Maneras de Vivir: cazadores-recolectores móviles, Redes sociales y Progreso Divergente
Fuente: Colaje imágenes Google
Nuestra sociedad actual se encuentra posiblemente secuestrada por una cultura que confunde la felicidad y el bienestar con la riqueza, mientras la mayoría de los ciudadanos, lo reconozcan o no, siguen pensando que “tres cosas hay en la vida: salud, dinero y amor”, bajo los cánones actuales de comodidad que incluyen demasiadas cosas que en el fondo, “quizás”, nos hagan esclavos del modo insustentable de vida que gozamos/padecemos y que asociamos al término de progreso. Y la tecnocultura los acurruca con la idea de progreso tecnológico, bajo la tutela de la tecnociencia. Empero existen otras “Maneras de Vivir”. Ya os hemos hablado en nuestra categoría “Etnoedafología y conocimiento campesino” de alguna de ellas, sin embargo, hoy nos retrotraeremos más allá de nacimiento de la agricultura, es decir a las culturas de caladores-recolectores móviles (en constante movimiento). Quien allá visto películas como “La selva esmeralda” sabrá de que hablo, empero en la presente entradilla analizaremos las que se encuentran “felizmente” en constante movimiento. También en el mundo, actualmente, existen personas que les gusta vagabundear, viajando de un sitio para otro, conociendo otras culturas, paisajes y puntos de vista al estilo de “Easy Rider”, aunque no es necesario, ni recomendable, el trapicheo de drogas. Hoy, partiremos en nuestra ventura hacia un pasado, aun vivo, que leído en la revista Aeon y que lleva por título: “Por qué los cazadores recolectores se niegan a ser sedentarios: Sociedades de movimiento perpetuo”. Un viaje apasionante al pasado que nos debe hacer meditar acerca de la idea de progreso que adoramos e incluso de muchas de las presumidas las bondades de la agricultura y ganadería. Estas son, y con razón, consideradas considerados como pilares del “progreso humano”, empero veremos que “según se mire”. Ellos preferían el refrán, ampliándolo a toda la colectividad de “contigo pan y cebolla”.
A menudo, desconocemos que mientras nosotros en tiempos históricos vivíamos y seguimos haciéndolo en base a una concatenación interminable de guerras, lo mismo acaecía en áfrica con la colonización o invasión Bantú. Este pueblo también arrasó otras “Maneras de Vivir”. Empero aún existen y en bastantes continentes, los que se niegan a vivir en el mundo actual rechazando incluso la agricultura. En muchos casos, se las ha intentado ¿civilizar? En base a incentivos y asesoramientos gubernamentales. Algunos abdicaron, otros no escucharon y un tercer grupo probó y volvió a sus hábitos ancestrales, ya que nuestras ofertas no les reportaban ninguna felicidad ni bienestar. Obviamente algunos no lo lograron como ya os narré en este post precedente: “La Tragedia del Pueblo kawésqar y la Ineptitud de los Hombres Civilizados (En el Campos de Hielo Sur de la Patagonia Chilena)”
El post de hoy es un resumen extenso de un artículo aparecido en la revista Aeon, que nos debe hacer reflexionar y mucho, sobre que es el progreso, pero también de la felicidad y el bienestar. He disfrutado muchísimo leyéndolo y da ingentes cantidades de alimento para una reflexión profunda a cerca del mundo en que vivimos.
Cuando leáis el material resumido que os expongo abajo o el original, más largo, pero recomendable, comprobaréis que de tontos no tienen ni un pelo, y quizás los bobos seamos nosotros. Os hablarán de su comida, medicina tradicional, y una sorprendente y desconocida red de relaciones que alcanza más de 800 km en algunos casos. Por supuesto aparecen los suelos, poque no son, en absoluto ignorantes. Deberíamos protegerles dejándoles vivir en paz ya que, adicionalmente aun debemos aprender mucho de ellos. Si la antropología no se percató con anterioridad fue debido, primero al racismo, posteriormente al colonialismo y finalmente a que las diferentes “Maneras de Vivir”, no se pueden entender con visitas cortas. Hay que convivir con ellos. También sus formas de vida les evita de muchas enfermedades infecciosas, mientras su etnomedicina sigue siendo prácticamente desconocida. ¡Qué felices las mujeres en ese mundo, como podéis observar! Simplemente reitero por enésima vez son otras “Maneras de Vivir”, alternativas y quizás como experiencia vital mejores. Por cieto me han vuelto aparecer los “huevos de avestruz”, lo cual me tiene intrigado.
Que, gozada de estudio, ante el que tan solo puedo inclinarla cabeza y rendir tributo.
Juan José Ibáñez
Continúa……….
Por qué el mundo no puede permitirse el lujo de los ricos
La igualdad es esencial para la sostenibilidad. La ciencia es clara: las personas en sociedades más igualitarias confían más en el medio ambiente y tienen más probabilidades de proteger el medio ambiente que las que viven en sociedades desiguales impulsadas por el consumo.
Por qué los cazadores recolectores se niegan a ser sedentarios: Sociedades de movimiento perpetuo. Las respuestas están surgiendo de las profundidades de la selva tropical congoleña. Revista Aeon
es candidata a doctorado en el Grupo de Ecología Evolutiva Humana de la Universidad de Zúrich en Suiza.
Editado porCameron Allan McKean
Nos movimos en fila, encabezados por cuatro hombres que buscaban en la selva mientras caminaban, descalzos. A la cabeza de la serpiente, uno de nuestros guías cortó túneles estrechos a través del follaje con un machete. Otros dos lo siguieron, llevando grandes recipientes con el agua potable y la comida que necesitaríamos para la semana siguiente. Y al final de la procesión, el último guía se aseguró de que otro investigador y yo no nos quedáramos atrás ni nos perdiéramos en medio del laberinto de árboles. Estábamos agotados (….).
Los hombres buscaban su hogar. Era un hogar que no se quedó quieto, sino que deambuló por la selva tropical de la región de Likouala mientras su comunidad se desplazaba por la parte norte de la República del Congo. Al ser miembros de los Mbendjele BaYaka, uno de los pocos grupos móviles de cazadores-recolectores que quedan en el mundo hoy en día, estos hombres no tenían casas permanentes ni posesiones privadas. Esto, nos dijeron, hizo que la búsqueda fuera un desafío (….).
Hace menos de un año, habíamos caminado por estos mismos senderos embarrados, viajando todos los días a un asentamiento temporal de Mbendjele BaYaka en la selva tropical del Congo. En aquel entonces, el asentamiento bullía con las risas de los niños. Las mujeres organizaban expediciones para recoger leña o ayudaban a recoger el payo con los hombres que no habían salido del campamento para probar suerte atrapando un antílope. Los ñames recogidos se apilaban junto a las chozas de hojas, y el humo (destinado a mantener alejadas a las hormigas venenosas) se elevaba hacia el dosel.
Ahora, en marzo de 2023, el campamento en el que habíamos pasado tanto tiempo era poco más que un claro del bosque vacío (….) Los Mbendjele BaYaka se habían marchado sin apenas nada de lo que habían hecho durante su estancia. Simplemente se habían levantado un día y caminado hacia la selva tropical. ¿A dónde se habían ido? Esa fue la pregunta inmediata que nos hicimos a nuestros cuatro guías cuando salimos del campamento abandonado, pero también buscamos respuestas a dilemas más elusivos. ¿Por qué estos pueblos habían elegido deliberadamente una vida de movimiento casi perpetuo? ¿Por qué se negaron a establecerse, incluso en el siglo XXI, a pesar de las presiones e incentivos para abandonar su forma de vida móvil?
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Estas preguntas no son nuevas. Desde al menos la década de 1960, los cazadores-recolectores -desde el ! Desde los pueblos Kung San del Kalahari hasta las comunidades indígenas Gidjingali en Australia, han ayudado a los antropólogos a encontrar respuestas, lo que ha obligado a realizar importantes revisiones de las ideas aceptadas sobre el progreso y la evolución humana. Quizás la más importante de estas revisiones tuvo lugar en 1966, (…) cuando un grupo de etnógrafos, arqueólogos y antropólogos biológicos, se reunieron en la Universidad de Chicago para un simposio llamado “Man the Hunter”. El simposio fue la primera vez que un grupo de este tipo se reunió para compartir ideas de su trabajo de campo observacional entre poblaciones de cazadores-recolectores social y políticamente diversas. El simposio ayudó a revolucionar el conocimiento sobre la evolución de nuestra especie, anulando las suposiciones anteriores sobre la naturaleza de las sociedades de cazadores-recolectores y ofreciendo una nueva historia de la evolución social.
Investigaciones previas sobre estas sociedades de los siglos XVIII y XIX a menudo las habían retratado como restos primitivos de un pasado menos desarrollado, que lucharon por reunir recursos durante sus cortas y difíciles vidas. Estas primeras investigaciones apoyaron una serie de ideas racistas sobre la evolución humana y formas envalentonadas de darwinismo social que se utilizaron para justificar una visión de los cazadores-recolectores como menos que humanos, lo que ayudó a sentar las bases «morales» para el desplazamiento y la colonización de las poblaciones de cazadores-recolectores en todo el mundo.
Rechazó la idea de que los cazadores-recolectores contemporáneos apenas podían sostenerse
En el simposio de 1966, los eruditos reunidos afirmaron que las sociedades de cazadores-recolectores no eran simplemente primitivas, ni estaban atrapadas en una lucha constante por reunir los recursos adecuados. Algunos, afirmó Sahlins, incluso podrían considerarse «ricos». Establecerse en un modo de vida agrícola no siempre garantizaba mejoras materiales, y los cazadores-recolectores a veces disfrutaban de más tiempo libre, dietas más variadas y menos problemas de salud que las sociedades sedentarias. Como Lee y DeVore dirían más tarde, el estilo de vida de los cazadores-recolectores es «la adaptación más exitosa y persistente que el hombre haya logrado jamás». Sin embargo, aunque muchas ideas antiguas fueron cuestionadas durante el simposio, la nueva historia de la evolución social que surgió de El hombre cazador todavía tenía ecos de ideas más antiguas. Todavía se entendía que el asentamiento era una forma de progreso social.
Nuestra especie, sugería la historia, estuvo compuesta exclusivamente por bandas pequeñas, móviles e igualitarias de cazadores-recolectores formadas por alrededor de 25-50 personas estrechamente relacionadas, con los tamaños precisos determinados por los recursos disponibles en los entornos que habitaban. La pertenencia a la banda, aunque fluida, habría estado dominada por estrechos lazos de parentesco. Los humanos vivieron de esta manera hasta el advenimiento de la agricultura hace unos 11.000 años, cuando comenzamos a cultivar alimentos, domesticar cultivos y animales, y acumular ganado. Al hacerlo, nos volvimos sedentarios. Es decir, las personas dejaron de moverse porque habían encontrado un sistema de subsistencia que les permitía permanecer en el mismo lugar.
A medida que las comunidades agrícolas exitosas comenzaron a prosperar y expandirse por todo el mundo, los cazadores-recolectores locales se vieron obligados a adaptarse. Algunos fueron absorbidos por las comunidades agrícolas, otros fueron desplazados a entornos inadecuados para la agricultura o lentamente llevados a la extinción. El simposio rechazó la idea de que los cazadores-recolectores contemporáneos apenas eran capaces de mantenerse a sí mismos, o simplemente sobrevivían a duras penas en una vida brutal y llena de lucha. En cambio, El Hombre el Cazador marcó el comienzo de una ola de revisionismo. Esto fue llevado más tarde a un extremo por Jared Diamond, quien afirmó en un controvertido artículo – «El peor error en la historia de la raza humana» (1987) – que la adopción de la agricultura fue «una catástrofe de la que nunca nos hemos recuperado«(…), Diamond afirmó: «Con la agricultura llegó la gran desigualdad social y sexual, la enfermedad y el despotismo, que maldicen nuestra existencia». ¿Por qué, entonces, las sociedades sedentarias se volvieron tan dominantes si no siempre fueron beneficiosas?
De acuerdo con la historia del Hombre Cazador, la respuesta tiene que ver con las ventajas de la complejidad social. «La agricultura podría sustentar a muchas más personas que la caza», escribió Diamond, «aunque con una peor calidad de vida». Apoyar a muchas más personas tiene sus beneficios, incluida una acumulación acelerada de cultura, con más instituciones sociales y sistemas políticos y económicos más complejos. De acuerdo con la historia del Hombre el Cazador, las pequeñas y sencillas bandas de cazadores-recolectores fueron inevitablemente superadas por grandes y complejas sociedades sedentarias que practicaban la agricultura. Desde esta perspectiva, los «simples» cazadores-recolectores son, de nuevo, vestigios del pasado de la humanidad (…). Por lo tanto, la agricultura sigue siendo vista como un punto de control en un camino de ida hacia el progreso y el desarrollo de las grandes sociedades. Esta sigue siendo una historia conocida. También es un error.
Permanecen móviles para poder participar en sociedades grandes y complejas
Una nueva investigación entre las sociedades de cazadores-recolectores está revelando que las redes sociales que estas poblaciones crean a través de la movilidad podrían ser más grandes de lo que se esperaba. Estas redes, definidas por el movimiento, también pueden ser responsables de la aparición de algunas características que se cree que diferencian a los humanos de nuestros parientes primates no humanos más cercanos. El movimiento de los cazadores-recolectores puede explicar el surgimiento de una cultura compleja y acumulativa y nuestra capacidad para mantener altos niveles de diversidad genética, incluso cuando el tamaño de las poblaciones se reduce a números muy, muy bajos. Lejos de representar un modo de vida obsoleto, la movilidad puede ser la clave para la supervivencia de estas poblaciones, a pesar de las presiones para asentarse. Estas sociedades no son los restos de una forma de vida antigua y anticuada de un pasado lejano. Para muchos cazadores-recolectores que viven en el siglo XXI, mantenerse en movimiento es una elección deliberada porque permite sociedades grandes y complejas, sociedades que se parecen más a constelaciones móviles que a pueblos o ciudades.
Entonces, ¿cómo se equivocó la historia del Hombre el Cazador? Un problema principal es que la mayoría de los investigadores que participaron en el simposio habían pasado cortos períodos de tiempo viviendo entre un solo grupo de cazadores-recolectores. También limitaron el trabajo de campo a los pequeños campamentos o asentamientos donde estas personas residían temporalmente.(…) estaban limitados por una visión limitada por los asentamientos de la extensión potencial de los mundos sociales de los cazadores-recolectores.
En el siglo XXI, los cazadores-recolectores siguen eligiendo una vida de movimiento casi perpetuo no solo para poder encontrar recursos. Permanecen móviles para poder participar en sociedades grandes y complejas distribuidas en territorios que rivalizan con el tamaño de las ciudades más grandes de la Tierra. Esta es la historia que esperaba que el Mbendjele BaYaka pudiera ayudarme a contar (…). Nos explicaron que los campamentos temporales que habíamos visitado anteriormente habían estado habitados solo durante la temporada de lluvias. Las ubicaciones específicas de estos campamentos fueron seleccionadas estratégicamente, dijeron, para ayudar con la caza menor. La temporada de lluvias ya había pasado y estábamos llegando al final de la temporada de pesca, llamada kombi, que dura alrededor de dos meses, generalmente de enero a febrero. Con el cambio de estación, la mayoría de las familias Mbendjele BaYaka se habían trasladado temporalmente cerca del principal río de la región, el Motaba.
Una tarde (…) encontramos el nuevo campamento. Era pequeño: solo cuatro chozas en un claro del bosque, cada una hecha de hojas de plátano que cubrían una estructura de ramas de árboles. En el campamento, descubrimos que cambiar la de ubicación de los asentamientos cada poco mes, era solo uno de los muchos ritmos que sigue la movilidad de Mbendjele BaYaka.
Incluso después de llegar a los campamentos de la temporada de pesca, localizar a las personas que queríamos entrevistar se volvió difícil porque, cada mañana, mucho antes de que saliera el sol, la gente salía del campamento para pescar, cazar o buscar leña, semillas, tubérculos silvestres o las hojas verdes de mandioca necesarias para el saka saka, un manjar local hecho con pasta de maní y el aceite de nueces de palma. Estos viajes podían durar desde unas pocas horas hasta unas pocas semanas, y podían llevar a los recolectores lejos de sus campamentos. Esto hacía que los encuentros fueran extremadamente impredecibles, y (….).
Planeamos hablar con todos en cada campamento que visitamos, pero, después de una semana más o menos de espera, a veces teníamos que darnos por vencidos. Resulta que estudiar las sociedades móviles no es sencillo. Cuando finalmente conocíamos a alguien con quien esperábamos hablar, le hacíamos preguntas sobre cómo pasaba sus días, sus viajes, sus relaciones con su familia y comunidades en general. Estábamos interesados en los patrones de movimiento, pero a menudo una entrevista también se dirigía en otras direcciones. A veces nos daban orugas, panales, ñames y otras delicias del bosque para probar. A veces nos enseñaban técnicas de forrajeo.
África Central tiene la mayor población de cazadores-recolectores móviles del mundo
En los campamentos de la temporada de pesca, junto al Motaba, en la región de Likouala, estábamos en el corazón de la ruta que una vez fue seguida por una de las mayores expansiones de poblaciones agrícolas del mundo. Estas poblaciones agrícolas se extendieron por todo el continente africano y finalmente lo dominaron, que anteriormente había estado habitado solo por cazadores-recolectores móviles. Hoy en día, en África central, todavía hay muchos grupos de cazadores-recolectores, pero este no es el caso en otras partes de África. En la cuenca del Congo, sólo unos 20 grupos culturales siguen practicando la caza y la recolección (….).
Se cree que la cuenca del río Congo en África Central experimentó su revolución agrícola hace unos 5.000 años, aunque hay evidencia de que las personas pueden haber cultivado e incluso comenzado a acumular recursos (como sugieren los restos de fragmentos de cerámica en la región) unos pocos miles de años antes. Desde las tierras altas de Camerún, los antepasados de los hablantes de lenguas bantúes de hoy en día comenzaron a desplazarse hacia el este y el sur hasta que finalmente se asentaron en todo el continente, trayendo cultivos domesticados, lenguas, prácticas culturales, asentamientos permanentes a gran escala y nuevas nociones como los derechos de propiedad y la defensa del territorio.
La historia de la evolución social presentada por los investigadores durante el siglo XX sugiere que la llegada de estos agricultores, con su tecnología superior, sus medios de producción y su organización social, dominó a los cazadores-recolectores locales, expulsándolos de su tierra natal y provocando el colapso de sus sociedades. Sin embargo (…).
Hoy en día, se estima que entre 250.000 y 350.000 personas subsisten principalmente de la caza y la recolección en toda la cuenca del Congo, a pesar de los fuertes esfuerzos del gobierno, que comenzaron en la década de 1950 en África Central, lo que dio lugar a que muchos se asentaran en aldeas o fueran absorbidos por las economías de mercado circundantes. Estos cazadores-recolectores a menudo cambian de residencia, son en su mayoría igualitarios y practican el compartir no como una elección sino como una obligación. A pesar de que están en contacto regular con las poblaciones agrícolas de los alrededores, hasta el punto de que incluso hablan sus idiomas, e intercambian objetos, alimentos y otros productos forestales con ellos por bienes de mercado, han logrado mantener su forma de vida durante cientos de miles de años.
En la década de 2020, continúan viviendo en pequeños campamentos temporales que comprenden de cinco a 10 chozas hechas de hojas de mandioca y plátano que albergan alrededor de 10 a 50 individuos. A veces se supone que estos campamentos temporales se explican por el desplazamiento: los cazadores-recolectores se ven obligados a vivir de esta manera por la expansión de los territorios agrícolas. Sin embargo, los cazadores-recolectores centroafricanos han vivido de manera muy similar durante más de 100.000 años (…) Y aunque a veces están rodeados de sociedades sedentarias, han optado por no hacer la transición a la agricultura, no acumular bienes, no vivir en grupos más grandes y no evitar las dificultades de mantenerse en movimiento.
De acuerdo con la historia tradicional de la evolución humana, la aparición de la agricultura desencadena una cascada inevitable de acontecimientos, como la sedentarización, el auge demográfico y las estructuras sociales jerárquicas (…) Como resultado, las poblaciones se dispararon: se pudieron alimentar más bocas (…) A primera vista, el asentamiento parece ofrecer una forma de vida más segura, más fiable y más deseable. Esto hace que sea difícil aceptar que algunas personas simplemente no hayan querido un estilo de vida agrícola. Es fácil creer que el progreso se mueve solo en una dirección.
Sin embargo, la adopción de la agricultura no fue una transición definitiva y unidireccional. Muchas sociedades «experimentaron» con la agricultura sin llegar a depender plenamente de ella. En otros casos, las sociedades que en un momento dado dependían totalmente de la agricultura volvieron más tarde a la caza y la recolección. Quizás uno de los ejemplos más interesantes es el de los grupos de cazadores-recolectores de habla númica de la Gran Cuenca (incluida California), como los shoshone. Estos grupos, que eran descendientes biológicos y lingüísticos de los cultivadores de maíz originales en México y el suroeste de Estados Unidos, abandonaron por completo su estilo de vida agrícola hace unos 1,000 años. No solo eso, sino que su abandono de la agricultura parece haber facilitado su rápida propagación a través de la meseta de Colorado, lo que podría apuntar a la naturaleza adaptativa de un estilo de vida de caza y recolección.
El tiempo y la energía necesarios para la agricultura podrían dedicarse a la recolección de alimentos, la producción artesanal, los rituales o la narración de historias
Incluso en el Creciente Fértil, donde se cree que las sociedades agrícolas se asentaron por primera vez, hay un abismo de 3.000 años entre la evidencia más temprana de cereales silvestres cultivados y la aparición de los primeros cultivos domesticados. Esta brecha se vuelve aún más sorprendente cuando repetidos experimentos han demostrado que, bajo condiciones neolíticas simuladas, los cultivos podrían domesticarse de manera confiable (seleccionando y cultivando mutaciones clave en diferentes generaciones de plantas) en tan solo 20 a 30 años. ¿Por qué los recolectores, que viven en una zona tan propensa a la agricultura, tardaron 3.000 años en llevar a cabo un esfuerzo de 30 años? Tal vez la inevitable cascada unidireccional generada por la agricultura no sea ni inevitable ni unidireccional. Tal vez la agricultura sedentaria no siempre fue la ruta más deseable hacia el «progreso«. A lo largo de nuestra historia evolutiva, las sociedades humanas a menudo han reflexionado sobre los pros y los contras de adoptar un estilo de vida totalmente agrícola. Y, a veces, esas sociedades optaron por seguir siendo móviles.
Hay evidencia de que el cultivo temprano de cultivos por parte de recolectores en todo el mundo (incluidos los del Creciente Fértil) se parecía más a una estrategia estacional que a una revolución agrícola. Es posible que estos recolectores aprovecharan los momentos en que el suelo era fértil tras las inundaciones estacionales de lagos y ríos. A diferencia de la agricultura «seria», que habría implicado un mantenimiento intensivo del suelo, la eliminación de malezas, la trilla y el aventamiento después de la cosecha, esta estrategia oportunista permitió a la gente cultivar semillas solo cuando el suelo era naturalmente fértil. En cambio, el tiempo y la energía necesarios para la agricultura podrían dedicarse a la recolección de alimentos silvestres, la producción artesanal, los rituales o la narración de historias. Además, dado que una llanura aluvial puede producir tierras fértiles un año, pero no al siguiente, la participación en este tipo de cultivo estacional proporcionó pocos incentivos (…) es probable que las comunidades de cazadores-recolectores, entonces y hoy, rechazaran el sedentarismo (…) porque querían seguir siendo móviles como (…) los cazadores-recolectores en África Central.
La llegada de los agricultores a la región, y su cultivo estacional de ñame, palma, mandioca y otros cultivos, condujo a transiciones culturales a veces extremas para los cazadores-recolectores locales que implicaron nuevas relaciones, idiomas, formas de intercambio y prácticas. Sin embargo(….) muchas comunidades de cazadores-recolectores continuaron viviendo como siempre lo habían hecho. Además, una nueva investigación genética muestra que la mayoría de los grupos de cazadores-recolectores a pequeña escala continuaron prosperando después de la llegada de los agricultores, en lugar de ser llevados al borde de la extinción, incluso cuando estaban rodeados de grandes comunidades agrícolas. ¿Qué papel jugó la movilidad, si es que jugó alguno, en su éxito? ¿Era el movimiento solo un subproducto del estilo de vida de los cazadores-recolectores o algo más fundamental?
Hoy en día, los cazadores-recolectores tienden a vivir en campamentos temporales de 10 a 50 personas que se encuentran dispersos por el paisaje. (…) Se consideró que el intercambio sistemático de alimentos era una forma de mitigar los peligros asociados a la incapacidad de acumular recursos. Y el movimiento de estos grupos fue visto simplemente como una consecuencia inevitable de esto (…). Según esta explicación, los cazadores-recolectores se movían solo porque se les acababa la comida (….) la mayor parte de la investigación sobre la movilidad de los cazadores-recolectores se ha centrado en las formas en que el agotamiento de los recursos y otras condiciones ecológicas determinan el movimiento.
(…) Pero esta explicación no tiene en cuenta todas las dinámicas observables en la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores. Sí, los Mbendjele BaYaka cambian de campamento cuando los recursos empiezan a escasear, o cuando cambia la estación. También realizan habitualmente largos viajes que duran varios días y cientos de kilómetros para cazar o pescar sin cambiar de campamento de residencia. Y algunos viajes no tienen nada que ver con los recursos. Los Mbendjele BaYaka pueden salir de su campamento para buscar cónyuges, establecer amistades o participar en grandes ceremonias conmemorativas llamadas eboka, donde las personas cantan juntas y compran mokondi masanas (rituales centrados en los espíritus del bosque) entre sí; de hecho, los viajes más largos que realiza Mbendjele BaYaka son para participar en tales ceremonias, así como para visitar a familiares lejanos.
El movimiento nunca fue solo un medio para encontrar alimento, sino para encontrarse unos a otros a través de continentes enteros
(…) Jacques Lalouel, un médico y antropólogo que trabajó con los BaYaka en las décadas de 1940 y 1950, informa haber conocido a personas que habían regresado de viajes de ida y vuelta de 800 km. La investigación genética y antropológica de nuestro grupo ha encontrado este tipo de interacción social en escalas de tiempo aún más profundas: a pesar de haber vivido separadas unas de otras durante miles de años, múltiples comunidades de cazadores-recolectores de la cuenca del Congo se mezclaban e intercambiaban regularmente elementos culturales (…), miles de años antes de que comenzaran a tener lugar las expansiones agrícolas en la región. (…) los Mbendjele BaYaka y otros grupos de la cuenca del Congo (…) se mudan porque formaban parte de una sociedad móvil que era grande, compleja y distribuida.
También hay evidencia de una dinámica similar entre los cazadores-recolectores en otras partes de África. En 2022, una comparación de las variaciones de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz entre el este y el sur de África reveló una red de intercambio de 50.000 años de antigüedad que conecta estas dos regiones, en la que personas viajan cientos de kilómetros para intercambiar cuentas y otros objetos entre sí (…)Han existido sistemas similares entre los cazadores-recolectores de otras partes del mundo, como los aborígenes australianos o las sociedades wendat de América del Norte. Parece que, a lo largo de nuestra historia evolutiva, el movimiento nunca fue solo un medio para encontrar alimento, sino para encontrarnos unos a otros a través de continentes enteros. En 2014, los investigadores cuantificaron el número de personas conocidas por dos grupos de cazadores-recolectores: los hadza de Tanzania y los aché de Paraguay. Estos estudios informan que los individuos de estas poblaciones conocían a otros que vivían entre 80 y 150 km de distancia, y que estos individuos visitaban los campamentos de los demás para participar en rituales colectivos, cazar juntos, compartir alimentos y noticias, y aprender unos de otros. Este movimiento dio lugar a la creación de grandes redes sociales, distribuidas en un vasto territorio.
Los investigadores estimaron que el adulto promedio hadza o aché aprendió técnicas de fabricación de herramientas directamente de alrededor de 300 modelos a seguir a lo largo de su vida. El gran número de modelos (…) muestra increíble capacidad para innovar y acumular una cultura compleja a un ritmo vertiginoso requiere un gran número de modelos a seguir. (…) Al tener acceso a muchos más modelos a seguir, los humanos pueden haber tenido una mayor oportunidad de encontrarse con otras personas que habían desarrollado rasgos culturales significativamente mejores o más eficientes. A través de estos modelos a seguir, los individuos podían aprender nuevos rasgos y construir sobre ellos, haciendo mejoras progresivas. En comparación, los chimpancés, al tener solo 20 modelos (….). Los Mbendjele BaYaka han subrayado la importancia de la movilidad para la transmisión de conocimientos. Aprender innovaciones de subsistencia o nuevos usos para las plantas medicinales es vital para sobrevivir en los duros ambientes de la selva tropical por los que se mueven.
(…) Otra razón crucial es buscar cónyuges de diferentes regiones, ya que las poblaciones a menudo tienen reglas explícitas que prohíben el matrimonio entre personas de la misma comunidad. Esto no es diferente para el Mbendjele BaYaka. Durante la adolescencia, la movilidad es especialmente pronunciada, ya que se espera que las personas realicen largos viajes para encontrar cónyuges desde un lugar suficientemente distante fuera de la comunidad local. Los estudios genéticos (…) esta práctica probablemente fue importante a lo largo de la historia de nuestra especie porque redujo los riesgos de endogamia cuando las densidades de población cayeron a números bajos. A lo largo de nuestra historia evolutiva, a medida que los cambios climáticos abruptos condujeron a una grave disminución de la población, esta práctica habría asegurado la resiliencia de los grupos humanos.
El considerable tiempo libre del que disfrutan los cazadores-recolectores móviles podría considerarse un beneficio en sí mismo
(…) Aunque mantenerse en movimiento puede haber sido una estrategia útil para garantizar el éxito y la resiliencia de nuestra especie en sus primeros días, ¿qué ventajas ofrece un estilo de vida de cazadores-recolectores hoy en día? Los Mbendjele BaYaka viven en estrecho contacto con las poblaciones agrícolas, y la mayoría de ellas incluso cultivan sus propios campos de vez en cuando. Sería muy fácil para estos cazadores-recolectores adoptar prácticas agrícolas más complicadas y establecerse, como lo han hecho tantos otros grupos móviles. Y, sin embargo, eligen no hacerlo.
Entre 2013 y 2014, un equipo de investigadores del University College de Londres convivió con cazadores-recolectores de Agta en una costa norte de Filipinas. Recientemente, el gobierno ha intentado asentar a estos grupos móviles, al igual que programas similares en la cuenca del Congo, proporcionando a la gente incentivos monetarios para que se queden. Mientras que algunas comunidades Agta todavía se dedican exclusivamente a la caza y la recolección, otras se han vuelto más sedentarias al dividir su tiempo entre la recolección y el cultivo de arroz. Los investigadores londinenses se propusieron investigar qué sucedía con las comunidades Agta que se estaban volviendo sedentarias, y los hallazgos han ayudado a explicar algunas de las complejidades que conlleva el sedentarismo.
Como predijeron los modelos tradicionales de evolución social que sugieren que las poblaciones aumentan después de establecerse, los investigadores encontraron que el sedentarismo y la participación en el cultivo condujeron a tasas de fertilidad mucho más altas, lo que permitió a los grupos mantener densidades de población más altas. Sin embargo, no todos los resultados fueron positivos. (…) la sedentarización entre los Agta facilitaron la propagación de virus, bacterias y otras infecciones parasitarias, lo que se tradujo en mayores tasas de enfermedad y mortalidad, especialmente en los niños. (…) también encontraron que las personas que adoptaron la agricultura trabajaron alrededor de 10 horas más cada semana, en comparación con sus vecinos recolectores. Este aumento de la carga de trabajo fue particularmente pronunciado entre las mujeres agtä sedentarias, (…) lo que les dio la mitad de tiempo libre que las mujeres en las comunidades recolectoras. El considerable tiempo libre del que disfrutan los cazadores-recolectores móviles como el Agta podría verse como un beneficio en sí mismo. También podría explicar cómo estas comunidades fueron capaces de transmitir numerosas habilidades y conocimientos a lo largo de sus vidas y a través de generaciones mientras viajaban a través de grandes distancias.
(…) Lo que está claro, sin embargo, es que los humanos nunca han dejado de moverse. Y este movimiento ha permitido a pequeños grupos de cazadores-recolectores forjar sociedades grandes y complejas en todos los continentes, a pesar de lo que sugieren los modelos tradicionales de evolución humana. La agricultura sedentaria no es un punto de control en un camino de un solo sentido hacia el progreso. Las sociedades móviles siempre han sido parte de nuestro éxito como especie, y continúan estructurando nuestra historia, incluso hoy en día, (…) la movilidad no es solo un modo de vida. Define toda una cosmología del movimiento perpetuo.
«Supongamos que alguien muere», le explicó un anciano curandero de Mbendjele llamado Phata a su amigo antropólogo Jerome Lewis en 1997. «Su cuerpo va a la tierra. Los muertos no vuelven a salir». En el suelo, tu cuerpo cambia, dijo Phata. ‘Pero tu espíritu, va caminando, va caminando, va caminando, va caminando’.
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