Los suelos bajo las fuentes hidrotermales submarinas (un mundo asombroso y regolito y punto caliente de Biodiversidad)
Fuente: Colaje imágenes Google
“¿Deben Considerarse como Suelos los Sedimentos de los Fondos Oceánicos?”. Mi respuesta era afirmativa. Marte, por ejemplo, no atesora actualmente agua de líquida, lagos u océanos, pero los tuvo en su momento. La Tierra firme de un planeta rocoso consiste en su interior, la litosfera y los fluidos que la recubren (atmosfera y en su caso hidrosfera). Empero sobre superficie de la litosfera siempre existen procesos que alteran los materiales y crean estructuras, es decir suelo/regolito. No olvidemos que muchos suelos terrestres pasan tanto o más tiempo sumergidos que al aire libre (léase suelos hídricos en manglares, humedales, etc.,).
Hoy os vamos a mostrar lo que unos científicos observaron, tras abrir la primera calicata bajo una “Fuente hidrotermal” de los fondos oceánicos. Realmente hablamos de una calicata, pero no en el sentido clásico de los edafólogos, ya que estamos a miles de metros de profundidad y no sería posible, sino con aparatos robóticos sumergibles, y para ser más precisos con los denominados brazos robóticos. No eran edafólogos precisamente. Empero al hacerlo detectaron, para su enorme sorpresa, otro universo invisible, repleto de vida pero también vislumbrando un nuevo hábitat tremendamente apasionante, que incluye e incumbe también a la litosfera. Y se sabía que las “fuentes hidrotermales” “atesoran una alta y singular biodiversidad”. Empero no había información alguna del fantástico espectáculo que iban a observar. Otro dato más que nos recuerda que los inventarios de la biodiversidad de la vida en La Tierra distan mucho de considerarse completos, y más aún cuando permanecen incluso hábitats sin explorar (Leer post “Nuevas estimaciones sobre la biodiversidad del suelo: más del 50% del global de la Tierra”). Sin embargo, si consideramos como suelos los sedimentos abisales, la cosa cambia. Y debemos intentar preservarlos ante de que las empresas tecnológicas que intentan alterarlos, como se apunta en esta noticia: “La minería marina con fines comerciales puede causar daños irreversibles en el planeta” ¿Qué buscan?. Ya lo sabéis las “tierras raras”, un “riesgo geopolítico por sus materias primas y la dependencia de las empresas tecnológicas que tienen de las mismas” (ver también: “Tierras Raras: Elementos estratégicos para las tecnologías verdes”.
Con vistas a despertaros el interés os adelanto algunas de las frases que reproduce la noticia.
“Para probar esta idea, los científicos enviaron el ROV al Tica Vent, un respiradero hidrotermal bien estudiado ubicado a 2.500 metros debajo de la superficie del océano. Inicialmente, el equipo pegó cajas de malla sobre grietas en el fondo marino para recolectar animales que se movían entre el suelo rocoso y el subsuelo debajo. Pero cuando las cajas resultaron engorrosas, el equipo empleó un método más directo: voltear trozos pesados de fondo marino con el brazo robótico del ROV para recoger lo que había debajo.
Esto descubrió un laberinto del inframundo. En una red de cuevas y grietas talladas a través de la roca, el agua era de 25 grados C. Esto proporcionó las condiciones perfectas para una próspera comunidad microbiana de protistas, bacterias, virus e incluso algunas criaturas más grandes como caracoles y gusanos (….) la corteza oceánica a lo largo de las dorsales oceánicas es porosa, ofreciendo mucho espacio para fluidos, nutrientes y microbios. «Dado que la mayoría de los animales en los respiraderos hidrotermales requieren estas tres condiciones para prosperar, supongo que tiene sentido que los animales estén forjando otro nicho para adherirse y ganarse la vida (….)»,
Cuando leáis el material de abajo, aventurados a chequear la siguiente noticia, ya que el hallazgo de este ecosistema y sus autopistas subterránea “podrían” ser la clave, “quizás, quizás”: Especies típicas de fuentes hidrotermales surgieron con la erupción de El Hierro, tres meses después de la catástrofe natural.
Como señalan los autores: un laberinto del inframundo aun inexplorado y que podría ser clave para detectar «en profundidad» las extrañas fascinantes relaciones entre biosfera y geosfera, así como como la estructura y utilidad de estos canales que podrían llegar a ser algo así como el cableado “abiótico” por el que transita una biodiversidad tan desconocida como ignorada. “Un mundo invisible bajo nuestros siniestros pies”. Debemos felicitar a los autores. A veces, utilizar tecnología “a lo bestia” da frutos, aunque no suele ser usual.
Juan José Ibáñez
Continúa………..
Extraño ecosistema encontrado prosperando debajo de los respiraderos hidrotermales del fondo marino
Una expedición que utiliza un vehículo operado a distancia en aguas profundas ha descubierto un ecosistema subterráneo oculto debajo de los respiraderos hidrotermales en el fondo marino
Por Jack Tamisiea on agosto 9, 2023
Puede que no haya ningún ecosistema en la Tierra que parezca menos hospitalario que los respiraderos hidrotermales. En la oscuridad perpetua, el frío y las presiones implacables de las profundidades marinas, estas filtraciones volcánicas arrojan agua caliente tan cargada de partículas y metales que parece humo negro saliendo de una chimenea. Pero incluso estos hábitats infernales están llenos de vida, que van desde almejas gigantes y cangrejos voraces hasta pulpos delgados y peces fantasmales.
Y esas son solo las criaturas que acechan sobre los respiraderos. Usando un vehículo operado remotamente (ROV) en aguas profundas, los investigadores recientemente volcaron losas del fondo marino para descubrir un ecosistema oculto repleto de pequeña vida debajo de los respiraderos. Según Monika Bright, zoóloga de la Universidad de Viena, quien dirigió la expedición, la variedad de gusanos, caracoles y larvas y bacterias microscópicas que residen aquí agrega una nueva capa de complejidad a los ecosistemas de respiraderos hidrotermales, que los científicos han estudiado desde 1977.
«Hemos sabido sobre los respiraderos de arriba durante mucho tiempo, pero este es básicamente un ecosistema completamente nuevo debajo«, dice Bright. «Es especialmente extraño que lo hayamos encontrado en un lugar que está muy bien estudiado».
El mes pasado, Bright y un equipo internacional de colaboradores abordaron el buque de investigación sin fines de lucro Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute en Panamá. Los científicos sondearon las profundidades de la costa del Pacífico de América Central para estudiar especies que van desde bacterias simbióticas en almejas de aguas profundas hasta los límites de temperatura de pequeños crustáceos copépodos.
El equipo centró sus inmersiones de ROV en un área donde las placas tectónicas divergentes crean una cadena de volcanes de aguas profundas conocida como East Pacific Rise. A medida que las placas se separan, el magma burbujea desde la grieta y se enfría para crear un nuevo fondo oceánico.
Estas condiciones volátiles alimentan los respiraderos hidrotermales. El agua helada se filtra a través de fisuras en la corteza oceánica astillada y se encuentra con el magma hirviendo debajo. Cuando el agua de mar se calienta a temperaturas de más de 400 grados centígrados, las reacciones químicas crean un fluido sobrealimentado que es rico en productos químicos como el azufre, y sale de las aberturas en el fondo del océano.
Estos respiraderos similares a géiseres son puntos calientes de diversidad de aguas profundas que pueden prosperar en la oscuridad, gracias a las bacterias que convierten los productos químicos en azúcares que proporcionan energía. Algunas de estas bacterias residen dentro de los cuerpos alargados de gusanos tubulares gigantes (Riftia pachyptila). Estos gusanos, cuyas branquias plumosas expuestas de color rojo brillante los hacen parecer tubos de lápiz labial de seis pies de largo, crecen en parches densos alrededor de los respiraderos y proporcionan hábitats para otros habitantes de los respiraderos.
Cuando las erupciones o terremotos alteran la actividad volcánica de la zona, estas fortalezas de gusanos resistentes son aniquiladas. Pero cuando aparecen nuevos respiraderos hidrotermales a docenas o incluso cientos de kilómetros de distancia, son colonizados rápidamente por imponentes matorrales de gusanos tubulares gigantes en unos pocos años.
Se desconoce cómo llegan estos gusanos y se anclan en nuevos respiraderos, dice Bright. Los científicos han encontrado pocas larvas de gusanos tubulares en la columna de agua que rodea los respiraderos, y el flujo constante de fluido sobrealimentado también dificultaría que las larvas se adhieran desde arriba. Esto llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de que las larvas de gusanos tubulares se retorcían a través de grietas debajo del fondo marino para llegar a nuevos respiraderos.
Para probar esta idea, los científicos enviaron el ROV al Tica Vent, un respiradero hidrotermal bien estudiado ubicado a 2.500 metros debajo de la superficie del océano. Inicialmente, el equipo pegó cajas de malla sobre grietas en el fondo marino para recolectar animales que se movían entre el suelo rocoso y el subsuelo debajo. Pero cuando las cajas resultaron engorrosas, el equipo empleó un método más directo: voltear trozos pesados de fondo marino con el brazo robótico del ROV para recoger lo que había debajo.
Esto descubrió un laberinto del inframundo. En una red de cuevas y grietas talladas a través de la roca, el agua era de 25 grados C. Esto proporcionó las condiciones perfectas para una próspera comunidad microbiana de protistas, bacterias, virus e incluso algunas criaturas más grandes como caracoles y gusanos.
Si bien el equipo es el primero en mirar debajo del fondo marino alrededor de estos eventos hidrotermales, su descubrimiento no es del todo sorprendente para Julie Huber, geoquímica de la Institución Oceanográfica Woods Hole, que no participó en la expedición. Ella señala que la corteza oceánica a lo largo de las dorsales oceánicas es porosa, ofreciendo mucho espacio para fluidos, nutrientes y microbios. «Dado que la mayoría de los animales en los respiraderos hidrotermales requieren estas tres cosas para prosperar, supongo que tiene sentido que los animales estén forjando otro nicho para adherirse y ganarse la vida«, dice Huber. También cree que residir debajo del fondo marino puede ayudar a mantener a estas pequeñas criaturas a salvo de los cangrejos de aguas profundas.tubulares Oasisia y Riftia, así como otros organismos
Debajo de los respiraderos, los investigadores también descubrieron muchos tubos pequeños, lo que reveló que estas cámaras subterráneas sirven como viveros de gusanos tubulares. Los científicos postulan que las larvas de gusanos tubulares atraviesan este laberinto subterráneo, al que Huber se refiere como la «cinta transportadora del subsuelo marino», para viajar de ventilación en ventilación. Los gusanos tubulares inicialmente viven allí abajo antes de moverse hacia los respiraderos a medida que crecen hasta 85 centímetros por año.
Sin embargo, quedan muchos misterios sobre el reino debajo de los respiraderos hidrotermales. Bright y sus colegas planean secuenciar la genética de animales y microbios recolectados tanto por encima como por debajo del fondo marino para examinar cómo están conectados estos dos ecosistemas. «Como científico, descubres algo, y luego [hay] 10 preguntas más que tienes», dice Bright.
Bright y sus colegas esperan que arrojar más luz sobre el funcionamiento interno de los ecosistemas de respiraderos hidrotermales ayude a protegerlos del desarrollo. Estas áreas son de interés potencial para las compañías mineras de aguas profundas debido a los minerales que se filtran del agua calentada por magma a medida que brota de los respiraderos.
Ese incentivo económico podría poner en peligro uno de los entornos más singulares del planeta, un reino que Bright dice que los científicos aún luchan por comprender. «Desde nuestro punto de vista, estos respiraderos son muy extremos y exóticos», dice. «Pero para los animales, no es extremo vivir a estas presiones con temperaturas fluctuantes y química fluctuante, es normal».
Jack Tamisiea es un periodista científico con sede en Washington, DC, que cubre la historia natural y el medio ambiente.