Aborígenes australianos, palos de fuego y la transformación del paisaje hace 40.000-11.000 años
Fuente: Colaje imágenes Google
La noticia sobre la que versa este post resulta muy interesante, si bien los títulos las tres versiones que se encuentran traducidas al final de post son desconcertantes y posiblemente fuera de lugar. El vocablo agricultura aparece en todas ellas, si bien los contenidos no la mentan nada en absoluto ¿¿??. Todas ellas describen que un nuevo estudio ha demostrado que los indígenas australianos hace al menos 11.000 años utilizaron en singular sistema para incendiar bosques primigenios, que a la postre dieron lugar a sabanas cuya carga de herbívoros sería mucho mayor, a la par que les permitía recolectar más alimentos. Sobre agricultura y siembra no describen nada. En cambio, algunos conjeturan que pudo ser la causa de la extinción de la megafauna primigenia australiana. Eso sí, dieron lugar a la expansión de especies pirofíticas (amantes del fuego) que fuera de aquel continente causan estragos al usarlas en reforestaciones, ya que son presas de los incendios forestales con suma facilidad.
Y de ser cierto, transformaron bosques tropicales y subtropicales en sabanas más yermas, a la par que cambiaron los suelos, el albedo, y como corolario posiblemente el clima. Una prueba más que el denominado Antropoceno, no comenzó en el siglo XIX. He leído sobre estas transiciones bosque sabana utilizando el fuego en casi todos los continentes. No obstante, según los autores tal modo de proceder derivó en que los potenciales grandes incendios fueran mucho más escasos, siendo considerada la práctica aborigen como quemas controladas de baja intensidad mucho menos dañinas y recomendables actualmente en materia de gestión paisajística. En las imágenes que he podido visionar, un palo o leño con fuego lo hundían en el suelo, si bien las notas de prensa no describen si lo hacían superficialmente o a cierta profundidad, lo cual podría dañar las raíces de la vegetación. Sin embargo, el articulo original ofrece más pistas al describir que: “Se trata de incendios de baja intensidad limitados a la capa del suelo, lo que reduce el riesgo de grandes incendios de alta intensidad al tiempo que promueve un mosaico de vegetación y biodiversidad concomitante. Este régimen produce una baja proporción de SPAC en el carbón creado y una δ relativamente alta13CSPAC, porque es más probable que un componente más grande de combustible herbáceo se conserve como carbón vegetal en lugar de quemarse por completo”. ¿Tendrían algún parecido al biochar actual?.
Tampoco me queda claro, si los megaincendios anteriores hacían presa de una vegetación menos pirofítica, y que sus prácticas dieron lugar a un paisaje más adaptado/susceptible a ser presa del fuego. Un hecho plausible, aunque paradójico. Tal practica dio ligar a nuevos paisajes y sus inherentes biodiversidades.
En lo que si concuerdan todas las notas de prensa estriba en que la supresión de este tipo de práctica al llegar los colonos europeos, con la consiguiente expansión de los árboles y matorrales pirofíticos que en la actualidad, son los causantes de los enormes incendios que causan estragos en el continente australiano.
Ahora bien, existen dos perspectivas o interpretaciones considerablemente diferentes, según la noticia que se lea, siendo el capítulo de Wikipedia mucho más crítico con tal práctica que el ofrecido por las restantes. Posiblemente, aun quede mucho por indagar, siendo lo que se sabe hasta la fecha la punta del iceberg. Habrá que esperar……
Juan José Ibáñez
Continúa….
La agricultura indígena australiana con palos de fuego comenzó hace al menos 11.000 años
El análisis de un núcleo de sedimentos que data de hace 150.000 años mostró que los patrones de fuego en Australia cambiaron con el aumento del uso del fuego por parte de los pueblos indígenas.
Por Bianca Nogrady
George Milpurrurr, anciano del norte de Australia, muestra a la próxima generación cómo hacer una quema cultural.Crédito: Penny Tweedie/Alamy
Los indígenas australianos han estado usando el fuego para dar forma a los ecosistemas del norte del país durante al menos 11.000 años, según el carbón vegetal conservado en el sedimento de un sumidero. El estudio fue publicado el 11 de marzo en Nature Geoscience1.
La práctica de la quema cultural, también conocida como «cultivo con palo de fuego«, es parte integral de la cultura y la historia indígenas australianas, y se entiende que ha alterado profundamente los paisajes de todo el país.
La agricultura con palo de fuego implica la introducción de incendios frecuentes y de baja intensidad en pequeñas áreas del paisaje en un patrón irregular de «mosaico», y se realiza a principios de la estación seca. La práctica es importante desde el punto de vista cultural y ambiental; En particular, reduce la cantidad de combustible disponible para quemar y, por lo tanto, disminuye la intensidad de los incendios forestales que pueden surgir al final de la estación seca debido a la caída de rayos u otros desencadenantes.
La evidencia arqueológica indica que los humanos han ocupado continuamente el continente australiano durante al menos 65.000 años2, pero poco se sabe sobre cuándo comenzó la práctica de la agricultura con palos de fuego.
«Se necesita un registro muy largo que se remonte a antes de que la gente estuviera aquí para que puedas ver cómo se ve el mundo natural, el mundo definitivamente no afectado, si quieres, y luego tienes suficiente registro para poder ver si algo cambió», dice el coautor del estudio Michael Bird, geólogo de la Universidad James Cook en Cairns. Australia.
Los investigadores encontraron ese registro en el sedimento de la laguna Girraween, un cuerpo de agua permanente formado en un sumidero colapsado cerca de Darwin en el Territorio del Norte. La laguna es un sitio importante para los propietarios tradicionales de la tierra, la Nación Larrakia, y se hizo famosa por la escena del ataque del cocodrilo en la película de 1986 Cocodrilo Dundee.
Debido a que la laguna ha permanecido llena, sus sedimentos ofrecen un registro continuo de deposición que no ha sido perturbado por la desecación y el agrietamiento. Bird y sus colegas pudieron extraer un núcleo del fondo de la laguna que proporcionó un registro de 150.000 años de cambios en el tipo y la geoquímica del carbón vegetal depositado, y en la acumulación de polen.
Cambio en el carbón vegetal
El equipo señala que, hace unos 11.000 años, los cambios en los depósitos de carbón apuntan a alteraciones en la intensidad de los incendios en la zona.
Sin la influencia humana, los incendios son menos frecuentes, pero tienen suficiente intensidad como para quemar árboles y dejar carbón, dice Bird.
«Un fuego menos intenso no se mete en la corona, sino que quema lo que hay en el suelo«, dice. La hierba, así como las ramitas y las hojas caídas de los árboles, tienen más probabilidades de convertirse en carbón vegetal que los propios árboles, añade.
Debido a que el carbón vegetal derivado de árboles tiene concentraciones más altas del isótopo carbono-13 que el carbón vegetal de las gramíneas, los investigadores analizaron la composición y la geoquímica del residuo quemado en la muestra. Los autores encontraron un cambio sostenido de incendios de baja frecuencia y alta intensidad —el régimen de incendios «natural»— a incendios más frecuentes, pero menos intensos, que sugirieron que era el resultado de la agricultura indígena con palos de fuego.
Los autores descartaron el cambio climático como la causa del cambio utilizando la proporción de polen de árboles y polen de gramíneas como un tipo de historia climática para mostrar que los cambios en la vegetación no explicaron el cambio en el registro de carbón.
Sin embargo, Bird señala que la colonización europea ha puesto fin a las prácticas culturales de quema y ha vuelto a cambiar la intensidad del fuego hacia un patrón natural. «Debido a que hemos tenido más de 10.000 años de un régimen de incendios en particular, es la liberación de ese régimen de incendios lo que en realidad está creando problemas bastante significativos«, dice, sugiriendo que este cambio ha contribuido al regreso de más incendios forestales de alta intensidad.
Joe Fontaine, ecólogo de incendios de la Universidad Murdoch en Perth, Australia, dice que la creciente comprensión de cómo la quema cultural ha dado forma al paisaje australiano, particularmente en las regiones del norte, es crucial para las prácticas contemporáneas de manejo del fuego, que en gran medida han excluido a los pueblos indígenas y su experiencia.
«Las barreras para hacer quema cultural, en nuestro arcano sistema de leyes y burocracia», son difíciles de superar, dice Fontaine. También hay muchas más estructuras permanentes en el paisaje hoy en día que antes de la colonización, dice, por lo que el desafío es averiguar dónde y cómo se puede restaurar la quema cultural como práctica.
El trabajo continuo que «pone en valor las prácticas culturales de quema y las establece como algo que realmente existió, es crucial para la evolución de la gestión contemporánea del fuego«, dice.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-00693-6
Referencias
- Bird, M. I. et al. Naturaleza Geosci. https://doi.org/10.1038/s41561-024-01388-3 (2024).
EL FUEGO INDÍGENA Planeta Mauma Loa
Hace al menos 11 000 años, los pueblos aborígenes australianos desarrollaron una técnica que cambiaría para siempre el ecosistema de la isla: las quemas controladas con fines agrícolas. Así lo ha concluido un nuevo estudio tras analizar los sedimentos de la laguna Girraween, al norte del país.
La llamada agricultura del palo incendiario implica el uso del fuego para provocar incendios de baja intensidad en pequeñas zonas a principios de la estación seca. Su objetivo es quemar maleza y pasto para facilitar la caza y disponer de más tierra para cultivar. Pero desde la llegada de los colonos a la isla, esta práctica aborigen se fue abandonando hasta desaparecer casi por completo.
Su olvido ha tenido un efecto paradójico. Durante más de 10 000 años, el ecosistema de Australia se había adaptado a la presión de las quemas controladas, que beneficiaron a árboles como los eucaliptos y las acacias y a arbustos como las banksias. Pero ahora, sin el fuego indígena, el combustible se acumula en los bosques, propiciando incendios naturales más virulentos durante la estación seca.
De acuerdo con los autores del estudio, sus conclusiones refuerzan la necesidad de integrar las prácticas ancestrales en la gestión forestal de un país en el que cada vez llueve menos y hace más calor debido al cambio climático.
Agricultura del palo incendiario (Wikipedia)
Aborígenes australianos (1903)
La Agricultura del palo incendiario (del inglés fire-stick farming) era una técnica propia de los aborígenes australianos para quemar áreas forestales (bush) y utilizar el suelo para la recolección o para facilitar la caza. A modo de antorcha, utilizaban palos ardientes para quemar la maleza. A largo plazo, tuvo consecuencias desastrosas para la ecología australiana; las selvas tropicales quedaron reducidas a pequeñas áreas de la Gran Cordillera Divisoria, dando paso a grandes sabanas. Esto ocurre porque el territorio se regenera con las plantas que más rápidamente consiguen adaptarse al suelo.
Los incendios (intencionados o naturales) han ayudado en gran medida a la rápida expansión de los eucaliptos, que en los últimos treinta mil años ha pasado a dominar casi todo el paisaje forestal de Australia. Otras plantas que también salieron beneficiadas son las acacias y las banksias, que junto con los eucaliptos pudieron adaptarse al nuevo entorno por sus hojas duras que evitan la evaporación del agua durante la fotosíntesis y por las raíces lignotuberculares que poseen. A su vez, esta substitución de la flora australiana dio paso a una inestabilidad en la cadena trófica: aumentó la población de los especies de herbívoros como el canguro y la casi extinción de aves como el casuario. Una teoría sobre el porqué de la extinción de la megafauna australiana culpa a la agricultura del palo incendiario practicada durante miles de años.1
Pradera con Eucalyptus bridgesiana en Canberra.
En los bosques esclerófilos resultantes, la agricultura del palo incendiario mantuvo dosel forestal abierto, lo que propició la aparición de sotobosque (matorrales, arbustos…) que a su vez permitieron el incremento de número de herbívoros y marsupiales.
Los aborígenes utilizaban esta técnica para obtener alimentos. Cazaban herbívoros y recolectaban frutos de los nuevos arbustos, como por ejemplo patatas (Ipomea costata).2 No obstante, la gran mayoría de hectáreas quemadas en Australia durante el Holoceno son de causa natural (temperaturas, sequía,…). La colonización europea provocó cambios más sustanciales en el paisaje natural del continente, llegando a talar hasta el 70% de las selvas tropicales
El manejo indígena del fuego comenzó hace más de 11.000 años: una nueva investigación
Publicado: 11 marzo 2024 20:12 CET
Autoría: James Cook University y Flinders University aportan financiación como miembros de The Conversation AU.Ver todos los asociados
Los incendios forestales queman entre 3,94 millones y 5,19 millones de kilómetros cuadrados de tierra cada año en todo el mundo. Si esa zona fuera un solo país, sería la séptima más grande del mundo.
En Australia, la mayoría de los incendios se producen en las vastas sabanas tropicales del norte del país. En una nueva investigación publicada en Nature Geoscience, mostramos que la gestión indígena del fuego en estas regiones comenzó hace al menos 11.000 años, y posiblemente hasta hace 40.000 años.
El fuego y los humanos
En la mayor parte del planeta, el fuego siempre ha afectado el ciclo del carbono, la distribución de las plantas, el funcionamiento de los ecosistemas y los patrones de biodiversidad en general.
Pero el cambio climático y otros efectos de la actividad humana están haciendo que los incendios forestales sean más comunes y más graves en muchas regiones, a menudo con resultados catastróficos. En Australia, los incendios han causado importantes pérdidas económicas, ambientales y personales, más recientemente en el sur del país.
Una razón probable para el aumento de los incendios catastróficos en Australia es el fin de la gestión de incendios indígenas después de la llegada de los europeos. Este cambio ha provocado una disminución de la biodiversidad y la acumulación de material inflamable, o «carga de combustible«.
Si bien los incendios del sur han sido particularmente dañinos en los últimos años, más de dos tercios de todos los incendios forestales de Australia ocurren durante la estación seca en las sabanas tropicales del norte. Estos pastizales cubren alrededor de 2 millones de kilómetros cuadrados, o alrededor de una cuarta parte del país.
Cuando los europeos vieron por primera vez estas sabanas tropicales, creyeron que estaban viendo un entorno «natural». Sin embargo, ahora pensamos que estos paisajes fueron mantenidos por el manejo del fuego indígena (apodado «cultivo de palos de fuego» en la década de 1960).
El manejo de incendios indígenas es un proceso complejo que implica la quema estratégica de pequeñas áreas durante la estación seca. En su ausencia, las sabanas han visto el tipo de incendios más grandes y de mayor intensidad que ocurren al final de la estación seca que probablemente existían antes de las personas, cuando los rayos eran la única fuente de ignición.
Sabemos que el fuego fue una de las principales herramientas que utilizaron los pueblos indígenas para manipular las cargas de combustible, mantener la vegetación y mejorar la biodiversidad. No conocemos los marcos de tiempo durante los cuales el régimen de fuego «natural» se transformó en uno gestionado por los humanos.
Un registro de 150.000 años de fuego y clima
Para comprender mejor esta transformación, tomamos una muestra de núcleo de 18 metros del sedimento de la laguna de Girraween, en las afueras de Darwin. Usando esta muestra, desarrollamos registros detallados de polen de vegetación y carbón, y los emparejamos con registros geoquímicos del clima y el fuego para revelar cómo han cambiado los patrones de fuego en los últimos 150.000 años.
Ahora rodeada de suburbios, la laguna de Girraween (el «Lugar de las Flores») es un sitio importante para los pueblos Larrakia y Wulna. También es donde se filmó la escena del ataque del cocodrilo en la película Cocodrilo Dundee.
La laguna se creó después de que se formara un sumidero y ha contenido agua permanente desde entonces. El núcleo de sedimentos que tomamos contiene un registro único de 150.000 años de cambio ambiental en las sabanas del norte de Australia.
Los registros principales revelaron un entorno dinámico y cambiante. La vegetación alrededor de la laguna Girraween hoy en día tiene un dosel arbóreo alto y relativamente denso con un sotobosque de hierba espesa en la estación húmeda.
Sin embargo, durante la última edad de hielo, hace entre 20.000 y 30.000 años, el sitio donde se encuentra Darwin ahora estaba a más de 300 km de la costa debido a la caída del nivel del mar a medida que se expandían los casquetes polares. En ese momento, la laguna se encogía en su sumidero y estaba rodeada de sabana abierta y cubierta de hierba con menos árboles y más bajos.
Hace unos 115.000 años, y de nuevo hace unos 90.000 años, Australia estaba salpicada de gigantescos «megalagos» tierra adentro. En esos momentos, la laguna se expandía hasta convertirse en una depresión grande y poco profunda rodeada de un exuberante bosque monzónico, casi sin pasto.
Cuando comenzó el manejo del fuego humano
El registro de Girraween es uno de los pocos registros climáticos a largo plazo que cubre el período anterior a la llegada de la gente a Australia hace unos 65.000 años, así como después. Esta cobertura única nos proporciona los datos concretos que indican cuándo el régimen natural de incendios (incendios poco frecuentes y de alta intensidad) cambió a uno gestionado por el hombre (incendios frecuentes de baja intensidad).
Los datos muestran que hace al menos 11.000 años, cuando el clima comenzó a parecerse al clima moderno que se estableció después de la última edad de hielo, los incendios se hicieron más frecuentes, pero menos intensos.
Los incendios frecuentes y de baja intensidad son el sello distintivo de los regímenes de incendios indígenas que se observaron en todo el norte de Australia a la llegada de los europeos. Nuestros datos también mostraron indicios tentadores de que este cambio de un régimen de fuego natural a un régimen de incendios dominado por el hombre se produjo progresivamente desde hace 40.000 años, pero ciertamente no se produjo instantáneamente.
Descubrir los secretos de Girraween con técnicas científicas modernas ha proporcionado una visión sin precedentes de cómo las sabanas tropicales de Australia, y su biodiversidad concomitante, coevolucionaron durante milenios bajo este nuevo régimen de incendios indígenas que redujo el riesgo y aumentó los recursos.
El rápido cambio a un régimen europeo de incendios, con incendios grandes e intensos que se producen al final de la estación seca, hizo retroceder abruptamente los patrones a la norma anterior a la humana. Este choque a escala de ecosistema alteró una biodiversidad cuidadosamente nutrida establecida durante decenas de miles de años y, al mismo tiempo, aumentó las emisiones de gases de efecto invernadero.
Para revertir estas peligrosas tendencias en la sabana tropical de Australia es necesario restablecer un régimen de incendios indígena a través de proyectos como el de reducción de incendios en la tierra de West Arnhem, gestionado por administradores de tierras indígenas. Por implicación, la reintroducción de la gestión de la tierra indígena en otras partes del mundo podría ayudar a reducir los impactos de los incendios catastróficos y aumentar el secuestro de carbono en el futuro.
Articulo Original en acceso abierto