La vida bajo el suelo y los impactos humanos (Divulgación o Rebuznancia)

Foto: Colaje imágenes Google

Me resulta muy difícil entender como en una revista científica se publica un artículo de la caladura del que os ofrecemos hoy. Cuando comenzamos nuestra andadura en esta bitácora, allá por 2005, los expertos en ciencias del suelo y sus pesquisas andaban por los suelos, perdonen la rebuznancia. Era muy difícil publicar artículos al margen de las revistas de edafología, por lo que creímos necesario ubicar varios post denunciando el problema e incluirlos en una categoría a la que denominamos “La crisis de la edafología”. Valgan este post como ejemplo: “El Día de Todos los Santos o las Últimas Actividades de los Edafólogos”. ¡Amen!. Dieciocho años después todo ha cambiado, retornando al auge que atesoró en las décadas de los años 60 y 70.  Y ahora, para mi asombro, salen notas de prensa y artículos como este, que serviría como matarial divulgativo sino tuviera errores de bulto y un sesgo eurocéntrico mayúsculo. Los líquenes, por ejemplo, pueden ser importantes, pero no imprescindibles. La velocidad de formación de un suelo es muy variable, en función de sus vaivenes históricos e impactos súbitos ambientales, pero puede también ser, “a veces», cuestión de décadas. Dicen después “el suelo es bastante resistente” ¿A qué se refieren? ¿Solo recientemente se ha notado el problema de la degradación del suelo?. ¿Si?. Serán los autores que se han percatado que comienza a ser muy fácil de publicar sobre estos temas. Finalmente, Victoria, para Victoria, la entrevistada: “En el futuro, me gustaría estudiar la restauración de plantaciones de coníferas en bosques caducifolios nativos. ¿Mama Mía”. Ya te anticipo que el impacto de las coníferas suele ser terriblemente nefasto, como estudié hace 40 años.  Ya sabemos publica o perece. Llamar erosión al proceso de alteración geoquímica de las rocas, intemperización o meteorización es de juzgado de guardia. En vista de todo ello, bajé el articulo original pensando que era “el plumillas” de turno no se había enterado de nada. Empero para mi sorpresa, y como podremos ver abajo, más de lo mismo. El artículo ha salido de una institución muy prestigiosas de UK, y a tan insensato repaso de parvulario, redactado por “más de treinta autores”, cabría calificar de suspenso, hasta como nota divulgativa. Leyendo, lo que leo últimamente, no se si pensar que, de seguir así, volvemos a la decadencia de la edafología en un “pis pas”. ¡Lean y opinen!.  

Juan Jose Ibáñez

Continua……….

La vida silvestre subterránea tarda en recuperarse del daño del suelo, según un estudio de tierras de cultivo y plantaciones

por James Ashworth, Museo de Historia Natural

El uso de la tierra, como la agricultura intensiva, puede dejar un impacto duradero en las especies que viven en el suelo.

La tierra utilizada intensivamente no solo es dañina para la biodiversidad que podemos ver, sino que también está dañando la vida silvestre que vive bajo tierra.

Un nuevo estudio encontró que las poblaciones de especies que viven en tierras de cultivo y plantaciones son mucho más bajas que en otros lugares, lo que podría informar nuevas formas de restaurar los ecosistemas.

Tenemos que dejar de tratar el suelo como tierra.

Aunque no siempre lo parezca, el suelo está vivo con muchos tipos diferentes de vida. En conjunto, las especies que viven en el suelo representan casi una cuarta parte de todas las especies conocidas, desde vertebrados como topos hasta invertebrados, plantas y bacterias.

A pesar de su alta biodiversidad, a menudo se pasa por alto tanto científica como económicamente. Un nuevo estudio, publicado en la revista BMC Ecology and Evolution, busca cambiar esto al mostrar cómo nuestro uso de la tierra puede afectar a las especies que llaman hogar al suelo.

Victoria Burton, autora principal del estudio, dice: «El suelo sustenta muchas otras formas de vida y es vital para las redes alimentarias terrestres en todo el mundo. Sin embargo, muchos indicadores utilizados para mostrar el estado de la naturaleza se basan casi por completo en medidas sobre el suelo«.

«Si solo medimos cómo los animales como las aves y las mariposas responden a los cambios, podríamos estar implementando políticas de restauración que no ayuden, ni siquiera dañan, a las especies del suelo, lo que podría retrasar una recuperación más amplia. Para restaurar los ecosistemas, necesitamos tener una visión más amplia por encima y por debajo del suelo«.

¿Cómo se forma el suelo y cómo cambia?

Aunque puede ser fácil agruparlo todo, el suelo no es el mismo en todo el mundo. El suelo se forma a medida que diferentes rocas se descomponen, por lo que el tipo exacto de roca puede alterar las propiedades que tiene.

Al principio, estas rocas se descomponen a medida que se erosionan por el agua de lluvia, o se rompen a medida que el hielo se congela y se descongela. Esto abre brechas en las que los líquenes pueden entrar, y su crecimiento ayuda a romper aún más las rocas. La producción de ácidos por líquenes y la descomposición de las plantas también puede erosionar aún más las rocas.

A medida que estos fragmentos rocosos se descomponen aún más, comienzan a mezclarse con la materia orgánica en descomposición. Durante cientos o miles de años, esto eventualmente conduce a la formación de lo que conocemos como suelo, ya que se enriquece con nutrientes de fuentes naturales y, a veces, antropogénicas.

Además de ser simplemente una superficie para vivir en y sobre ella, el suelo tiene muchas otras funciones importantes. Puede almacenar nutrientes y mejorar la calidad del agua, con un valor total para el mundo estimado en $ 2.1 mil millones cada año.

Desafortunadamente, el suelo es tan ubicuo que a menudo se da por sentado. Las prácticas agrícolas intensivas, la construcción y la deforestación pueden hacer que el suelo se degrade mucho más rápido de lo que lo hace naturalmente.

«El suelo es bastante resistente, por lo que solo recientemente se ha notado el problema de la degradación del suelo«, dice Victoria. «Los métodos de agricultura intensiva, como los fertilizantes artificiales y el arado continuo, encierran a los agricultores en su uso y pueden conducir a un círculo vicioso de degradación del suelo».

Otra razón por la que los cambios en el suelo no siempre se notan es porque es sólido. Si bien los cambios en la calidad del aire o el agua a menudo son visibles, los cambios que ocurren debajo de nuestros pies y fuera de la vista no lo son.

Científicamente, el estudio histórico de algunos organismos en comparación con otros significa que gran parte de la vida en el suelo no se puede identificar fácilmente a nivel de especie. Esto hace que sea mucho más difícil rastrear cómo estos organismos están siendo afectados.

El nuevo estudio espera comenzar un proceso de cambio al revelar cómo la vida del suelo está siendo afectada por nuestras acciones. Forma parte del proyecto PREDICTS del Museo, que trabaja con investigadores internacionales para investigar cómo el uso de la tierra está cambiando la diversidad de especies.

«Realmente disfruté trabajando con investigadores de todo el mundo y recopilando datos junto con ellos», dice Victoria. «Muestra que la ciencia es un juego de equipo, y que trabajar juntos puede mejorar nuestro monitoreo de la biodiversidad«.

¿Cómo se ve afectada la vida silvestre del suelo por el uso de la tierra?

Los investigadores analizaron cinco tipos de uso de la tierra, incluidas las áreas utilizadas para cultivar, las plantaciones como los bosques madereros y los pastizales utilizados para el pastoreo. También se buscaron áreas que no han sido afectadas por el hombre, conocidas como vegetación primaria, así como vegetación secundaria a la que se ha permitido recuperar.

Para cada uno, evaluaron cómo la abundancia de organismos sobre el suelo y suelo cambió en cada hábitat, así como el impacto que diferentes características del suelo, como su acidez, tuvieron en las especies presentes.

Los investigadores encontraron que, en hábitats más utilizados intensivamente, como tierras de cultivo y plantaciones, la abundancia de organismos del suelo era significativamente menor que en hábitats menos alterados como pastizales y vegetación primaria.

«Si bien este resultado no es tan sorprendente, la diferencia es más de lo que esperaba«, dice Victoria. «Puede ser que estas diferencias sean impulsadas por algunos grupos que lo hacen mucho mejor en ciertos hábitats que en otros, así que espero profundizar en esto en el futuro para ver cómo responden los diferentes organismos».

Incluso en la vegetación secundaria a la que se le ha dado la oportunidad de recuperarse, las diferencias entre los organismos por encima y por debajo del suelo fueron pronunciadas. Sugiere que, si bien la biodiversidad sobre el suelo puede recuperarse rápidamente después de que cesen los impactos humanos, las especies que viven en el suelo son mucho más lentas para recuperarse.

En cuanto a las características del suelo, la acidez del suelo tuvo el efecto más significativo en las plantaciones. La abundancia de organismos del suelo fue menor que sus contrapartes sobre el suelo en estos ambientes, lo que puede relacionarse con la acidificación del suelo a medida que las agujas de pino se descomponen.

Victoria espera que ideas como estas puedan inspirar futuros proyectos de investigación, así como proporcionar información vital sobre cómo restaurar los ecosistemas de una manera que funcione para las especies sobre y bajo tierra.

«En el futuro, me gustaría estudiar la restauración de plantaciones de coníferas en bosques caducifolios nativos, y ver cuánto cambian con el tiempo con diferentes técnicas de restauración», agrega Victoria.

«El uso de definiciones más estrechas de diferentes tipos de uso de la tierra y organismos también podría proporcionar mejores explicaciones de la variación que hemos visto entre los diferentes entornos».

Más información: Victoria J. Burton et al, El uso de la tierra y las características del suelo afectan a los organismos del suelo de manera diferente a los ensamblajes sobre el suelo, BMC Ecology and Evolution (2022). DOI: 10.1186/s12862-022-02089-4

Información de la revista: BMC Ecology and Evolution 

Operado por Natural History Museum 

Land use and soil characteristics affect soil organisms differently from above-ground assemblages

Abstracto

Antecedentes

El uso de la tierra es uno de los principales impulsores de los cambios en la biodiversidad en todo el mundo, pero los estudios se han centrado abrumadoramente en los taxones de la superficie: los efectos sobre la biodiversidad del suelo son menos conocidos, a pesar de la importancia de los organismos del suelo en el funcionamiento de los ecosistemas. Modelamos datos de una base de datos de biodiversidad global para comparar cómo la abundancia de organismos que habitan en el suelo y sobre el suelo respondió al uso de la tierra y las propiedades del suelo.

Resultados

Encontramos que el uso de la tierra afecta la abundancia general de manera diferente en los ensamblajes del suelo y de la superficie. La abundancia de organismos del suelo fue notablemente menor en los hábitats de tierras de cultivo y plantaciones que en la vegetación primaria y los pastos. Las propiedades del suelo influyeron en la abundancia de la biota del suelo en formas que diferían entre los usos de la tierra, lo que sugiere que dan forma tanto a la abundancia como a su respuesta al uso de la tierra.

Conclusiones

Nuestros resultados advierten contra la suposición de que los modelos o indicadores derivados de datos sobre el suelo pueden aplicarse a conjuntos de suelos y resaltan el valor potencial de incorporar las propiedades del suelo en los modelos de biodiversidad.