Paleosuelo de Groenlandia y su pasado verde (de la Guerra Fría a perderse en un congelador y más)
Fuente: Colaje imágenes Google
¿El Vikingo Eric el Rojo y sus correligionarios fueron unos Visionarios?
Paleosuelos de Groenlandia perdidos en un congelador
Me he divertido mucho leyendo la(s) noticia(s) que os muestro hoy en dos versiones. Francamente es interesantísima desde diversos puntos de vista, incluidos, los paleosuelos por supuesto. Sin embargo, la narración de la guerra fría entre rusos y americanos y la razón por la que este valioso paleosuelo, una vez extraído bajo una enorme capa de hielo, pasó bastantes décadas perdido en un “congelador” (como antaño bajo el hielo, bien fresquito) hasta que finalmente ha sido rescatado, dando una gran sorpresa a los paleoecólogos y paleoclimatólogos. Y lo más curioso es que, de no haberse quedado encerrado en la mentada “cárcel fría”, hoy en día, no podríamos revelar sus secretos. Empero no hablamos de un paleosuelo en si mismo, sino de los materiales edáficos que se encontraban en la base de un testigo de hielo de más de un kilómetro de profundidad, ya que nadie consideró la importancia de su estudio. La noticia que os ofrecemos hoy lleva por títulos: “Descubren que el hielo de Groenlandia se fundió hace 400.000 años, elevando entre uno y seis metros el nivel del mar” o “Groenlandia tiene una historia más verde de lo que se pensaba anteriormente”. según la nota de prensa que leamos.
La noticia nos informa que el análisis de estos materiales paleoedáficos demuestran que durante un interglaciar del pleistoceno, hará poco más de 400.000 años, Groenlandia quedo libre de hielos y recubierta por un manto verde, posiblemente bajo un tipo de bosque boreal. Se pensaba que la fortaleza helada de Groenlandia había resistido los envites de los cambios climáticos mucho más antiguos. De este modo el nivel del mar pudo ascender entre uno y seis metros, anegando regiones litorales donde actualmente habita una gran parte de la población mundial. Los autores señalan que muy bien podría volver a suceder en un futuro próximo debido al calentamiento de la atmosfera, por cuanto las temperaturas en aquella época eran “similares o ligeramente más cálidas que las actuales”.
Resulta curioso que Groenlandia en el idioma del imperio se escribe como “Greenland”, que significa Tierra verde, cuando el vikingo Erik el Rojo, en 982, asentó las primeras colonias de este pueblo en la Isla. ¿Profético o viajaba en el tiempo? Este tema me despertó la curiosidad, por lo que busqué la razón de que acabaran tales asentamientos, pensando que seguramente fue un enfriamiento climático. Sin embargo, para mi sorpresa en un sitio web (ver relación de enlaces tras las noticias), se defendía que pudo ser una sequía ¿¿??.
En cualquier caso, es palmario que los avances en técnicas geoisotópicas, termoluminiscencia, etc., permiten actualmente obtener información que hace décadas resultaba impensable. De esto modo, en la actualidad, la información ambiental que puede extraerse de los suelos resulta ser formidable. Por eso los edafólogos defendemos que son “bloques de memoria”.
Juan José Ibáñez
Continúa………
Descubren que el hielo de Groenlandia se fundió hace 400.000 años, elevando entre uno y seis metros el nivel del mar
Hasta ahora se pensaba que la capa de hielo de Groenlandia había permanecido inalterada durante más de dos millones y medio de años. Pero no es así, y su fragilidad es un importante aviso para lo que podría suceder en los próximos años
Hace ya casi seis décadas, durante los años de la Guerra Fría, una misión secreta del Ejército de los EE. UU. en Camp Century, en el noroeste de Groenlandia, perforó a través de 1.400 m de hielo y extrajo un tubo de casi cuatro metros de largo del suelo que había debajo. Después, este sedimento de la gran isla helada se perdió en un congelador durante décadas, hasta que fue redescubierto accidentalmente en 2017. Su estudio demostró que no solo contenía arena y rocas, sino también hojas y musgo, restos de un paisaje verde y libre de hielo, puede que un bosque boreal, en un lugar donde el hielo se consideraba prácticamente eterno.
Pero, ¿hace cuánto tiempo crecieron esas plantas, justo en un lugar donde hoy existe una capa de hielo de más de 3 km de grosor y tres veces el tamaño de la península ibérica? Ahora, un equipo internacional de investigadores acaba de publicar en ‘Science‘ la respuesta. Groenlandia fue una tierra verde hasta hace ‘sólo’ 416.000 años, un simple parpadeo en la escala de tiempo geológica.
Hasta hace poco tiempo, los geólogos creían que Groenlandia era una especie de fortaleza inexpugnable de hielo, en su mayor parte sin derretir durante millones de años. Pero en 2021, y utilizando el núcleo de hielo redescubierto de Camp Century, los autores del estudio que se publica ahora ya demostraron que la gran isla probablemente se derritió hace menos de un millón de años. Otros científicos también recopilaron datos que mostraban que el hielo allí se había derretido por lo menos una vez en los últimos 1,1 millones de años, pero nadie hasta ahora había sido capaz de decir exactamente cuándo.
Utilizando tecnología de luminiscencia avanzada y análisis de isótopos raros, los investigadores han conseguido una imagen más nítida de lo que sucedió: grandes porciones de la capa de hielo de Groenlandia se derritieron mucho antes de lo que se creía. El nuevo estudio presenta evidencia directa de que el sedimento justo debajo de la capa de hielo fue depositado por el agua que fluía en un ambiente libre de hielo durante un período de calentamiento moderado llamado Etapa 11 de isótopos marinos, hace entre 424.000 y 374.000 años. Un derretimiento que, por cierto, provocó un aumento del nivel del mar en todo el mundo de por lo menos 1,5 metros y probablemente hasta 6.
«Realmente -explica Paul Bierman, de la Universidad de Vermont y coautor principal del estudio- se trata de la primera evidencia ‘a prueba de balas’ de que una gran parte de la capa de hielo de Groenlandia desapareció por el calentamiento».
Un mensaje para el futuro
No hace falta decir que entender el pasado de Groenlandia resulta fundamental para predecir cómo responderá en los próximos años su actual capa de hielo al calentamiento del planeta, y lo rápido que se derretirá. Y dado que unos siete metros de aumento del nivel global del mar están ‘atrapados’ en los hielos de Groenlandia, su desaparición es algo que pone en peligro a todas las zonas costeras del mundo. El nuevo estudio, de hecho, proporciona pruebas sólidas y precisas de que Groenlandia es más sensible al cambio climático de lo que se creía anteriormente y corre un grave riesgo de derretirse de forma irreversible.
«Preservado en 3,5 metros de suelo congelado -dice Bierman- el pasado de Groenlandia-sugiere un futuro cálido, húmedo y en gran parte libre de hielo para el planeta Tierra, a menos que podamos reducir drásticamente la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera».
El nuevo estudio supone un importante replanteamiento de la historia del hielo de Groenlandia, su resistencia a los cambios y las consecuencias de su desaparición. En palabras de Tammy Rittenour, científica de la Universidad Estatal de Utah y coautora de la investigación, «siempre supusimos que la capa de hielo de Groenlandia se formó hace unos dos millones y medio de años, y que ha estado allí todo este tiempo y que es muy estable. Pero este artículo muestra que no fue así».
Isótopos y electrones
En el laboratorio de Rittenour, se examinó el sedimento del núcleo de Camp Century en busca de lo que se llama una ‘señal de luminiscencia’. A medida que los fragmentos de roca y arena son transportados por el viento o el agua, pueden quedar expuestos a la luz solar, que, básicamente, anula cualquier señal de luminiscencia anterior, y luego volver a ser enterrados bajo roca o hielo. En la oscuridad, con el tiempo, los minerales de cuarzo y feldespato de ese sedimento acumulan electrones liberados en sus cristales. En un cuarto oscuro especializado, el equipo de Rittenour tomó muestras del sedimento del núcleo de hielo y las expuso a luz azul verdosa o infrarroja, liberando los electrones atrapados. Con algunas herramientas y medidas avanzadas, y muchas pruebas repetidas, la cantidad de electrones liberados forma una especie de reloj, que revela con precisión la última vez que estos sedimentos estuvieron expuestos al sol. «Y la única forma de hacer eso en Camp Century – dice Rittenour- es quitar casi dos km de hielo».
Estos nuevos y poderosos datos se combinaron con la información del laboratorio de Bierman, donde los científicos estudian el cuarzo contenido en el núcleo de Camp Century. Dentro de este cuarzo, se acumulan ciertos isótopos de berilio y aluminio, formados cuando el suelo está expuesto al aire y puede ser alcanzado por los rayos cósmicos. Por eso, observar las proporciones de berilio y otros isótopos proporcionó a los científicos una ventana sobre cuánto tiempo estuvieron expuestas las rocas en la superficie frente a cuánto tiempo estuvieron enterradas bajo capas de hielo. Datos que ayudaron a demostrar que el sedimento de Camp Century estuvo expuesto menos de 14.000 años antes de volver a sumirse bajo el hielo, reduciendo la ventana de tiempo en la que esa parte de Groenlandia estuvo libre de hielo.
Una antigua base secreta
En su día, Camp Century fue una base militar oculta en un entramado de túneles excavados bajo la capa de hielo de Groenlandia en la década de los 60. Uno de sus fines era el proyecto ultrasecreto Iceworm (Gusano de hielo) que consistía en ocultar cientos de misiles nucleares bajo la cubierta helada y lo más cerca posible de la Unión Soviética. Como tapadera, el ejército norteamericano afirmaba que el campamento solo era una estación científica en el Ártico.
Sin embargo, y a pesar de que la operación de instalar los misiles fue un fracaso, el equipo científico de la misión llevó a cabo una investigación única en su género, incluida la perforación de un núcleo de más de 1,5 km de profundidad. Los científicos de Camp Century se centraron en el hielo mismo, como parte de un esfuerzo por comprender las edades de hielo y los períodos cálidos pasados de la Tierra, los interglaciales. Pero se interesaron poco por los tres metros y medio de sedimento acumulados en el fondo del núcleo, bajo el hielo.
Más tarde, el núcleo se trasladó en la década de 1970 de un congelador militar a la Universidad de Buffalo, y luego a otro congelador en Dinamarca en la década de 1990. Y allí se perdió durante décadas, hasta que se volvió a encontrar cuando los núcleos se movían a un nuevo congelador.
Camp Century está a 220 km tierra adentro desde la costa y 1.300 km del Polo Norte; El nuevo estudio de ‘Science’ muestra que la región se derritió por completo y se cubrió de vegetación durante la Etapa 11 de isótopos marinos, un largo periodo interglaciar con temperaturas similares o ligeramente más cálidas que las actuales.
Con esta información, los modelos del equipo muestran que, durante ese lapso de tiempo, la capa de hielo se derritió lo suficiente como para causar al menos 1,5 metros, aunque puede que hasta 6 metros, de aumento del nivel del mar.
La investigación, apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU, se alinea con los hallazgos de otros dos núcleos de hielo recolectados en la década de 1990 en el centro de Groenlandia. Los sedimentos de estos núcleos también sugieren que la enorme capa de hielo se derritió en el pasado geológico reciente. La combinación de estos núcleos anteriores con la nueva perspectiva de Camp Century revela la naturaleza frágil de toda la capa de hielo de Groenlandia, que se creía prácticamente eterna.
«Con solo derretir algunas porciones de la capa de hielo de Groenlandia -afirma Rittenour- el nivel del mar aumenta drásticamente. Modelando hacia adelante las tasas de derretimiento y la respuesta al alto nivel de dióxido de carbono, estamos viendo metros de aumento del nivel del mar, probablemente decenas de metros. Y luego mire la elevación de la ciudad de Nueva York, Boston, Miami, Ámsterdam. Mire India y África: la mayoría de los centros de población mundial están cerca del nivel del mar».
FECHA; 25/07/2023. FUENTE ABC AUTOR Jose Manuel Nieves
Groenlandia tiene una historia más verde de lo que se pensaba anteriormente
Por Mary-Ann Muffoletto para USU News; Logan UT (SPX) 21 de julio de 2023
Un nuevo análisis de muestras recogidas debajo de la capa de hielo de Groenlandia revela que la isla ártica era mucho más verde hace tan solo 416.000 años. Los hallazgos anulan las opiniones anteriores de que el glaciar continental de Groenlandia, que cubre aproximadamente el 80 por ciento de la masa terrestre de 836,3000 millas cuadradas, ha persistido durante los últimos dos millones y medio de años.
«Estamos descubriendo que la capa de hielo es mucho más sensible al cambio climático de lo que pensábamos anteriormente«, dice la geocientífica de la Universidad Estatal de Utah Tammy Rittenour. «Esta es una llamada de atención premonitoria».
Rittenour, con colegas de la Universidad de Vermont y otras catorce instituciones, informa los hallazgos en la edición del 20 de julio de 2023 de la revista Science. Su investigación es apoyada por la National Science Foundation.
Una Groenlandia más verde significa que la formidable capa de hielo de apariencia de la isla, de casi dos millas de espesor en algunos lugares, no es tan estable como parece.
«Siempre habíamos asumido que la capa de hielo se ha mantenido casi igual durante casi 2,5 millones de años», dice Rittenour, profesor del Departamento de Geociencias de la USU. «Pero nuestra investigación indica que se derritió lo suficiente como para permitir el crecimiento de musgo, arbustos e insectos zumbadores durante un período interglacial llamado Etapa 11 de Isótopos Marinos, hace entre 424,000 y 374,000 años».
El derretimiento causó al menos cinco pies de aumento del nivel del mar en todo el mundo, dice ella. «Algunos de nuestros escenarios modelo sugieren niveles del mar hasta 20 pies más altos que hoy».
«Fue un período inusualmente largo de calentamiento con niveles moderadamente elevados de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera», dice Rittenour. «Lo alarmante de este hallazgo es que los niveles actuales de CO2 son 1,5 veces más altos«.
Incluso si los humanos detuvieran abruptamente las actividades que contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero, dice, «todavía habríamos inflado los niveles de CO2 durante cientos, tal vez incluso miles, de años por venir».
Esa es una realización incómoda, dice, con las tasas actuales a las que la capa de hielo de Groenlandia se está descongelando.
«Y eso no es tener en cuenta la Antártida y otras áreas glaciares«, dice Rittenour. «La desglaciación tiene implicaciones para todo el mundo y es especialmente aleccionadora para nuestras megaciudades costeras, donde reside gran parte de la población mundial«.
El análisis del equipo es una continuación de la investigación iniciada hace varios años, cuando los científicos encontraron muestras recolectadas de un extraordinario proyecto militar de la era de la Guerra Fría.
«En 1960, el Ejército de los Estados Unidos lanzó un esfuerzo de alto secreto llamado Proyecto Iceworm en el noroeste de Groenlandia para construir una red de sitios móviles de lanzamiento nuclear debajo de la capa de hielo», dice Rittenour. «Como parte de ese proyecto, también invitaron a científicos e ingenieros a realizar experimentos en un proyecto de ‘cobertura’ altamente publicitado, conocido como Camp Century, para estudiar la viabilidad de trabajar y llevar a cabo misiones militares bajo el hielo y en condiciones de frío extremo».
Obstaculizado por brutales ventiscas y condiciones inestables de hielo, el cavernoso búnker subterráneo y los túneles del Proyecto Iceworm fueron abandonados en 1966. Pero las muestras de sedimentos recolectadas en el fondo de un núcleo de hielo de más de 4,000 pies de largo extraído del sitio han arrojado la sorprendente información sobre el pasado geológico no tan lejano de Groenlandia.
Las muestras de suelo congelado de la base del núcleo de hielo de Camp Century fueron olvidadas en un congelador durante décadas, hasta que se redescubrieron recientemente.
«Tenemos muy pocas muestras de debajo de la capa de hielo de Groenlandia, porque la mayoría de las misiones de perforación se detienen cuando llegan a la base del hielo«, dice Rittenour. «Estos sedimentos redescubiertos del Camp Century representan una cápsula del tiempo única y virgen de las condiciones pasadas».
Mientras que el suelo congelado permaneció en un congelador durante más de 60 años, la tecnología científica avanzó. Rittenour, quien es director del Laboratorio de Luminiscencia de USU, fue invitado a ayudar a fechar el sedimento.
«Debido a que las muestras permanecieron congeladas y en gran parte intactas, pude usar la datación por luminiscencia para determinar la última vez que estuvieron expuestas a la luz solar», dice. «Si los investigadores hubieran examinado los sedimentos en el pasado, no podríamos haber realizado ninguno de los análisis que hicimos para este artículo«.
Rittenour dice que las tecnologías de investigación actuales permiten a los investigadores destilar un buen registro de lo que sucedió en Groenlandia y otras partes del mundo.
«Estas reliquias de la Guerra Fría, una vez perdidas, de una base militar nuclear de alto secreto talladas dentro del hielo continúan contando sus secretos y nos advierten de la sensibilidad del clima de la Tierra», dice. «Si podemos perder la parte noroeste de la capa de hielo de Groenlandia en condiciones naturales, entonces estamos pisando aguas peligrosas dadas las condiciones actuales elevadas de gases de efecto invernadero».
Informe de investigación: Deglaciación del noroeste de Groenlandia durante la etapa 11
de isótopos marinos
Asentamientos vikingos en Groenlandia
(….) “Posteriormente Erik el Rojo en 982, condenado por el thing de Thorness a un destierro de tres años por asesinato, aprovechó esos años para explorar unas tierras que había bautizado como Groenlandia (tierra verde) porque pensaba que más gente se animaría a participar en una futura exploración si el nombre era atractivo”. (….) “Los vikingos ya protagonizaron la deforestación de Islandia para construir sus estructuras y la quema de pastos que aceleraron la erosión del suelo y todo hace suponer que siguieron con las mismas prácticas en Groenlandia, un territorio aún más inhóspito. Tras casi 500 años los asentamientos nórdicos desaparecieron entre el siglo xiv y xv, según algunas hipótesis debido a una Pequeña Edad de Hielo que hizo imposible la supervivencia de las colonias,12 que dependían de los suministros noruegos procedentes de Islandia, pero los témpanos a la deriva impidieron una comunicación fluida; a eso se sumaron hambrunas y hay indicios de plaga que probablemente acabaron por eliminar los últimos vestigios de la colonización. El último registro histórico de los nórdicos data del 16 de septiembre de 1408 (..)
Hallan por qué los vikingos abandonaron Groenlandia
Por entonces, el mundo atravesaba un período conocido como Óptimo Medieval. Durante cuatro siglos el Atlántico norte tuvo un clima cálido. Pero incluso así, la vegetación en Groenlandia ocupaba únicamente el quince por ciento de toda la superficie. El resto estaba congelado (….)
La ciencia acaba de ofrecer una nueva tesis. Aunque la opinión generalizada es por una bajada de temperaturas, un estudio señala, en realidad, a la sequía. Un equipo de la Universidad de Massachusetts (Estados Unidos) reconstruyó las temperaturas históricas de Groenlandia en los últimos 2.000 años, para lo que recogieron y analizaron muestras de sedimentos de un lago.
Hasta ahora, se pensaba que la causa fue las temperaturas más frías asociadas a la Pequeña Edad de Hielo, que contribuyeron a hacer insostenibles aquellas colonias, pero la nueva investigación de publica Science Advances contradice esa teoría.
El equipo estudió cómo había variado el clima cerca de las explotaciones nórdicas, para lo que el equipo, encabezado por Raymond Bradley, viajó hasta un algo denominado 578, cerca de una antigua granja nórdica, donde pasaron tres años recogiendo muestras de sedimentos.
A continuación, analizaron las muestras en busca de dos marcadores (….): El segundo marcador se consigue de la capa de cera de las hojas de las plantas, que puede utilizarse para determinar la velocidad a la que los pastos y otras plantas ganaderas perdieron agua por la evaporación. «Lo que descubrimos», dijo Boayand Zhao, «es que, aunque la temperatura apenas cambió en el transcurso del asentamiento nórdico en el sur de Groenlandia, se volvió constantemente más seco con el tiempo». Los granjeros nórdicos tenían que pasar el invierno con su ganado a base de forraje almacenado e, incluso en un buen año, los animales estaban a menudo tan débiles que tenían que ser llevados a los campos una vez que la nieve se derretía en primavera. En esas condiciones, las consecuencias de una sequía prolongada, unida a otras presiones económicas y sociales, pudieron haber inclinado la balanza lo suficiente como para hacer insostenible el asentamiento oriental.
¿Por qué Groenlandia es la «tierra verde»?
vikingos, los colonos de Groenlandia