La naturaleza tiende a cubrir el suelo con un manto vegetal vivo, sus restos e incluso piedras o cantos, según las circunstancias. Tal cubierta (“ground cover” en suajili) impide el impacto de las gotas de lluvia que deterioran la estructura del suelo y favorecen la erosión.En agronomía, también es frecuente que se recomiende cubrir al suelo con “algo” (residuos vegetales, ciertas rocas y/o minerales, materiales sintéticos, los denominados cultivos de cobertera, etc.) para diversos propósitos, tales como el control de malas hierbas, erradicación de patógenos, evitar la rápida pérdida de humedad y/o nutrientes del medio edáfico, favorecer la infiltración, aumentar la calidad de los productos de la cosecha, incrementar la fertilidad del suelo, etc., etc. Del mismo modo, la jardinería también hace uso de tales productos. En agricultura orgánica estas prácticas son muy frecuentes. Sin embargo, el producto a elegir depende del objetivo perseguido, las propiedades de los distintos tipos de suelos, condiciones ambientales, etc. Cualquier cubierta modifica la dinámica de la biota, agua y nutrientes, por lo que uno debe ser muy prudente y cauteloso a la hora de efectuar la elección del material apropiado. Por lo tanto, siempre es preferible hablar con los expertos de los servicios de extensión agraria y no fiarse de la propaganda de las empresas que los comercializan. También debemos preveniros de los contaminantes ocultos de muchos residuos que se recomiendan con tales fines, como los sólidos urbanos, que pueden terminar por contaminar el medio edáfico, ya sea con sustancias tóxicasoe incluso organismos patógenos. Se trata de todo un mundo en el cual la investigación es muy activa, como lo demuestra la nota de prensa publicada por Sciencedaily, que os expondremos seguidamente.

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Ground cover o cubresuelos de acículas de conífera. Fuente E How Home

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Cubresuelos vegetales en jardinería. Fuente: Inforjardín

Resulta pues prácticamente imposible recomendar diferentes tipos de cubresuelos (“ground cover” en suahili) debido a que los objetivos de su instalación resultan ser enormemente variados. La mentada nota de prensa nos informa de su uso en agricultura orgánica cuando esta requiere una adición de materia orgánica tras la siembra. Se analizan tanto un producto orgánico como otro de origen sintético, así como sus efectos sobre la dinámica del agua y los nutrientes. Más aun, como ya he leído en otros trabajos, a menudo, las propiedades y repercusiones de los cúbreselos, ya de por si enormemente variados por su naturaleza, cambian con el tiempo. Dicho de otro modo, la elección puede llegar a ser enormemente compleja, por lo que no me atrevo a insinuar mucho más a los interesados mas que no se arriesguen a tomar decisiones la ligera, consultando siempre que puedan a los expertos y/u organismos gubernamentales competentes. Eso sí, cuando no se desea alterar la temperatura del suelo, cuando se apela a la cobertura con materiales sintéticos, como plásticos impermeables, una adecuada porosidad de los mismos resulta ser una propiedad esencial. También esta última tiende a evitar, en la medida de lo posible, un impacto desmesurado en la dinámica del medio edáfico, con repercusiones negativas. Ahora bien, siempre habrá excepciones. Finalicemos insistiendo que en este tipo de prácticas las propiedades de los suelos, climas y relieves, tanto como los objetivos en lo concerniente a la producción de los cultivos, determinan cual es la mejor opción, por lo que no resulta conveniente generalizar gratuitamente.

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Ground Cover de diferentes tipos. Fuente: Victory Greens

Juan José Ibáñez

Using Ground Covers in Organic Production

ScienceDaily (Aug. 30, 2011) — Studies by U.S. Department of Agriculture (USDA) scientists indicate that organic farmers who need to periodically amend their soils with compost after planting can still control weeds-and hold down costs-by using fabric ground covers. This will be welcome news to organic farmers who till composted manure into their crop fields after planting.

Agricultural Research Service (ARS) soil scientist Larry Zibilske, who works at the agency’s Integrated Farming and Natural Resources Research Unit in Weslaco, Texas, set out to see how these ground covers limit water penetration and affect carbon and nutrient levels in soils. ARS is USDA’s chief intramural scientific research agency, and this work supports the USDA commitment to supporting sustainable agriculture.

Zibilske conducted a soil chamber study using two types of commercial ground covers: a needle-punched, double-layer fabric, and a tightly woven material made of flat polypropylene strands. He used two types of compost-poultry litter pellets or a compost mix of cattle manure and other organic materials-in the research.

Zibilske monitored the movement of nutrients from the two types of composted materials through the two types of ground covers for 30 days. Water was able to pass freely through the fabric cover, but the polypropylene cover limited the movement of water for the first two weeks. However, water was able to pass through the polypropylene cover much more easily by the end of the study, perhaps because the cover was becoming coated with organic molecules from the compost.

Zibilske found that soil microbial activity indicators were essentially the same in soils protected by fabric covers, soils protected by polypropylene covers, and control soil samples where the movement of nutrients had not been impeded by a ground cover. This similarity suggests that these ground covers did not significantly alter or limit biological activities in the soil. Links were also observed between the use of fabric covers and reduced soil levels of nitrogen and phosphorus levels.

Story Source: The above story is reprinted from materials provided by USDA/Agricultural Research Service. The original article was written by Ann Perry.

Note: Materials may be edited for content and length. For further information, please contact the source cited above.

Journal Reference: L. M. Zibilske. Permeability of Fabric Ground Covers to Organically-Derived Nutrients. International Journal of Fruit Science, 2010; 10 (2): 109 DOI: 10.1080/15538362.2010.492322

Permeability of Fabric Ground Covers to Organically-Derived Nutrients

L. M. Zibilske

Abstract
Ground covers can reduce fruit production costs. However, because they differ in porosity, they can pose an obstacle for in-season fertilization.

An incubation experiment was established using soil columns with two different covers amended with solid organic fertilizers to determine movement of nutrients into the soil. One cover was porous while the other was tightly woven.

The porous cover was slightly more (105%) conductive to organic carbon than the woven. Both were less conductive than bare soil (84%—porous cover and 80%—woven cover). Later, nutrients passed both covers similarly. Covers reduced nitrogen passage from 62% to 71% of bare soil rates. Porous, woven, and bare soil transmitted 6.5%, 7.4%, and 7.9% of added phosphorus. β-glucosidase was similar in all treatments, indicating the biological environment was not altered. Initially, the woven cover was hydrophobic but later passed nutrients, presumably due to organic coatings on the cover.

Results show the potential of adding nutrients through ground covers and, while local conditions may affect rates, support applications of solid fertilizers to covers.

See a ScienceDaily article about this study: Using Ground Covers in Organic Production

Source: International Journal of Fruit Science (2010) 10: 109-122; DOI: 10.1080/15538362.2010.492322

Author Locations and Affiliations

USDA, Agricultural Research Service, Integrated Farming and Natural Resources Research Unit, Weslaco, Texas, USA, E-mail larry.zibilske@ars.usda.gov

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Un comentario

  1. Otra aportación de especial interés para los agroecologicultores. La verdad es que hay muchas alternativas que no necesariamente te hacen «pasar por caja» y algunas muy eficaces (y necesarias en según que suelos) pero en esta ocasión «el tamaño importa». Yo utilizo /y recomiendo) una mezcla de material verde y seco 2:1, triturada ligeramente. Si alguien quiere datos, estaré encantado de comentarlo.
    Hasta pronto.

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