Frenar la erosión del Suelo (Barrancos, Badlands) para la supervivencia de los arrecifes de coral
Fuente: Colaje Imágenes Google
La destrucción de los arrecifes de coral, cuyo valor ecológico y económico resulta ser incalculable, debido a las acciones humanas de diversa índole, sigue su curso. Al margen del calentamiento de los océanos debidos al cambio climático, así como de algunas artes de pesca, las principales agresiones provienen de los continentes. Estas pueden ser la contaminación por pesticida, la polución por los fertilizantes escurridos desde los campos agrícolas, el arrastre de residuos humanos de todo tipo y la erosión del suelo, propiciada por la expansión de la agricultura y especialmente la de naturaleza industrial. Maltratar a estos increíblemente hermosos ecosistemas coralinos es un crimen, un ecocidio, como ya apuntamos en nuestro post: “Catástrofes Naturales: Degradación de Suelos, Erosión, Fertilización, Contaminación y la Degradación de la Gran Barrera de Coral”. Como corolario, si paliáramos la polución, contaminación y erosión, tendríamos muchas más posibilidades para preservar este inigualable punto caliente de biodiversidad.
Al parecer en Australia, la erosión del suelo en forma de cárcavas o barrancos ha sido identificado como uno de los peligros más acuciantes. La Unesco, así lo ha reconocido, ya que la Gran Berrera de Coral, por ejemplo, forma parte del Patrimonio Mundial. Debo suponer que, en otros espacios geográficos, otros tipos de procesos erosivos pudieran llegar a tener las mismas consecuencias. En cualquier caso, se trata de un claro ejemplo que al degradar los suelos degradamos también la vida de los Océanos.
La nota de prensa que os ofrecemos hoy describe el estudio de investigadores australianos con vistas a restaurar las áreas degradadas por barrancos, y así de paso, ayudamos a los arrecifes de coral, pero de paso se mejora también la calidad de las aguas en general y el incremento de las tierras cultivables, si se adoptan para ello manejos de suelos agroecológicos que impidan la erosión de los recursos edáficos. El Gobierno australiano a puesto en marcha y financiado esta iniciativa, que podría comenzar masivamente ahora mismo. No parecen ser necesarias nuevas tecnologías, según los investigadores. Otro tema resula ser la identificación de las áreas (inventario y monitorización) en donde estas cárcavas expulsan un mayor volumen de sedimentos a las zonas afectadas, y finalmente las autoridades aceptan el reto, en función la financiación necesaria. Os dejo ya con la noticia. Ojalá así sea.
Juan José Ibáñez
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Reparación de barrancos: la forma más rápida de mejorar la calidad del agua de la Gran Barrera de Coral
Por Andrew Brooks y James Daley, The Conversation
Los eventos de blanqueamiento consecutivos han puesto de relieve la amenaza crítica que el cambio climático representa para la Gran Barrera de Coral. Pero pocas personas son conscientes de la red de barrancos que bombean aproximadamente la mitad del sedimento que está contaminando la calidad del agua de los arrecifes y amenazando su estatus de Patrimonio Mundial.
Estas redes de barrancos son como Grandes Cañones en miniatura, algunos con paredes de hasta 20 metros de altura. Hacen una vista espectacular pero son un desastre para la tierra, el arrecife y los ríos que los conectan.
En el último informe de la delegación de la UNESCO sobre el arrecife, la principal recomendación es ampliar drásticamente los esfuerzos de reparación de barrancos.
Junto con el calentamiento global, la calidad degradada del agua es una amenaza clave para el arrecife. Pero a medida que el mundo continúa debatiendo cómo combatir el cambio climático, el informe reconoce que arreglar barrancos le dará al arrecife una oportunidad de luchar para sobrevivir al calentamiento de los océanos. Esto es algo que Australia puede hacer ahora mismo.
Durante más de un siglo, los cambios en el uso de la tierra han perturbado los suelos frágiles en los campos de pastoreo. El sedimento fino desenterrado de debajo de la superficie se disuelve como una tableta de Berocca cuando llueve, creando un barranco. Si se deja solo, este proceso continuará durante cientos de años y seguirá comiendo el paisaje.
Nuestro equipo en la Universidad de Griffith ha estado investigando barrancos desde 2005. Durante la última década, hemos desarrollado las herramientas para identificar y apuntar a los barrancos de mayor prioridad, y hemos ayudado a diseñar formas de solucionarlos.
A través de un mapeo detallado, hemos descubierto que podemos identificar y apuntar solo a un pequeño porcentaje de las decenas de miles de barrancos para lograr una mejora masiva y rentable de la calidad del agua.
Los barrancos pueden exponer hectáreas de suelo a una erosión severa que alimenta los sedimentos directamente en las vías fluviales. Más de 400.000 camiones volquete de sedimentos al año.
A medida que el planeta se calienta, Australia ya está experimentando un calor récord. Para nuestro equipo que trabaja en los barrancos de Queensland, las temperaturas pueden alcanzar más de 50 ° C en el sol del mediodía.
El trabajo de campo en estas condiciones generalmente se siente tan cómodo como trabajar en la superficie de Marte. No obstante, nuestro equipo de científicos sigue regresando debido a las asombrosas implicaciones de los datos que hemos estado recopilando.
Cada estación húmeda, los suelos expuestos en estos barrancos se convierten en una consistencia similar al yogur. Su química los prepara para erosionarse fácilmente, lo que hacen con cada gota de lluvia que cae sobre ellos.
De hecho, un barranco individual puede producir miles de toneladas de sedimentos finos cada año a partir de unas pocas hectáreas de tierra. Si nos fijamos en el flujo total de sedimentos de todos los barrancos, en promedio más de 400.000 camiones se vierten a través del arrecife cada año, principalmente dentro de la laguna interior.
A medida que los sedimentos y los nutrientes viajan libremente por los ríos, contaminan los ecosistemas frágiles, llenando los pozos de agua, nublando el agua y reduciendo la biodiversidad. Una vez que llegan a la laguna de arrecife, sofocan corales y pastos marinos, que luchan por sobrevivir.
Como identifica el informe de la UNESCO, la degradación de la calidad del agua afecta gravemente la resiliencia del arrecife, limitando su capacidad para recuperarse del blanqueamiento y los ciclones, y para resistir los cambios causados por el calentamiento global.El momento eureka que podría ayudar a salvar el arrecife. La solución más eficaz para mejorar la calidad del agua.
La estabilización de los paisajes de barrancos requiere un enfoque similar a la rehabilitación del sitio minero. En 2016, demostramos que si remodela (con grandes movimientos de tierra), recapitula (con roca, tierra y mantillo) y revegeta los barrancos, puede repararlos rápidamente. Nuestra investigación ha demostrado que la erosión de los barrancos prioritarios se puede reducir en un 98% en un espacio de uno a dos años.
Ahora hemos mapeado más de 25,000 barrancos individuales en tres áreas de puntos calientes en las cuencas de los ríos Normanby, Burdekin y Fitzroy.
Sorprendentemente, descubrimos que solo una pequeña proporción de los barrancos mapeados en cada área contribuyen con una gran proporción de la contaminación de sedimentos.
Por ejemplo, en el punto caliente de Burdekin, encontramos que solo alrededor del 2% de los barrancos contribuyen con el 30% de la carga de sedimentos al arrecife. Apuntar a estos barrancos proporciona la mejor y más rápida manera de mejorar la calidad del agua del arrecife.
Pero el número de barrancos reparados hasta la fecha es una gota en el océano en comparación con lo que aún queda por hacer.
Hasta ahora, nuestro método para identificar barrancos prioritarios para la reparación se ha implementado en solo el 1% de la cuenca de arrecifes de 44 millones de hectáreas. La tarea urgente, como señala el informe de la UNESCO, es identificar otras áreas críticas y desplegar rápidamente el mapeo de priorización para permitir que se ponga en marcha la remediación específica.
La mayoría de los barrancos se han erosionado en los últimos 160 años debido a los cambios en el uso de la tierra y los suelos frágiles.
La UNESCO destaca la necesidad crítica de acelerar la acción efectiva, recomendando: «existe la necesidad de asegurar una mayor reducción de los contaminantes [de sedimentos y nutrientes] en los próximos tres años que la que se ha logrado desde 2009″.
La buena noticia es que la investigación ya se ha hecho. Los datos demuestran que es posible lograr este ambicioso objetivo. La implementación de trabajos de reparación de barrancos en tierra con economías de escala es la forma más rápida y rentable de hacerlo.
Desde 2008, los gobiernos australianos han establecido objetivos de reducción de sedimentos e invertido fondos considerables para mejorar la calidad del agua de los arrecifes. El gobierno federal tiene la intención de gastar 580 millones de dólares australianos adicionales en nueve años, y el gobierno de Queensland ha comprometido otros 270 millones de dólares.
Es importante destacar que se puede lograr un progreso rápido dados los fondos actuales destinados a la calidad del agua de los arrecifes. También existen relaciones de trabajo comprobadas entre nuestro equipo de Griffith, los propietarios tradicionales, el gobierno y otras partes interesadas.
El desafío que tenemos por delante es la entrega. El siguiente paso requiere un programa coordinado para desarrollar una cartera de proyectos específicos de barrancos.
Las piezas del rompecabezas ahora están todas en su lugar y no hay razón para retrasarse.
