Los suelos y la topografía determinan las tasas de perturbación y estructura natural en los paisajes tropicales
Fuente: Imágenes Google
La noticia que os muestro hoy no me causa sorpresa alguna, por cuanto ya hablamos de este tema hace más de 15 años, en dos post, fruto de una síntesis de dos publicaciones de mi entrañable amigo Jonathan Phillips. Más concretamente me refiero a estos: (i) Suelos Forestales: La Dinámica de los Bosques Primigenios y La Edafogénesis de sus Paisajes de Suelos y (ii) Suelos Forestales: Árboles Construyendo El Bosque. No entraré a tratar el manido tema del secuestro de carbono, ya que he visto resultados para todos los gustos y colores. En cualquier caso el tema es muy importante a la hora de entender la estructura y gestión de “todos” los ecosistemas forestales, si bien en el caso del que hablamos hoy versa sobre tropicales. En cualquier caso, reiteramos que la muerte y caída de árboles genera una transformación de los paisajes de suelos subyacentes. Empero fijaros que hablo de caída, por cuanto durante muchos años los árboles muertos “pueden” permanecer en pie. El efecto sobre la génesis de los suelos será muy diferente según se trate de un caso u otro. Los resultados de la caída del árbol (con sus raíces) en el suelo son muy dramáticos al remover grandes toneladas de materiales del medio edáfico mediante sus sistemas radiculares, dejando un hueco que, a la postre, será principalmente rellenado esencialmente por las fracciones granulométricas más finas, es decir con muy pocos cantos, piedras, etc., que permanecerán en superficie, alrededor del individuo desplomado. Se trata de una edafogénesis divergente que va dando lugar a suelos distintos en el entorno de las raíces, respecto a los que siguen evolucionando (o erosionándose) fuera de su canopia. Por el contrario, cuando el tronco permanece en pie, nada de lo mentado acaece.
Estos hechos se traducen en dos cuestiones que deben resaltarse en este contexto. En primer lugar, la cantidad y propiedades de la biomasa y necromasa para descomponerse y emitir gases con efecto de invernadero a la atmósfera serán muy distintas en ambos casos. Finalmente, en lo que respecta a la gestión forestal, habría que replantearse si sería conveniente, al menos en ciertos casos, cambiar la tala de árboles a matarrasa, o simplemente tirarlos con la maquinaría adecuada, emulando así más a lo que suele ocurrir en la naturaleza, fuera del efecto de ciertos impactos y desastres naturales.
En bosques templados, o de climas mediterráneos y semiáridos, cuantificar y monitorizar el tipo de muerte de los individuos de la foresta resulta ser más sencillo con el arsenal que actualmente la ciencia dispone de imágenes satelitales de todo tipo y precisiones así como de los vuelos aéreos incluyendo drones. Generalmente estos bosques tan solo disponen de una cobertura o quizás dos de especies forestales, siendo más fácil detectar lo que ocurre bajo el dosel observable desde el espacio. Sin embargo, conforme el clima se acerca al ecuador, las selvas se complejizan, mostrando más canopias arbóreas a diferentes alturas (estratos), de modo que los individuos y especies de mayor tamaño dificultan vislumbrar que acaece en los estratos arbóreos inferiores (como dice el refrán: “los árboles no nos dejan ver el bosque”). Y es aquí donde entran los drones. Los autores hacen uso de estas herramientas con vistas a analizar el grado de perturbación de los bosques y el tipo de muerte arbórea.
La nota de prensa que os mostramos hoy, da cuenta de la aplicación de drones en dos bosques tropicales bajo “ciertas circunstancias”. Ahora bien, dos enclaves bajo situaciones específicas, como las mostradas abajo, no permiten, de ningún modo generalizar los resultados a otros bosques y biomas. Sin embargo, entiendo que tal modo de proceder puede dar sus frutos a largo plazo. Os anticipo algunas de las conclusiones más relevantes respecto a los suelos. Termino señalando que otros estudios señalan que la caída de los árboles puede ser mayor que los que permanecen en pie tras su fallecimiento. Enclaves diferentes resultados dispares.
Abajo os muestro la noticia traducida del suajili al castellano. “la mayoría de los árboles se caían en lugar de morir mientras aún estaban de pie, y era más común que los troncos se rompieran que los árboles estuvieran completamente arrancados. Las caídas de árboles se concentraron durante los períodos de fuertes lluvias”. “Las tasas de perturbación fueron tres veces mayores en algunas áreas que en otras. La mayor parte de la diferencia en la perturbación de un lugar a otro podría predecirse por tres factores: la edad del bosque, el tipo de suelo y si el relieve era empinada o más plana (topografía). Las perturbaciones fueron más comunes en los bosques más viejos que en los más jóvenes (….) El tipo de suelo puede ser importante debido a la capacidad de los árboles para formar raíces profundas. Y una mayor perturbación en pendientes pronunciadas podría explicarse simplemente por la pendiente o porque las pendientes empinadas a menudo están más expuestas al clima.(…) esperamos descubrir por qué murieron más árboles que crecen en ciertos suelos, y probar si algunas especies de árboles son más comunes en áreas con altas tasas de perturbación, en lugar de bajas (…)
Juan José Ibáñez
Continúa…….
Drones ayudan a resolver misterios de mortalidad de los árboles tropicales
árboles tropicales por Staff Writers; Panama City, Panamá (SPX) Feb 08, 2022
Imagínese tratando de entender cómo el cambio climático afecta a los vastos bosques tropicales determinando cuántos árboles mueren cada año. Las nubes se interponen en el camino de las vistas satelitales y las estimaciones sobre el terreno son costosas y poco prácticas en áreas remotas. Pero los investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) están entusiasmados con un nuevo análisis que explica la variación en la mortalidad de los árboles basado en imágenes de drones de 1500 hectáreas del bosque tropical más estudiado, la isla de Barro Colorado, en Panamá.
Existe la preocupación de que muchos árboles tropicales grandes mueran a medida que el cambio climático intensifique los procesos que matan a los árboles, como las sequías y las tormentas intensas», dijo KC Cushman, becario postdoctoral de STRI. «Los grandes árboles tropicales contienen mucho carbono. Cuando los árboles mueren y se descomponen, gran parte de ese carbono se libera a la atmósfera, lo que podría empeorar el cambio climático. Sin embargo, para que los modelos climáticos predigan con precisión si más árboles tropicales morirán, necesitamos una mejor comprensión de qué condiciones causan una mayor o menor mortalidad de árboles en la actualidad. Y eso requiere una forma confiable de mapear la mortalidad de los árboles en grandes áreas de bosque«.
«El trabajo de campo en tierra no es práctico: es necesario observar demasiados árboles con demasiada frecuencia, porque las tasas de mortalidad son solo de alrededor del 2% por año«, dijo Helene Muller-Landau, científica del personal de STRI y coautora del estudio. Y las imágenes de resolución de 30 metros de los satélites LANDSAT son buenas para detectar grandes perturbaciones que matan muchos árboles, como incendios forestales o huracanes, pero la mayoría de los árboles muertos son individuos individuales o grupos pequeños. Además, el bosque vuelve a enverdecerse con bastante rapidez después de que los árboles mueren, y debido a la cobertura de nubes, no tenemos suficientes buenas imágenes satelitales para ver todo el proceso».
Su equipo utilizó drones para resolver el problema. Al pilotar repetidamente drones sobre 1500 hectáreas de bosque durante un período de cinco años, el técnico de investigación de STRI, Milton García, proporcionó una serie de imágenes de muy alta resolución que podrían usarse para visualizar perturbaciones mucho más pequeñas. Basándose en las fotos, se les ocurrió un modelo de altura del dosel.
Definieron una perturbación como un área donde la altura del dosel disminuyó en más de 5 metros sobre un área contigua de 25 metros cuadrados. Y luego hicieron un análisis de los cambios en la altura del dosel para cada período de tiempo, identificando 11,153 mil perturbaciones del dosel de más de 25 metros cuadrados de área. Estas perturbaciones incluyeron caídas de árboles, caídas de ramas y árboles muertos que todavía estaban en pie.
Otro estudio reciente dirigido por la becaria postdoctoral de STRI, Raquel Araujo, analizó los datos mensuales del sitio de estudio de dinámica forestal a largo plazo ForestGEO en Barro Colorado y descubrió que la mayoría de los árboles se caían en lugar de morir mientras aún estaban de pie, y era más común que los troncos se rompieran que los árboles estuvieran completamente arrancados. Las caídas de árboles se concentraron durante los períodos de fuertes lluvias.
Las tasas de perturbación fueron tres veces mayores en algunas áreas que en otras. La mayor parte de la diferencia en la perturbación de un lugar a otro podría predecirse por tres factores: la edad del bosque, el tipo de suelo y si la tierra era empinada o más plana (topografía). Las perturbaciones fueron más comunes en los bosques más viejos que en los más jóvenes, como era de esperar porque los árboles son más viejos y porque la altura de los árboles varía más en los bosques más viejos, dejando algunos árboles altos más expuestos a los daños de las tormentas. El tipo de suelo puede ser importante debido a la capacidad de los árboles para formar raíces profundas. Y una mayor perturbación en pendientes pronunciadas podría explicarse simplemente por la pendiente o porque las pendientes empinadas a menudo están más expuestas al clima.
El equipo estaba satisfecho con el resultado del análisis de imágenes de drones para predecir con precisión las perturbaciones forestales en un área grande.
«Para hacer un seguimiento, esperamos descubrir por qué murieron más árboles que crecen en ciertos suelos, y probar si algunas especies de árboles son más comunes en áreas con altas tasas de perturbación, en lugar de bajas«, dijo Cushman. «Otros colaboradores del grupo Muller-Landau quieren colocar sensores en árboles individuales para averiguar cómo se mueven los árboles durante las tormentas y crear modelos mecanicistas de mortalidad que capturen las influencias del viento, los rayos y más».
«Si las tasas de mortalidad de los árboles aumentan, entonces los árboles serán en promedio más pequeños, tanto más cortos como más pequeños en diámetro, la altura del dosel del bosque será en promedio más corta y las reservas de carbono forestal serán más pequeñas», dijo Muller-Landau. La muerte de los árboles está directamente relacionada con una disminución en la cantidad de carbono que almacena un bosque. Un aumento de aproximadamente el 10% en la tasa de mortalidad significa una disminución del 9% en las reservas forestales de carbono, todo lo demás es igual«.
«Los drones nos han dado una perspectiva completamente nueva sobre la mortalidad de árboles tropicales en la isla de Barro Colorado, un sitio de estudio icónico a largo plazo, al permitirnos monitorear grandes áreas e identificar con precisión cuándo mueren los árboles«, dijo Muller-Landau. Los datos de drones complementan los censos tradicionales de árboles terrestres aquí y los proyectos de teledetección que han mostrado diferencias en la estructura forestal en todo este paisaje, pero esta es la primera vez que alguien ha demostrado que estas diferencias son impulsadas por la variación en las tasas de mortalidad de los árboles, que a su vez se deben a la variación en los suelos, la topografía y la edad del bosque «.
Informe de investigación: «Los suelos y la topografía controlan las tasas de perturbación natural y, por lo tanto, la estructura forestal en un paisaje tropical de tierras bajas»