Minería de los suelos de los fondos marinos y su estudio (primeros estudios y video)
Fuente: Colaje imágenes Google
Hace más de una década ya comentamos la necesidad de estudiar los suelos de los fondos marinos y abrir para ellos un hueco que permitiera incluirlos en una clasificación universal de suelos. Sin embargo, también advertimos que, para variar, su explotación había comenzado sin tan siquiera haberlos estudiado, salvo desde aspectos muy concretos como lo eran los hidratos de metano. Y así redactamos post como los siguientes: (i) Minería de Los Fondos Marinos: Primero Explotar, luego Contaminar y después (…..); (ii) Inventario, Clasificación y Cartografía de los Suelos Submarinos en EE.UU. (iii) Expoliación y Contaminación de los Suelos Marinos: ¿Jugando con la Salud del Planeta?. Hoy nos ha llegado una nota de prensa en suajili que os traducimos “automáticamente” al inglés. En ella, además de añadir uno o dos videos (consecutivos) muy ilustrativo, en el cual se nos informa de que el afamado Instituto Tecnológico de Massachusetts o MIT, ha comenzado a investigar que ocurre con el “laboreo de sus fondos” al entrar en funcionamiento los “tractores acuáticos”. ¿saben ustedes lo que son los “nódulos polimetálicos”? Resulta lamentable que los estudios de la “génesis de suelos”, se encuentre encarcelada en el limbo de los justos, mientras la tarea de destrucción masiva ha comenzado.
La noticia que os ofrecemos abajo (y el video que se puede visionar) al pinchar en el título de la noticia o ver también más abajo, ofrecerá ideas al lector de lo que se busca (tierras raras) y primeras evidencias del desmadre que generan las industrias de minería extractivas. Es el precio para pagar por unos avances tecnológicos diseñados para el hombre, aunque en contra de la biosfera y, por tanto, del futuro de ambos.
Sin más comentarios
Juan José Ibáñez
Continúa…………
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Científicos oceánicos miden penacho de sedimentos agitado por vehículo de minería de aguas profundas
por Jennifer Chu para MIT News
Boston MA (SPX) 22 de septiembre de 2022
Una película del vehículo de colección pre-prototipo Patania II entrando, conduciendo y dejando la pluma de corriente de turbidez baja como parte de una operación selfie. Para la escala, el poste de instrumentación unido a la parte delantera del vehículo alcanza unos 3 m por encima del fondo marino. La película se acelera por un factor de 20. Crédito: Global Sea Mineral Resources. Ver película aquí
¿Cuál será el impacto en el océano si los humanos van a explotar las profundidades del mar? Es una pregunta que está ganando urgencia a medida que el interés en los minerales marinos ha crecido. El lecho marino profundo del océano está salpicado de antiguas rocas del tamaño de una papa llamadas «nódulos polimetálicos» que contienen níquel y cobalto, minerales que tienen una gran demanda para la fabricación de baterías, como para alimentar vehículos eléctricos y almacenar energía renovable, y en respuesta a factores como el aumento de la urbanización. El océano profundo contiene grandes cantidades de nódulos cargados de minerales, pero el impacto de la minería del fondo del océano es desconocido y muy disputado.
Ahora, los científicos oceánicos del MIT han arrojado algo de luz sobre el tema, con un nuevo estudio sobre la nube de sedimentos que un vehículo colector agitaría a medida que recoge los nódulos del fondo marino.
El estudio, que aparece en Science Advances, informa los resultados de un crucero de investigación de 2021 a una región del Océano Pacífico conocida como clarion Clipperton Zone (CCZ), donde abundan los nódulos polimetálicos. Allí, los investigadores equiparon un vehículo colector pre-prototipo con instrumentos para monitorear las perturbaciones de la pluma de sedimentos mientras el vehículo maniobraba a través del fondo marino, a 4.500 metros por debajo de la superficie del océano. A través de una secuencia de maniobras cuidadosamente concebidas. los científicos del MIT utilizaron el vehículo para monitorear su propia nube de sedimentos y medir sus propiedades.
Sus mediciones mostraron que el vehículo creó una densa columna de sedimentos a su paso, que se extendió bajo su propio peso, en un fenómeno conocido en dinámica de fluidos como una «corriente de turbidez». A medida que se dispersó gradualmente, el penacho permaneció relativamente bajo, permaneciendo a menos de 2 metros del fondo marino, en lugar de elevarse inmediatamente más alto en la columna de agua como se había postulado.
«Es una imagen bastante diferente de cómo se ven estas plumas, en comparación con algunas de las conjeturas», dice el coautor del estudio Thomas Peacock, profesor de ingeniería mecánica en el MIT. «Los esfuerzos de modelado de las plumas mineras de aguas profundas tendrán que tener en cuenta estos procesos que identificamos, con el fin de evaluar su extensión».
Los coautores del estudio incluyen al autor principal Carlos Muñoz-Royo, Raphael Ouillon y Souha El Mousadik del MIT; y Matthew Alford, de la Institución Scripps de Oceanografía.
Maniobras en aguas profundas
Para recolectar nódulos polimetálicos, algunas compañías mineras están proponiendo desplegar vehículos del tamaño de un tractor en el fondo del océano. Los vehículos aspirarían los nódulos junto con algunos sedimentos a lo largo de su camino. Los nódulos y los sedimentos se separarían dentro del vehículo, con los nódulos enviados a través de una tubería elevadora a un recipiente de superficie, mientras que la mayor parte del sedimento se descargaría inmediatamente detrás del vehículo.
Peacock y su grupo han estudiado previamente la dinámica de la pluma de sedimentos que los buques de operación de superficie asociados pueden bombear de regreso al océano. En su estudio actual, se centraron en el extremo opuesto de la operación, para medir la nube de sedimentos creada por los propios colectores.
En abril de 2021, el equipo se unió a una expedición dirigida por Global Sea Mineral Resources NV (GSR), un contratista de ingeniería marina belga que está explorando la CCZ en busca de formas de extraer nódulos ricos en metales. Un equipo científico con sede en Europa, Mining Impacts 2, también realizó estudios separados en paralelo. El crucero fue el primero en más de 40 años en probar un vehículo de colección «pre-prototipo» en el CCZ. La máquina, llamada Patania II, mide unos 3 metros de alto, abarca 4 metros de ancho y es aproximadamente un tercio del tamaño de lo que se espera que sea un vehículo a escala comercial.
Mientras el contratista probaba el rendimiento de recolección de nódulos del vehículo, los científicos del MIT monitorearon la nube de sedimentos creada a raíz del vehículo. Lo hicieron utilizando dos maniobras que el vehículo estaba programado para tomar: una «selfie» y un «drive-by».
Ambas maniobras comenzaron de la misma manera, con el vehículo partiendo en línea recta, todos sus sistemas de succión encendidos. Los investigadores dejaron que el vehículo condujera a lo largo de 100 metros, recogiendo cualquier nódulo en su camino. Luego, en la maniobra «selfie», ordenaron al vehículo que apagara sus sistemas de succión y volviera a doblar para conducir a través de la nube de sedimentos que acababa de crear. Los sensores instalados del vehículo midieron la concentración de sedimentos durante esta maniobra «selfie», lo que permitió a los científicos monitorear la nube a los pocos minutos de que el vehículo la agitara.
Para la maniobra de «drive-by», los investigadores colocaron un amarre cargado de sensores de 50 a 100 metros de las pistas planificadas del vehículo. A medida que el vehículo avanzaba recogiendo nódulos, creó una pluma que finalmente se extendió más allá del amarre después de una o dos horas. Esta maniobra «drive-by» permitió al equipo monitorear la nube de sedimentos durante una escala de tiempo más larga de varias horas, capturando la evolución de la pluma.
Fuera de vapor
Durante múltiples recorridos de vehículos, Peacock y su equipo pudieron medir y rastrear la evolución de la columna de sedimentos creada por el vehículo de minería de aguas profundas.
«Vimos que el vehículo conduciría en aguas claras, viendo los nódulos en el fondo marino», dice Peacock. «Y luego, de repente, hay una nube de sedimentos muy afilada que atraviesa cuando el vehículo entra en la pluma».
Desde las vistas selfie, el equipo observó un comportamiento que fue predicho por algunos de sus estudios de modelado anteriores: el vehículo agitó una gran cantidad de sedimento que era lo suficientemente denso como para que, incluso después de mezclarse con el agua circundante, generara una pluma que se comportaba casi como un fluido separado, extendiéndose bajo su propio peso en lo que se conoce como una corriente de turbidez.
«La corriente de turbidez se propaga bajo su propio peso durante algún tiempo, decenas de minutos, pero a medida que lo hace, está depositando sedimentos en el fondo marino y, finalmente, se queda sin vapor», dice Peacock. «Después de eso, las corrientes oceánicas se vuelven más fuertes que la propagación natural, y el sedimento pasa a ser transportado por las corrientes oceánicas«.
Para cuando el sedimento pasó por el amarre, los investigadores estiman que del 92 al 98 por ciento del sedimento se asentó de nuevo o permaneció a menos de 2 metros del fondo marino como una nube baja. Sin embargo, no hay garantía de que el sedimento siempre permanezca allí en lugar de desplazarse más arriba en la columna de agua. Estudios recientes y futuros realizados por el equipo de investigación están analizando esta cuestión, con el objetivo de consolidar la comprensión de las plumas de sedimentos de minería de aguas profundas.
«Nuestro estudio aclara la realidad de cómo se ve la perturbación inicial del sedimento cuando se tiene un cierto tipo de operación minera de nódulos«, dice Peacock. «La gran conclusión es que hay procesos complejos como las corrientes de turbidez que tienen lugar cuando se hace este tipo de recolección. Por lo tanto, cualquier esfuerzo para modelar el impacto de una operación minera de aguas profundas tendrá que capturar estos procesos«.
«Las columnas de sedimentos producidas por la minería de los fondos marinos profundos son una preocupación importante con respecto al impacto ambiental, ya que se extenderán sobre áreas potencialmente grandes más allá del sitio real de la minería y afectarán la vida en aguas profundas«, dice Henko de Stigter, geólogo marino del Real Instituto Holandés de Investigación del Mar, que no participó en la investigación. «El documento actual proporciona información esencial en el desarrollo inicial de estas plumas».
Esta investigación fue apoyada, en parte, por la Fundación Nacional de Ciencias, ARPA-E, el Proyecto 11th Hour, la Iniciativa Oceánica Benioff y Global Sea Mineral Resources. Los financiadores no tuvieron ningún papel en ningún aspecto del análisis de la investigación, afirma el equipo de investigación.