El Suelo y su Control sobre el Sistema Climático (y viceversa)
El reconocimiento de que sin estudiar el papel de los suelos en la biosfera resulta imposible entender, y como como corolario predecir el comportamiento del sistema climático gana adeptos día a día en la comunidad científica internacional. Ya era hora de que los expertos se fueran quitando la venda de los ojos. El único problema estriba en que las argumentaciones que usualmente se esgrimen no dejan de ser parcas, ramplonas, incompletas y a menudo, confundentes. De hecho, la que ofrecemos hoy tampoco aporta nada de sustancia al debate. Existen mil y una razones más convincentes, muchas de los cuales ya los los hemos venido analizando en los post incluidos en nuestra categoría “suelos y cambio climático”. Obviamente seguiremos reincidiendo sobre el tema. Eso si, intentamos soslayar repetir ad nausean las manidas y paupérrimas desideratas vertidas por una buena parte del establishment. Fíjense de momento en la primera foto que incluimos al pie de esta párrafo. En ella se identifican los factores (recursos) que afectan al sistema climático. Ahora comparen estos con los denominados factores formadores del suelo. Como podrán observar, existen unas equivalencias manifiestas. Alguien podría esgrimir que entre los últimos se observa la ausencia de la criósfera. Ahora bien, al parecer nadie tuvo en cuenta las enormes extensiones cubiertas por esos suelos helados a los que llamamos Gelisoles o Criosoles, de los ya hemos hablado largo y tendido. Seguramente, todos los expertos en suelos polares defenderían su inclusión, opinión que comparto. Pues bien, si los agentes que gobiernan el sistema climático resultan ser los mismos que los factores formadores del suelo, ¿como podemos negar la estrecha relación entre la biosfera y el clima?. Obviamente existen muchos más argumentos. Valga este como uno de naturaleza conceptual, que evite entrar en espurias las guerras de cifras, aunque de cualquier forma también terminaría por reconocer el papel de la edafosfera en el tema que hoy nos incumbe. Una aceptación total por la comunidad científica del rol de la edafosfera en el sistema biogeosférico (mejor que climático) tan solo resulta ser una cuestión de tiempo.
Juan José Ibáñez
Studying Soil to Predict the Future of Earth’s Atmosphere
ScienceDaily (June 15, 2012) — When it comes to understanding climate change, it’s all about the dirt. A new study by researchers at BYU, Duke and the USDA finds that soil plays an important role in controlling the planet’s atmospheric future.
The researchers set out to find how intact ecosystems are responding to increased levels of carbon dioxide in the atmosphere. Earth’s current atmospheric carbon dioxide is 390 parts per million, up from 260 parts per million at the start of the industrial revolution, and will likely rise to more than 500 parts per million in the coming decades.
What they found, published in the current issue of Nature Climate Change, is that the interaction between plants and soils controls how ecosystems respond to rising levels of CO2 in the atmosphere.
«As we forecast what the future is going to look like, with the way we’ve changed the global atmosphere, often times we overlook soil,» said BYU biology professor Richard Gill, a coauthor on the study. «The soils matter enormously and the feedbacks that occur in the soil are ultimately going to control the atmosphere.»
The research shows that even in the absence of climate change, humans are impacting vital ecosystems as the composition of Earth’s atmosphere changes. They observed that changes in atmospheric CO2 caused changes in plant species composition and the availability of water and nitrogen.
Researchers worry that if the ability of plants and soils to absorb carbon becomes saturated over time then CO2 in the atmosphere will increase much more quickly than it has in the past.
«We don’t just have to be concerned about climate change, we have to be concerned about the other changes in atmospheric chemistry,» Gill said. «Globally we’re changing the Earth’s atmosphere and we know that is going to influence the systems we depend on. To forecast those changes, you have to understand deeply what is happening in soils.»
The BYU-Duke team has been studying the effects of increased carbon dioxide in soils for the last 12 years.
Gill’s particular role in the ongoing research is to monitor and measure the changes in the nitrogen cycle and carbon dynamics due to atmospheric CO2. To do this, Gill brings soil samples from a Texas research site back to his BYU lab and does laboratory chemistry on the soil.
Naturally, when a plant dies the nitrogen in that plant is reabsorbed back into the soil. Gill is finding that increased CO2 may help plants grow well at first, but it causes the nitrogen to be tied up in «plant litter» and microbes that usually chew it up and release it back into the soil are struggling to do so.
«The big takeaway is that humanity is changing the Earth’s atmosphere; we’ve increased atmospheric CO2 by almost 50 percent since the industrial revolution and these changes have cascading effects in both natural and managed systems,» Gill said. «Whether those are changes in how plants use water or changes in soil fertility, these are byproducts of the choices we make.»
Philip A. Fay, a research ecologist with the USDA’s Agricultural Research Service, was the lead author on the study.
Story Source: The above story is reprinted from materials provided by Brigham Young University.
Note: Materials may be edited for content and length. For further information, please contact the source cited above.
Journal Reference: Philip A. Fay, Virginia L. Jin, Danielle A. Way, Kenneth N. Potter, Richard A. Gill, Robert B. Jackson, H. Wayne Polley. Soil-mediated effects of subambient to increased carbon dioxide on grassland productivity. Nature Climate Change, 2012; DOI: 10.1038/nclimate1573
Ya los antiguos estructuraban sus conocimientos en torno a los cuatro elementos: tierra, agua, fuego y aire, la energía mas los tres estados fundamentales de la materia: sólido, líquido y gas. Para sociedades con una base agrícola podía ser suficiente, una vez se le añadiera un quinto elemento: el tiempo.
Que los suelos forman parte del sistema climático, en forma de retroalimentaciones, es algo evidente. Que lo evidente resulta difícil de admitir cuando contradice los postulados del modelo económico, es algo que debemos cambiar.