Bancos de semillas e Incendios forestales (una amenaza oculta)
Colaje: Imágenes Google
Interesante noticia, aunque los resultados eran previsibles. Ahora bien, la traducción automática ha convertido el texto en un batiburrillo indecente al confundir el término bosque con el de sotobosque. Donde ellos escriben sotobosque quieren decir bosque, ya que si buscamos en Internet: Sotobosque definición: “Vegetación formada por matas y arbustos que crece bajo los árboles de un bosque”. Por lo tanto, pensar/entender en el bosque en su conjunto cuando los redactores escriben sotobosque. Un error de calado que, los más viejos al menos, jamás cometeríamos. Digamos de paso que la nota de prensa procede de Australia, por lo que los resultados, aunque similares, no serán exactamente iguales en todos los ambientes y biomas.
Y reitero que se trataba de un hecho fácilmente predecible (si no existen antecedentes bibliográficos, lo cual me extrañaría). Personalmente, estoy rodeado de paisajes montañosos en el levante mediterráneo de la Península Ibérica, en donde crecen fundamentalmente árboles y matorrales de “plantas pirofíticas (ahora llamadas pirófilas)”, léase amantes del fuego, en lugar de los encinares, quejigares y coscojas, que escasean abrumadoramente, aunque debieran ocupar su lugar de no haber acaecido recurrentes incendios desde hace milenios.
Pues bien, los autores ¿defienden? que la elevada magnitud y frecuencia de los incendios forestales erosionan el banco de semillas, con lo cual resulta muy complejo restaurar la foresta original. Y así con el tiempo, se van perdiendo semillas que producían, siendo remplazadas por las pirófilas, dando lugar también a que el área sea proclive, en el futuro, a padecer más incendios forestales, perdiéndose, de golpe o paulatinamente la memoria del bosque originario.
Aclaremos un poco este asunto. Un incendio forestal puede afectar o no al suelo directamente. No se trata de que las llamas solo hagan presa de la biomasa aérea, ya que de ser así y en ausencia de erosión de los horizontes edáficos, las semillas, un “bosque oculto” bajo ellos resistirán. Puede comprobarse fácilmente en el campo. Si bajo esa capa cenicienta, al excavar, encuentras horizontes oscuros órgano-minerales (ricos en materia orgánica), el daño con vistas a la restauración ecológica será mínimo. Ahora bien, si el fuego penetra en el suelo y afecta a las capas superficiales, si existirá una merma en el banco de semillas original y una acumulación de los de las pirófilas.
Un problema asociado deviene de la erosión laminar del suelo, que elimina y extirpa los horizontes superficiales del medio edáfico, por cuanto tal perdida afecta tanto al al banco de semillas como al hábitat que las albergaba. La magnitud y frecuencia de los incendios, y la vulnerabilidad del suelo ante los agentes erosivos determinarán pues lo que acaezca, generando la viabilidad de la restauración o su imposibilidad. Los autores lo expresan con estas frases: Y el suelo debajo de eso es donde reside el ¿sotobosque? «oculto»: las semillas de las especies del sotobosque permanecen latentes en el banco de semillas del suelo, a veces durante décadas, esperando su oportunidad para germinar”. (…) hubo un cambio en la composición de la comunidad vegetal, tanto en la vegetación viva como en el banco de semillas del suelo, con incendios más frecuentes” (…) “En todos los tipos de bosques, encontramos una disminución en la diversidad del banco de semillas del suelo, lo que sugiere que el papel de seguro que desempeña el banco de semillas está siendo erosionado por los incendios frecuentes”. (….) El mayor desafío es recolectar suficientes semillas. Esto requeriría un enfoque múltiple que incluyera la recolección de semillas silvestres, así como el establecimiento de huertos semilleros para una amplia gama de especies”.
En fin, os dejo con una relación de post previos sobre el tema y el resto del texto de la noticia, que no se me antoja intrascendente. Veamos si en Latinoamérica los gestores ambientales aprenden de una vez la lección.
Juan José Ibáñez
Continúa……
Post previos sobre el tema
Los Suelos: Banco de Semillas “in situ” por Antonomasia
El microbioma de las semillas y sus posibles beneficios
Incendios forestales y Suelos Quemados
Riesgos de las Repoblaciones con Eucaliptos y Pinos en Latinoamérica (Silvicultura Clonal)
Incendios Forestales en Latinoamérica: Cambio climático, factor humano e incompetencia en la gestión.
Los Geoecosistemas Mediterráneos y el Fuego: Una Alianza Indisociable
Estructura y Dinámica de los Ecosistemas Mediterráneos: El papel del Fuego
Los incendios forestales están cambiando el sotobosque «oculto» en los bosques australianos
por Sabine Kasel, el Dr. Tom Fairman, el Dr. Benjamin Wagner y el Profesor Asociado Craig Nitschke, Universidad de Melbourne
Nuestra investigación muestra que los regímenes de incendios emergentes están impulsando el carácter mismo de nuestros bosques.
El fuego es una parte natural del paisaje australiano. Pero los incendios más frecuentes que hemos visto recientemente, en particular los incendios forestales de alta gravedad que consumen o queman las copas de árboles enteros, son una gran preocupación para la salud de los ecosistemas, el almacenamiento de carbono y la biodiversidad de nuestro país.
A menudo vemos imágenes devastadoras de esos bosques de eucaliptos en llamas, pero también deberíamos preocuparnos por el efecto de los incendios forestales que no siempre podemos ver, a veces bajo tierra.
Más a los bosques que a los árboles
La mayor parte de nuestra comprensión de los impactos de los incendios proviene de los árboles que forman el sotobosque de estos bosques.
Por ejemplo, sabemos que los incendios severos más frecuentes conducen a la pérdida de árboles sensibles al fuego, como el fresno alpino, y a una disminución de los bosques de eucaliptos de nieve, que de otro modo serían tolerantes al fuego.
El sotobosque, la capa de vegetación formada por los árboles más altos del bosque que normalmente reciben la mayor cantidad de luz solar y forman el dosel superior del bosque, es donde se almacena la mayor parte del carbono y donde encontramos los huecos para que vivan los animales.
Si bien el sotobosque es importante, los bosques son mucho más que sus árboles.
El sotobosque, los árboles más bajos, arbustos y plantas que crecen debajo del sotobosque, es donde encontramos la mayor parte de la diversidad de plantas.
Y el suelo debajo de eso es donde reside el sotobosque «oculto»: las semillas de las especies del sotobosque permanecen latentes en el banco de semillas del suelo, a veces durante décadas, esperando su oportunidad para germinar.
El banco de semillas del suelo es una extensión vital de la diversidad de plantas aéreas.
Representa el legado de las plantas del sotobosque que pueden haber muerto hace mucho tiempo, y actúa como una fuente de nuevo crecimiento para las generaciones futuras.
Piense en el banco de semillas del suelo como una reserva de seguro de diversidad vegetal en caso de que algo calamitoso les suceda a las plantas vivas del sotobosque.
En un mundo de frecuentes incendios severos, esa calamidad se está convirtiendo en una realidad.
Entonces, ¿qué sucede con estas partes más profundas, oscuras pero importantes de los bosques en un incendio forestal extremo? Hemos comenzado a responder a esta pregunta en nuestra reciente investigación publicada en la revista Fire.
Los bosques montanos tienen mayores precipitaciones, por lo que el bosque generalmente se vuelve más alto, más húmedo, más oscuro y más denso. Crédito: Benjamin Wagner
En el sotobosque ‘oculto’:En nuestros dos artículos publicados recientemente, el otro publicado en Forest Ecology and Management, nuestro equipo investigó cómo el sotobosque de plantas responde a incendios más frecuentes y severos en una variedad de tipos de bosques.
Observamos los bosques de arbustos secos en elevaciones bajas y los bosques montanos en elevaciones altas, hasta los bosques de eucaliptos que bordean los picos alpinos de Victoria.
Los bosques montanos tienen mayores precipitaciones, por lo que el bosque generalmente se vuelve más alto, más húmedo, más oscuro y más denso, formando la zona más extensa de los Alpes australianos.
Descubrimos que en todos estos tipos de bosques, hubo un cambio en la composición de la comunidad vegetal, tanto en la vegetación viva como en el banco de semillas del suelo, con incendios más frecuentes.
Si nos fijamos en las plantas vivas del sotobosque, los incendios severos más frecuentes han provocado una disminución de la diversidad vegetal en las elevaciones más bajas y más altas.
Pero el carácter general de las comunidades de sotobosque también cambia. Con más fuego, hay un cambio hacia sotobosques dominados por la hierba y las hierbas, particularmente en elevaciones más altas, ya que muchas especies de arbustos no pueden hacer frente a los incendios frecuentes.
El brezo de barba de montaña (Acrothamnus hookeri), un pequeño arbusto con flores blancas y frutos rojos carnosos, característico del sotobosque de los bosques subalpinos, una de esas especies ahora ausente de los sitios quemados con frecuencia.
En los bosques montanos y de menor elevación, los arbustos que sobrevivieron más típicamente alcanzaron la madurez reproductiva más rápido, produjeron semillas que sobrevivieron en el suelo durante mucho tiempo y semillas que germinaron en respuesta al fuego.
El guisante amargo (Daviesia buxifolia) es uno de los arbustos que ha aumentado con los incendios más frecuentes, y es común tanto en la vegetación viva como en el banco de semillas del suelo.
Cada una de estas adaptaciones ayuda a estas plantas a sobrevivir cuando los incendios se vuelven más frecuentes.
En todos los tipos de bosques, encontramos una disminución en la diversidad del banco de semillas del suelo, lo que sugiere que el papel de seguro que desempeña el banco de semillas está siendo erosionado por los incendios frecuentes.
Esta erosión en la capacidad de amortiguación de los bancos de semillas del suelo apunta a un aumento de la dependencia de otros mecanismos para mantener la diversidad vegetal.
Estos mecanismos, como el rebrote posterior al incendio o la dispersión a larga distancia de las áreas protegidas del fuego, favorecen a algunas especies sobre otras, produciendo un cambio en las especies que componen las comunidades del sotobosque.
Con más fuego, hay un cambio hacia sotobosques dominados por la hierba y la hierba, particularmente en elevaciones más altas. Crédito: Tom Fairman
El carácter cambiante de los bosques australianos
Nuestra investigación muestra que los regímenes de incendios emergentes están empujando el carácter mismo de nuestros bosques, no solo los árboles, sino también los arbustos, pastos, hierbas y bancos de semillas del suelo, hacia un nuevo territorio.
Estos cambios en el tipo y la diversidad de las especies no deberían ser solo una preocupación para los botánicos.
Cuando los ecosistemas pasan a estar dominados por tipos nuevos o diferentes de vegetación, hay consecuencias para los animales que dependen de ese hábitat y, en términos más generales, consecuencias para la inflamabilidad de estos sistemas, lo que puede provocar más incendios, lo que sigue agravando el problema.
Entonces, ¿cómo podemos gestionar esto?
En la actualidad, cuando las áreas de bosques son quemadas por múltiples incendios, los gobiernos a menudo actúan para volver a sembrar estas áreas con las especies de árboles que se han perdido. Por lo general, se centra en especies como el fresno de montaña y el fresno alpino, que mueren por el fuego.
Nuestra investigación pone de relieve la posible necesidad de ampliar este enfoque.
Dado que los incendios más frecuentes cambian la composición del sotobosque de nuestros bosques, es posible que tengamos que incluir especies importantes que se enfrentan a ser quemadas por los incendios frecuentes.
Se trata de una tarea de restauración de gran envergadura, pero de la que no debemos rehuir.
El mayor desafío es recolectar suficientes semillas. Esto requeriría un enfoque múltiple que incluyera la recolección de semillas silvestres, así como el establecimiento de huertos semilleros para una amplia gama de especies.
Otro desafío es la magnitud del problema.
Un estudio reciente sobre los bosques de fresnos alpinos predijo que se quemaría un aumento promedio de 110 hectáreas por año antes de que el bosque tuviera la edad suficiente para producir semillas y regenerarse.
Dado que los frecuentes incendios erosionan la diversidad del sotobosque en múltiples tipos de bosques, la escala del desafío de la restauración es mucho mayor que los esfuerzos actuales para restaurar cualquier especie de sotobosque.
Si queremos que nuestros bosques sean resilientes a futuros incendios, tendremos que acostumbrarnos a echarles una mano en el camino.
Más información: Sabine Kasel et al, Los incendios forestales de intervalo corto y alta gravedad agotan la diversidad de la vegetación existente y los bancos de semillas del suelo en bosques de eucaliptos tolerantes al fuego, Fire (2024). DOI: 10.3390/fire7040148
Emily Duivenvoorden et al, Los incendios forestales de intervalo corto y alta gravedad causan disminuciones en la diversidad de los bancos de semillas del suelo en los bosques montanos del sureste de Australia, Forest Ecology and Management (2023). DOI: 10.1016/j.foreco.2023.121627
Información de la revista: Ecología y Gestión Forestal