Los grandes animales también moldean los suelos y la fisiografía
Fuente: Colaje imágenes Google y uno del artículo original
Suelos y geomorfología son también moldeados por los grandes animales de la superficie terrestre que son sin duda unos imponentísimos ingenieros de los ecosistemas. Hoy tan solo será necesaria una entradilla muy breve por cuanto los suelos son mencionados por los autores hasta siete veces, mentando redistribución de materiales edáficos, porosidad, erosión, granulometría etc. Generalmente, a no ser que se estudien espacios geográficos concretos, los edafólogos solemos pasar por alto su importancia, y más aún a escala global. Estos indagadores analizaron 600 taxones animales y reconocen que posiblemente sea una aproximación, pudiendo ser su relevancia aún mayor. Lido hasta el momento ningún análisis de estas características, tan solo casos singulares. Añado de propina otra noticia que nos informa tan solo de las aves, pero sí de la fragmentación del hábitat, la cual obviamente también influye en todos los casos.
Juan José Ibáñez
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Los animales son poderosos ingenieros del paisaje que moldean la superficie de la Tierra, según un estudio global
por Queen Mary, Universidad de Londres; editado por Gaby Clark, reseñado por Robert Egan; Notas de los editores
Diagrama conceptual de la influencia zoomeomorfa en los paisajes basado en los hallazgos de este metaanálisis. Crédito: Journal of Geophysical Research: Earth Surface (2026). DOI: 10.1029/2025jf008351
Los animales salvajes no son solo habitantes del mundo natural. Muchos también actúan como ingenieros naturales del paisaje, remodelando la superficie terrestre mientras excavan, alimentan y construyen refugios que trasladan suelo y sedimento a través de los ecosistemas. Desde animales que perturban los cauces de los ríos hasta especies excavadoras que redistribuyen el suelo, la fauna modifica constantemente la estructura física de los paisajes a través de las actividades cotidianas.
Un metaanálisis global liderado por la Dra. Zareena Khan y la profesora Gemma Harvey de la Queen Mary University of London analizó datos de 64 estudios que abarcan 61 especies de animales salvajes en ambientes de agua dulce y terrestres. Los investigadores descubrieron que la actividad animal alteró los procesos geomorfológicos en un promedio del 136% en ecosistemas de agua dulce y en un 66% en ambientes terrestres.
Publicado en el Journal of Geophysical Research: Earth Surface, el estudio muestra cómo la actividad animal puede influir significativamente en el movimiento del suelo y los sedimentos a través de los paisajes.
La investigación encontró que los animales aumentaban consistentemente la porosidad de los suelos y sedimentos y reducían la cantidad de material fino presente. Estos cambios influyen en cómo el agua y los sedimentos se desplazan a través de los ecosistemas y pueden afectar procesos como la erosión, el comportamiento del río y el desarrollo del paisaje.
La Dra. Zareena Khan dijo: «Los animales están constantemente redistribuyendo suelos y sedimentos a través de sus actividades cotidianas. Cuando estas acciones se acumulan a lo largo de los paisajes y a lo largo del tiempo, pueden influir significativamente en cómo evolucionan los paisajes.»
La profesora Gemma Harvey añadió: «Nuestros hallazgos muestran que los animales pueden actuar como agentes geomorfológicos importantes. Reconocer su papel nos ayuda a desarrollar una comprensión más completa de cómo cambian los paisajes. El estudio examinó especies de nueve clases taxonómicas diferentes”, que abarcan ambientes que van desde ríos y lagos hasta ecosistemas terrestres.
Los hallazgos se basan en la investigación más amplia del profesor Harvey sobre animales como ingenieros paisajistas. En 2025, lideró la primera síntesis global que identificó más de 600 taxones animales que influyen en los procesos superficiales de la Tierra, destacando la diversidad de especies que moldean los paisajes a través de sus actividades.
El nuevo estudio aporta evidencia cuantitativa de hasta qué punto la actividad animal puede modificar con fuerza los procesos geomorfológicos a través de los ecosistemas.
Los investigadores afirman que muchas especies siguen siendo poco estudiadas, lo que significa que la influencia global de la fauna en el cambio del paisaje puede ser mayor de lo que sugieren los datos actuales.
Comprender el papel que desempeñan los animales en la configuración de los paisajes podría ayudar a los científicos a predecir mejor cómo responden los ecosistemas al cambio ambiental y a la pérdida de biodiversidad.
Más información: Khan et al, Firmas de la vida animal salvaje en los paisajes de la Tierra, Journal of Geophysical Research: Earth Surface(2026). DOI: 10.1029/2025jf008351
Los paisajes favorables a la fauna aumentan drásticamente la biodiversidad en bosques fragmentados, revelan investigaciones
por la Universidad de East Anglia; editado por Sadie Harley, reseñado por Robert Egan; Notas de los editores
Contraste simplificado que ilustra el número de especies de aves del bosque amazónico contenidas por restos forestales de tamaño similar incrustados en uno de dos paisajes forestales fragmentados, dominados por pastos para ganado (arriba) o por una matriz de aguas abiertas (abajo). Crédito: Matheus Gadelha
Un nuevo estudio ha revelado que mejorar los paisajes que rodean los restos forestales puede aumentar drásticamente su capacidad para retener especies de aves, incluso cuando los fragmentos forestales son pequeños o aislados. Durante décadas, la teoría ecológica tradicional ha tratado los restos de hábitats aislados como «islas», prediciendo la supervivencia de las especies principalmente a través del tamaño y el aislamiento del área. Pero estos modelos han pasado por alto durante mucho tiempo la naturaleza de la «matriz»: las tierras de cultivo, la vegetación o las áreas abiertas que rodean estos restos de hábitat. Este paisaje circundante es fundamental, ya que las especies deben desplazarse, usarlo o evitarlo al moverse entre zonas boscosas.
Ahora, una nueva investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) aporta la evidencia global más sólida hasta la fecha de que la calidad y la estructura de la matriz desempeñan un papel crucial en la supervivencia de la biodiversidad. El artículo se titula «Paisajes circundantes de alta calidad mitigan la extirpación de aves de restos forestales.»
El estudio —liderado por científicos del Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia Farroupilha en Brasil, Slippery Rock University en EE. UU. y University of East Anglia (UEA) en Reino Unido— muestra que incluso aumentos modestos en la cobertura arbórea cercana pueden incrementar sustancialmente el número de especies de aves que sobreviven en restos forestales.
El profesor Carlos Peres, de la Escuela de Ciencias Ambientales de la UEA, dijo: «Este estudio muestra claramente cómo los paisajes circundantes de alta calidad aumentan la retención de especies dentro de los restos forestales en los trópicos. Los beneficios en conservación de invertir en una matriz más hospitalaria en áreas agrícolas y urbanas son mucho mayores de lo que se había logrado anteriormente.» El autor principal, Dr. Anderson Bueno, del Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia Farroupilha, dijo: «El tamaño del remanente del hábitat no es toda la historia. Dos restos forestales del mismo tamaño pueden albergar números muy diferentes de especies de aves: aquellos rodeados de tierras de cultivo con árboles cercanos pueden albergar más del doble de especies que restos aislados dentro de embalses.» El Dr. Chase Mendenhall, de la Universidad de Slippery Rock, añadió: «Esperamos que nuestro trabajo informe políticas de uso del suelo más efectivas y anime a gobiernos y propietarios a invertir en prácticas agrícolas favorables a la fauna que apoyen tanto la biodiversidad como la productividad agrícola.»
Hallazgos clave:El estudio reveló tres grandes conclusiones:
- Pequeños restos de bosque conservaban significativamente más especies de aves cuando estaban rodeadas al menos de cierta cobertura arbórea en lugar de agua abierta.
- Los paisajes con mayor cobertura arbórea circundante apoyaban comunidades de aves más densas en general, especialmente especies que dependen estrictamente del hábitat forestal.
- Incluso pequeñas cantidades de cobertura arbórea a solo 300 metros de un remanente forestal tenían un efecto muy positivo en la supervivencia de la especie.
Una nueva vía para la conservación
Los hallazgos destacan que, aunque proteger los bosques restantes es esencial, restaurar y mejorar los paisajes que los rodean también es fundamental. Plantar árboles autóctonos, restaurar la vegetación degradada y crear tierras agrícolas favorables para la fauna puede reducir drásticamente los riesgos locales de extinción, lo que los autores consideran un mensaje muy alentador dado que los paisajes modificados por el ser humano cubren ahora más de la mitad de la superficie terrestre de la Tierra.
Un esfuerzo global
El equipo de investigación reunió a 58 científicos de 19 países para analizar los resultados de 50 encuestas de aves a escala de paisaje en regiones tropicales y subtropicales de América, África y Asia, todas áreas donde los paisajes naturales han estado muy fragmentados. El diseño único del estudio comparó dos tipos de restos forestales: islas forestales creadas por embalses hidroeléctricos, que representan la fragmentación de hábitat más extrema de la Tierra, y fragmentos forestales incrustados en paisajes terrestres, a menudo rodeados de tierras agrícolas.
Al comparar estos sistemas contrastantes, los investigadores pudieron cuantificar hasta qué punto una matriz más benigna y rica en árboles puede amortiguar a las especies frente a extinciones locales. Los investigadores estudiaron más de 1000 restos forestales —336 islas forestales y 669 fragmentos terrestres— y registraron casi 2000 especies de aves en casi 40.000 registros de incidencia distintos. Estas incluían: cinco especies en peligro crítico de extinción; 12 en peligro; 44 Vulnerables; 83 casi amenazado; y 1810 especies de menor preocupación. (….)
Detalles de publicación
Bueno, Anderson S. et al, Paisajes circundantes de alta calidad mitigan las extirpaciones aviares de restos forestales, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2026). DOI: 10.1073/pnas.2521783123. doi.org/10.1073/pnas.2521783123: Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias