Hongos-letales

Fuente: Colaje Imágenes Google

No cabe duda, que la noticia que os muestro hoy, si parece amenazarnos con el “advenimiento” de un apocalipsis fúngico que, posiblemente, procedería de Yunnan (China). ¿No nos ha bastado una pandemia? ¡Parece ser que no!. Narrado casi como si fuera una película de terror, el autor propone un futuro escenario al que compara con una serie televisiva de horrores cuyo nombre viene indicado en la propia noticia.

Conforme al estudio, la “biosfera destrozada” puede impeler a los hongos, a mutar hacia formas patógenas que pudieran ser muy letales para la especie humana advirtiendo ya que las enfermedades fúngicas están aumentando seriamente en todo el mundo (“Un hongo estresado es un hongo peligroso«). Y a renglón seguido se desparrama explicando un posible un futuro tenebroso que pudiera ascender desde el suelo.

La noticia sorprendentemente me ha llegado a través de las alertas de la prestigiosa revista Nature”, ya que, de no ser así, si no me hubiera atrevido a exponerla en nuestra bitácora. Os adelanto una frase, de esta noticia que parece un boceto del guion” Una vez transformado, un hongo inofensivo de madera o devorador de hojas «cambia su metabolismo y produce enzimas completamente diferentes», transformándose en un hongo que puede digerir tejidos de seres vivos, incluidos los humanos”.  

Muchos argumentos que esgrime el autor pueden ser ciertos, no lo dudo. Empero lo mismo le podría ocurrir con otros seres vivos. Finalmente nos informa de que “”Yunnan”, es un punto caliente de una impresionante diversidad fúngica: “Mortimer dice que probablemente hay hasta 100,000 especies de hongos en Yunnan, de las cuales solo 6,000 son conocidas por la ciencia. Esta biodiversidad, explica, proviene de la gran variedad de hábitats, ecosistemas y climas en Yunnan”. El elevadísimo valor que exponen del índice de Shannon, jamás lo había encontrado yo en ningún otro inventario ni de la vida, ni de los suelos. Habría que saber que taxonomía han utilizado. Igual se trata de publicidad turística encubierta para micólogos. ¿no?.

En fin (…) os dejo la noticia, ya que, si os narro aquí la trama, os fastidio el desenlace apocalíptico. ……. Y el peligro cual mano amenazante surgirá del suelo, como en el film Carrie. ¡Tachin, tachin!

Juan José Ibáñez

Continua……

En China, un enemigo invisible y peligroso echa raíces: hongos letales

El apocalipsis fúngico retratado en «The Last of Us» puede ser ficción. Pero entre el cambio climático y la pérdida de hábitat, la amenaza de la adaptación de los hongos es real.

Por Li Pasha

15 de mayo de 20239 minutos de lectura #ciencia#Salud#medio ambiente

Desde selvas tropicales de tierras bajas hasta glaciares de gran altitud, la provincia de Yunnan, suroeste de China, cuenta con una notable variedad de climas, hábitats y ecosistemas. Con un área más grande que Japón, es un punto caliente de biodiversidad global, reconocido particularmente por su extensa variedad de hongos.

Pero con el aumento de las temperaturas debido al cambio climático y los hábitats naturales en retirada en medio de la rápida urbanización y la expansión de la agricultura, los científicos están haciendo sonar la alarma sobre una amenaza emergente: hongos patógenos capaces de causar enfermedades potencialmente mortales en los humanos.

El micólogo Peter Mortimer, profesor del Instituto de Botánica de Kunming, que está directamente afiliado a la Academia de Ciencias de China (CAS), tiene una severa advertencia: «Un hongo estresado es un hongo peligroso».

El aumento de la actividad humana, dice, está estresando a los hongos de todo el mundo al «poner de cabeza los sistemas naturales e interrumpir los procesos naturales«. En Yunnan, los hongos se han estado adaptando a tales interrupciones desarrollando la capacidad de alimentarse de fuentes artificiales poco probables como el plástico y el caucho.

En octubre pasado, la Organización Mundial de la Salud elaboró la primera lista de patógenos fúngicos que representan el mayor riesgo para la salud humana. La lista comprende 19 especies de hongos que no solo pueden causar infecciones potencialmente letales, sino que también son resistentes a los medicamentos disponibles actualmente.

«La incidencia y el rango geográfico de las enfermedades fúngicas se están expandiendo en todo el mundo debido al calentamiento global y al aumento de los viajes y el comercio internacional», declaró el organismo de la ONU.

Incluso antes de la advertencia de la OMS, los expertos en China habían enfatizado la necesidad de una investigación epidemiológica nacional sobre las infecciones fúngicas.

En un artículo de 2020 titulado «Estimación basada en el riesgo de la carga de enfermedades fúngicas humanas, China», investigadores del Hospital Huashan de Shanghai y la Universidad de Fudan, trabajando con científicos de Beijing y Suiza, analizaron 70 años de datos sobre enfermedades fúngicas en China.

El documento concluyó que «las altas cargas fúngicas en China, que causaron un gran impacto en la salud pública, subrayan la necesidad urgente de desarrollar la capacidad diagnóstica y terapéutica«.

A principios de este año, los peligros que plantean los hongos incluso se abrieron camino incluso en el ámbito de la cultura pop. En la exitosa serie de televisión «The Last of Us», una variante mutada del hongo Cordyceps convierte a los humanos en zombis carnívoros, causando una pandemia mundial.

Aunque extravagante, su trama, arraigada en la ciencia, destacó las implicaciones del mundo real de los hongos patógenos. Y Yunnan, hogar de alrededor de 100,000 especies de hongos, sirve como un punto focal crítico para comprender y mitigar el impacto de este desafío emergente.

En tierra, los hongos se encuentran en prácticamente todos los entornos, donde desempeñan funciones ecológicas vitales. Los hongos saprofitos descomponen la materia orgánica en descomposición, como la madera muerta, y devuelven los nutrientes al ciclo de la vida. Los hongos micorrícicos forman relaciones mutuamente beneficiosas con las plantas, ayudándolas a extraer mejor los nutrientes del suelo.

Pero en algunas partes de Yunnan, el entorno natural de las especies de hongos locales está bajo amenaza.

Para ilustrarlo, Mortimer, que ha trabajado en la región durante más de 13 años, explica cómo reaccionan los hongos cuando se enfrentan a una alteración ambiental común, como la tala de un bosque tropical.

«Eres un hongo, que vive un estilo de vida perfectamente decente, creciendo en madera muerta en un bosque fresco y oscuro. Entonces, de repente, los suelos están expuestos al aire, también es más caliente y está más seco. Y todos los sustratos en los suelos que come el hongo, como la hojarasca o los restos leñosos, son arrancados«.

En un ecosistema tan perturbado, los animales «se van o mueren», dice Mortimer. «Pero un hongo no puede simplemente levantarse y alejarse«.

En cambio, puede adaptarse. Y los hongos lo hacen cambiando de forma, convirtiéndose en organismos completamente diferentes.

«Hay un cambio total en el metabolismo y la fisiología, incluso la apariencia y la estructura cambian totalmente, y el hongo parece una especie diferente«, dice Mortimer, y agrega que este fenómeno aún no es completamente entendido por los científicos.

Una vez transformado, un hongo inofensivo de madera o devorador de hojas «cambia su metabolismo y produce enzimas completamente diferentes», transformándose en un hongo que puede digerir tejidos de seres vivos, incluidos los humanos.

Como parte de su proceso reproductivo, los hongos liberan esporas microscópicas en el aire. Cuando las esporas se inhalan o aterrizan en la piel, el hongo puede llegar a los pulmones, la sangre, los senos paranasales e incluso el cerebro de las personas.

«A diferencia de un virus que secuestra su maquinaria celular para replicarse, el micelio de los hongos (su estructura similar a una raíz utilizada para la alimentación) penetra en sus tejidos y digiere y absorbe nutrientes», explica Mortimer.

Además, las enfermedades fúngicas pueden ser extremadamente difíciles de tratar, como lo destacó la advertencia de la Organización Mundial de la Salud en octubre pasado.

Según Mortimer, las células fúngicas, que son similares a las células animales en estructura, son muy difíciles de matar con medicamentos. En consecuencia, muchos de los medicamentos que podrían usarse para combatir las infecciones por hongos no son adecuados para su uso, agrega, ya que también dañarían las células humanas.

Pero hay un lado positivo. Mortimer explica: «El cuerpo humano está demasiado caliente para los hongos. Los hongos prefieren 25-28 grados centígrados, mientras que nuestras temperaturas son más como 36 grados centígrados. Es una de las razones por las que, históricamente, las enfermedades fúngicas se han limitado principalmente a infecciones de la piel o las uñas«.

Pero ahora, a medida que el mundo se calienta debido al cambio climático, los hongos se están adaptando a temperaturas más altas, dice Mortimer. Esto, explica, «permite que los patógenos fúngicos se afiancen dentro de los humanos, donde antes no podían».

Con su amplia gama de especies, Yunnan es un punto de acceso crucial para estudiar y comprender las complejidades de las adaptaciones e interacciones fúngicas.

Mortimer dice que probablemente hay hasta 100,000 especies de hongos en Yunnan, de las cuales solo 6,000 son conocidas por la ciencia. Esta biodiversidad, explica, proviene de la gran variedad de hábitats, ecosistemas y climas en Yunnan.

Según la investigación de Mortimer, que aún no se ha publicado, el índice Shannon, que mide la biodiversidad, de la diversidad de especies de hongos en partes del sur de Yunnan es de 5.26, que según él es «extremadamente alto».

El índice de Shannon rara vez supera los cinco, dice, y agrega que la diversidad fúngica de Yunnan es aproximadamente cuatro veces mayor que la de Europa. Y la mayor parte de esto se concentra en el sur de Yunnan, en las prefecturas de Xishuangbanna y Dehong, y en el municipio de Pu’er.

Pero los científicos aún tienen que determinar exactamente cuántos de los hongos de Yunnan representan una amenaza.

«Yunnan tiene una de las mayores diversidades de hongos a nivel mundial, por lo que, basándose puramente en números, también debería haber una mayor diversidad de hongos patógenos«, dice Mortimer.

Además, el calentamiento global está haciendo que Yunnan sea más caliente y seco. La investigación muestra que la provincia no solo se ha vuelto mucho más cálida desde la década de 1990, sino que las sequías severas y las olas de calor han sido más frecuentes, y las precipitaciones han disminuido.

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