Esteras microbianas de suelo suelos húmedos: resilientes a huracanes en los manglares
Fuente: Arriba imágenes Google, abajo Las fotos tomadas antes y después del huracán demuestran la resistencia de las esteras microbianas. Crédito: Universidad Johns Hopkins
Como ya os explicamos en otros posts, como este: «La Vida y Formación del Suelo en los Desiertos: Las Costras Biológicas del Suelo», evitan en parte la erosión del suelo por el viento y, como corolario ayudando a la formación de los suelos desérticos. Otros autores han descrito su rol más general en los medios edáficos. Sin embargo, resultan ser también de vital importancia en humedales y zonas intermareales, como explicamos abajo es decir en suelos hídricos. Me genera cierta inseguridad, por su aparente complejidad en la composición de especies, según los ambientes en los que se encuentren, a lo que adicionalmente se suma su denominación ¿Esteras, tapetes, etc.? La noticia que os ofrecemos hoy se me antoja interesante. Al parecer, ni los huracanes catastróficos logran evitar que vuelvan a regenerarse y estabilizar el sedimento, favoreciendo la restauración de los ecosistemas de manglar y sus suelos. Se trataría pues de un proceso esencial que otorga a los ecosistemas de manglar una enorme resiliencia frente a perturbaciones y catástrofes. Al menos eso dicen haber descubierto los investigadores que han llevado a cabo un estudio del que se hace eco la nota de prensa que podéis leer más abajo. Eso sí, primero os añado unos párrafos de Wikipedia que describe este tipo de tapetes o esteras de forma clara y concisa. Poco más puedo añadir, salvo que ojalá sea cierto y nos haga ver que debemos seguir abundando en la recuperación de los ecosistemasfrente los agentes perturbadores, ya que la tecnología de rehabilitación de la que disponemos es lenta, onerosa, y muchas veces fracasa. No debe olvidarse tampoco que, al parecer, son potencialmente útiles en la restauración de áreas litorales contaminadas por vertidos de petróleo. Gracias pequeñajas.
Juan José Ibáñez
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Conforme a Wikipedia serían Una estera microbiana o tapete microbiano es una lámina multicapa de microorganismos, principalmente bacterias y arqueas. Fueron descritas por primera vez por Paracelso (~1519),p1 pero composición y significado total no se hizo realidad hasta el último cuarto del siglo XX. Las esteras microbianas crecen sobre todo en superficies sumergidas o húmedas, pero unas pocas sobreviven en los desiertos.2 Colonizan ambientes con temperaturas que van de -40 °C a +120 °C. Algunos son endosimbiontes de animales.
Aunque por lo general sólo tienen unos pocos centímetros de espesor, los tapetes microbianos crean una amplia gama de ambientes químicos internos. Están formados por capas de microorganismos que pueden alimentarse o tolerar los productos químicos a su nivel. En condiciones húmedas, las esteras se mantienen unidas por sustancias viscosas (sustancias poliméricas extracelulares) secretadas por los microorganismos.3118; 16741-7 Algunos de los microorganismos forman redes de filamentos que endurecen la estera. Las formas físicas más conocidas son esteras planas estratificadas llamados estromatolitos, aunque también hay formas irregulares (trombolitos) o esféricas (oncolitos) (….). Debido a la capacidad de los tapetes microbianos de usar casi cualquier cosa como nutrientes, existe un interés considerable en los usos industriales de los tapetes, especialmente para el tratamiento del agua y la limpieza de la contaminación (…)
A raíz del huracán, el ecosistema microbiano es notablemente resistente
por la Universidad Johns Hopkins
Las fotos tomadas antes y después del huracán demuestran la resistencia de las esteras microbianas. Crédito: Universidad Johns Hopkins. Después de sufrir daños aparentemente catastróficos por huracanes, una cubierta vegetal primordial vital para mantener una multitud de formas de vida costeras volvió a la vida en cuestión de meses.
El hallazgo, codirigido por un geoquímico de la Universidad Johns Hopkins y publicado hoy en Science Advances, ofrece un raro optimismo sobre el destino de uno de los ecosistemas más críticos de la Tierra a medida que el cambio climático altera el patrón global de tormentas intensas.
«La buena noticia es que, en este tipo de entornos, existen estos mecanismos que pueden desempeñar un papel importante en la estabilización del ecosistema porque se recuperan muy rápidamente«, dijo Maya Gomes, profesora asistente de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Johns Hopkins. «Lo que vimos es que acaban de comenzar a crecer de nuevo y eso significa que a medida que sigamos teniendo más huracanes debido al cambio climático, estos ecosistemas serán relativamente resistentes«.
El equipo, codirigido por investigadores del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Colorado, Boulder, había estado estudiando Little Ambergris Cay, una isla deshabitada en las Islas Turcas y Caicos, en particular las esteras microbianas de la isla. Las esteras microbianas son ecosistemas blandos y esponjosos que durante eones han sostenido una amplia gama de vida, desde los organismos microscópicos que hacen un hogar en las capas oxigenadas superiores hasta los manglares que ayuda a enraizar y estabilizar, que a su vez proporcionan hábitats para aún más especies. Las esteras se pueden encontrar en todo el mundo en ambientes muy diferentes, pero la variedad que este equipo estudió se encuentra comúnmente en lugares tropicales orientados al agua salada, exactamente los lugares costeros más vulnerables a las tormentas severas.
En septiembre de 2017, la pared del ojo del huracán Irma de categoría 5 golpeó directamente la isla en la que el equipo había estado trabajando.
Durante eones, las esteras microbianas han albergado una amplia gama de vida, desde los organismos microscópicos vitales para la supervivencia del ecosistema. «Una vez que supimos que todos estaban bien, estábamos excepcionalmente bien preparados para investigar cómo las comunidades de colchonetas respondieron a una perturbación tan catastrófica«, dijo Gomes.
El impacto del ciclón tropical fue inmediatamente devastador, asfixiando las esteras con un manto de sedimentos arenosos que diezmó el nuevo crecimiento. Sin embargo, cuando el equipo verificó el sitio primero en marzo de 2018, luego nuevamente en julio de 2018 y junio de 2019, estaban emocionados de ver que las esteras volvían a crecer, con nuevas esteras brotando visiblemente de la capa de arena en tan solo 10 meses. El crecimiento de nuevas esteras avanzó rápidamente y sugirió que la perturbación de la tormenta puede facilitar que estos ecosistemas se adapten a los cambios en el nivel del mar.
«Para las islas y los lugares tropicales con este tipo de geoquímica, los Cayos de Florida serían uno en los Estados Unidos, esta es una buena noticia en el sentido de que creemos que el ecosistema de manglares, así como los mapas microbianos, están bastante bien estabilizados y son resistentes«, dijo el autor principal Usha F. Lingappa, becario postdoctoral en la Universidad de California en Berkeley.
El equipo también incluyó: el coautor principal Woodward W. Fischer, Nathaniel T. Stein, Kyle S. Metcalfe, Theodore M. Present, Victoria J. Orphan y John P. Grotzinger, todos de la División de Ciencias Geológicas y Planetarias del Instituto de Tecnología de California; Andrew H. Knoll de la Universidad de Harvard; y la coautora principal Elizabeth J. Trower de la Universidad de Colorado Boulder.
Más información: Usha F. Lingappa, Early impacts of climate change on a coastal marine microbial mat ecosystem, Science Advances (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abm7826. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm7826
Información de la revista: Science Advances
Operado por Johns Hopkins University