….)
Con independencia del contenido de estas noticias, en un jardín concreto de una antigua amiga probé mi idea Basada en simples conocimientos del suelo y en tres años aquello era un precioso vergel repleto de flores variopintas sobre un suelo oscuro (rico en materia orgánica), como expliqué en el siguiente post publicado hace nueve años (“Los Huertos y Jardines Domésticos: la preservación de la biodiversidad y el cuidado del suelo”).
Del mismo modo, ante la escasez de agua y más aun en periodos de sequía hasta los californianos comenzaron a prohibir su riego, ya que consumen mucha y debien proponer/insistir en algo». Obviamente existen alternativas hermosas, como los jardines de cactus al estilo japonés. Sin embargo, no suele ser necesario llegar en muchos casos a tales extremos. Frecuentemente basta con conocer un poco el entorno, quitar el maldito césped, recoger algunas plantas naturales de los alrededores y dejar que la naturaleza siga su curso, y si se dispone de setos y algún arbolillo, tanto mejor. Las flores atraen e los insectos polinizadores, y estos a las aves que los consumen y depositan sus detritus en el suelo, ayudando a abonarlo. Pronto suelen ya aparecer lombrices u otros ingenieros del suelo y así sucesivamente obtenemos una cobertura vegetal colorida, variada y que incrementa la biodiversidad. Una ayuda puede ser, por ejemplo, adquirir algún conejito (existen variedades y/o razas muy hermosas), Estos se pasan también el día comiendo y con algún qu otro suplemento nutricional abonan y controlan el crecimiento del pasto/pradera. Por tanto, los resultados se ven a simple vista.
Así pues, la receta universal sería: dejar que la naturaleza trabaje en vuestros espacios verdes, les ofrecéis un poco de ayuda, y así transformaréis un verdor monótono y aburrido en otro variado y biodiverso, ahorrando agua dinero y contaminación/polución. Se trata de un cambio de mentalidad de los ciudadanos, así como de los políticos y urbanistas que suelen a tender a usar césped en las plazas y Jardines. Si no entendemos este tipo de asuntos tan triviales y económicos, ¿Cómo podemos pretender alcanzar la sostenibilidad? No hacen falta más estudios en absoluto originales, para aplicar lo obvio. Os dejo pues con estos concienzudos y rompedores artículos de investigación, que bien pudieran haber sido escritos hace medio siglo, como mínimo.
Juan José Ibáñez
Continúa………
La biodiversidad florece en el césped histórico convertido en pradera de flores silvestres
Un experimento en la Universidad de Cambridge destaca el costo ambiental de un césped bien cuidado; Por Jesse Greenspan on septiembre 1, 2023
El prado de flores silvestres del King’s College reforzó la biodiversidad. Crédito: Geoff Moggridge/King’s College, Cambridge
El césped bien cuidado detrás de la capilla del King’s College en la Universidad de Cambridge es anterior a la Revolución Americana. Luego, en 2019, un jardinero jefe con mentalidad ecológica obtuvo permiso para arrancar una parte de la hierba y plantar un prado en su lugar. En poco tiempo floreció con amapolas, ranúnculos y encaje de la reina Ana.
Los céspedes, que se hicieron populares en la década de 1700 como muestras de riqueza, tienen un costo ambiental. Requieren mucha más agua que las praderas de tamaño similar, especialmente en regiones áridas. El césped a menudo está sobrecargado de fertilizantes y pesticidas y se corta regularmente con cortadoras de césped que consumen mucha gasolina. Los prados, por el contrario, secuestran más carbono que el césped y fomentan mucha más biodiversidad.
Sin embargo, con la mitad del tamaño de un campo de fútbol, ¿cuánta vida silvestre soportaría realmente el nuevo prado de Cambridge? La botánica del King’s College Cicely A. M. Marshall inspeccionó el sitio antes y después de su cambio de imagen. Ella y sus colegas encontraron que, en comparación con su número en el césped restante, plantas, murciélagos, arañas, insectos verdaderos y otros invertebrados habían florecido en el prado. Y sin la necesidad de mucha siega o fertilizante, el mantenimiento del prado condujo a un 99 por ciento menos de emisiones de gases de efecto invernadero por hectárea que el césped.
Tal vez porque está rodeado por edificios y un río, no se observaron mamíferos en el sitio, y es demasiado pequeño para las aves de pastizales. Además, los gusanos redondos habitaban igualmente el prado y el césped. Aun así, Marshall dice que estaba «bastante alentada» por los resultados, que se publicaron recientemente en Ecological Solutions and Evidence.
«El césped representa una increíble pérdida de hábitat«, dice Sam Quinn, biólogo conservacionista de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad Estatal de Nueva York, que no participó en el nuevo estudio, pero expresó su admiración por su configuración experimental. Afortunadamente, «la parte de restauración es súper fácil», dice; Una vez que las nuevas plantas se establecen, los «organismos beneficiosos» se mueven directamente.
Este artículo fue publicado originalmente con el título «Lawn Gone» en Scientific American 329, 2, 10-11 (septiembre de 2023); doi:10.1038/scientificamerican0923-10
Por qué los prados en flor son mejores que el césped
Los hábitats herbáceos pueden ofrecer importantes «servicios ecosistémicos», dicen los científicos, si tienen el tipo correcto de biodiversidad.
Un campo de césped arreglado puede ser bueno para ciertos usos, como deportes o picnics. Pero para «servicios ecosistémicos» más amplios, como la polinización de las plantas, el control de plagas, la calidad del suelo y la regulación del clima, el dinero inteligente está en los prados.
Sin embargo, los prados son más que solo céspedes sin cortar. Son ecosistemas ricos y diversos llenos de una amplia gama de vida silvestre. Y como ilustra la investigación, los prados y otros hábitats naturales de pastizales pueden ser sorprendentemente beneficiosos para los humanos, si dejamos que su biodiversidad alcance su plena floración.
Un artículo de 2016 publicado en la revista Nature realizado por 60 investigadores de casi tres docenas de universidades estudió 150 pastizales, examinando cómo la riqueza y abundancia de especies se relacionan con 14 servicios ecosistémicos específicos. La biodiversidad es clave, pero su investigación sugiere que el secreto de una gran pradera es un poco más complejo. Y dado lo que está en juego, sería prudente prestar atención.
Los pastizales son importantes para la cadena alimentaria
Para que un pastizal alcance su máximo potencial, necesita biodiversidad en múltiples «niveles tróficos«. (Foto: Nicholas A. Tonelli [CC BY 2.0]/Flickr)
Los pastizales albergan muchas especies en varios niveles de la cadena alimentaria, también conocidos como «niveles tróficos». Los seres humanos están erosionando la biodiversidad en muchos de estos grupos, a menudo mediante el desarrollo de pastizales para la agricultura intensiva. Investigaciones anteriores han sugerido que la pérdida de biodiversidad puede amenazar los servicios ecosistémicos de un pastizal, pero esos estudios no examinaron la diversidad en múltiples grupos tróficos al mismo tiempo.
El documento de 2016 fue el primero en estudiar todos los grupos en una cadena alimentaria de pastizales. Sus autores recopilaron datos sobre 4.600 especies de nueve grupos tróficos, incluidas criaturas oscuras y fácilmente ignoradas, como microbios del suelo e insectos.
«Muchos grupos diferentes son importantes para proporcionar servicios ecosistémicos esenciales. Para que la naturaleza continúe ‘trabajando’ de manera confiable para nosotros, por lo tanto, debemos proteger la biodiversidad en todos los niveles de la cadena alimentaria, incluso en grupos que a menudo se pasan por alto, como los microbios o los insectos«, dice el coautor Eric Allan, ecologista de la Universidad de Berna de Alemania, en un comunicado sobre el estudio.
La conservación de la vida silvestre tiende a centrarse en animales más grandes como mamíferos, aves y reptiles, o en plantas de alto perfil como los árboles de un bosque y los pastos de un pastizal. Pero si bien vale la pena protegerlos, son solo una parte del rompecabezas.
«Las plantas suministran biomasa que forma el comienzo de la cadena alimentaria, pero los insectos actúan como polinizadores y los organismos del suelo aumentan la fertilidad del suelo a través de la descomposición y retención de elementos químicos como el fósforo», dice el autor principal y ecólogo de la Universidad de Berna, Santiago Soliveres. «Cuantas más especies diferentes haya, particularmente dentro de estos tres grupos, más positivo será el efecto en todos los servicios«.
En otras palabras, la mera biodiversidad no es suficiente: los pastizales deben tener biodiversidad en múltiples niveles tróficos, ya que las especies de cada nivel desempeñan roles entrelazados. Incluso si un prado tiene muchas especies de plantas, por ejemplo, sus servicios ecosistémicos pueden sufrir si los insecticidas reducen la diversidad de polinizadores como las abejas y depredadores como las mantis religiosas. Del mismo modo, menos tipos de insectos y microbios pueden prosperar si su variopinta pradera es reemplazada por un monocultivo de hierba cortada.
«Nuestro estudio muestra que la importancia funcional de la biodiversidad en los ecosistemas del mundo real se ha subestimado en gran medida, como resultado de centrarse en grupos tróficos individuales», escriben los investigadores. «Demostramos aquí que los efectos funcionales de la riqueza y abundancia multitrófica son tan fuertes como, o incluso más fuertes que, los del medio ambiente o la intensidad del uso de la tierra«.
Los 14 servicios ecosistémicos que estudiaron se dividen en cuatro categorías básicas:
Servicios de apoyo relacionados con la captura y el ciclo de nutrientes, como la nitrificación, la retención de fósforo y la colonización de raíces por hongos micorrízicos simbióticos.
Servicios de aprovisionamiento relacionados con el valor agrícola, incluida la cantidad total y la calidad de los nutrientes de las plantas consumidas por los herbívoros.
Servicios de regulación para cultivos o clima cercanos, como el control de plagas, los niveles de carbono en el suelo y los polinizadores como las abejas y las mariposas.
Servicios culturales relacionados con la recreación humana en el ecosistema, como la diversidad de aves y la cubierta de flores silvestres.
«Colectivamente, nuestros resultados muestran que la alta riqueza de especies en múltiples grupos tróficos es necesaria para mantener altos niveles de funcionamiento del ecosistema, particularmente para la regulación y los servicios culturales», escriben los investigadores.
Las tierras de cultivo y los pastizales pueden coexistir
El césped cortado cuesta tiempo y dinero para mantener, y puede limitar la biodiversidad local.
La agricultura imprudente puede ayudar a que los pastizales se conviertan en páramos, como se vio en el Dust Bowl de la década de 1930. Sin embargo, no solo es posible que las granjas coexistan con los pastizales; Es mejor, gracias a servicios ecosistémicos como los mencionados anteriormente. Al igual que con los bosques, que albergan murciélagos, búhos y otros depredadores que se alimentan de plagas agrícolas, dejar los pastizales alrededor de las tierras de cultivo ofrece una serie de beneficios naturales que pueden ser difíciles de recrear.
Pero, ¿qué pasa con las extensiones más pequeñas de tierra, como los jardines delanteros y los campos de hierba? Incluso si no reemplazan directamente a los prados naturales, a menudo se encuentran donde alguna vez crecieron los pastizales, bosques o humedales, y la forma en que los manejamos aún puede afectar la biodiversidad. La vida silvestre no solo vive en nuestros patios y bordes de carreteras, sino que muchos animales migratorios los usan para viajar, ya que los parques y las reservas naturales rara vez se conectan con los corredores de vida silvestre.
Considere reemplazar el césped con prados en flor
Alrededor de 40.5 millones de acres de césped existen solo en los Estados Unidos, que es más del doble del tamaño del bosque nacional más grande del país. La agricultura y la industria pueden ser los principales impulsores de la pérdida de hábitat, pero cualquiera que posea un patio o jardín aún puede hacer mella en el problema.
Cortar el césped requiere tiempo y dinero, tanto para comprar una cortadora de césped como para mantenerla alimentada. Muchos céspedes también necesitan ser irrigados, lo que puede gravar los suministros de agua durante las sequías. Los fertilizantes sintéticos y herbicidas llegan a las cuencas hidrográficas locales, lo que puede causar problemas aún mayores río abajo. Y además de todo eso, un parche de hierba recortada y homogénea podría no soportar mucha biodiversidad.
La mejor alternativa depende de la ubicación, y los prados no son adecuados para todos los climas. Incluso cuando lo son, simplemente dejar que la hierba crezca puede no ser suficiente. Los hábitats a menudo tienen mucha variedad, por lo que en lugar de no cortar el césped por un tiempo, lo que puede molestar a los vecinos o violar las ordenanzas locales, considere una mezcla de cubiertas de suelo nativas como flores silvestres, musgo, xeriscaping o un jardín de pantanos.
Siempre que sea posible, sin embargo, vale la pena tener en cuenta los prados. Incluso si solo hay espacio para uno pequeño, aún podría albergar plantas nativas, insectos y microbios del suelo, promoviendo el tipo de ecosistema equilibrado que tiende a devolver el favor.