Agricultura agrivoltaica sustentable para pequeños agricultores
Colaje: imágenes Google
Ya hablamos de la “Agricultura agrivoltaica o agrofotovoltaica”, comentando sus posibles pros y contras. Ante las acciones para liberarnos de los contaminantes combustibles fósiles y alcanzar una producción de alimentos sostenibles fue propuesto (entre otros muchos) este tipo de manejo del agro. En Europa, consideran que España puede ser un país ideal por sus condiciones ambientales, y desertización del agro (la denominada España Vaciada) con vistas a que en el futuro sea uno de los principales productores de electricidad renovable para la Unión Europea. En principio, sin más premisas, no habría nada que objetar. Ahora bien, el que se compren y/o alqilen ingentes cantidades de suelo por las mismas multinacionales de los combustibles, la promocionen los bancos y que los beneficios para los lugareños sean escasos, no deja de ser, una vez más otra muestra del capitalismo neoliberal, para extraer pingues beneficios, que remplacen a los que vayan perdiendo por la menor rentabilidad que puede ocasionar las ventas de petróleo y gas, si llegara a ser el caso. Tan solo hace falta teclear en vuestro motor de búsqueda de internet los palabros y surgen todo tipo de multinacionales y entidades bancarias en las primeras posiciones del ranquin. Por esta razón y algunas otras de tipo ecológico que se debaten, no somos reacios, sino recelosos, como otros muchos habitantes de la España vaciada a expandir este tipo de tecnologías sin control que, dejarlas en manos de estas corporaciones (es decir bajo el control de los poderes económicos que nos han conducido a la degradación del planeta). Siempre ganan los que más tienen y a los propietarios migajas: ¡la banca siempre gana!, mientras que una gran parte de los ciudadanos se empobrecen a marchas forzadas (¿acaparamiento verde?). Sin embargo, no se trata de la tecnología en si misma, sino de como se vende al público y quien está dispuesto a llevarse, ¡si o si!, los beneficios.
No obstante, desde Italia nos ha llegado esta noticia más esperanzadoras, que muestra la viabilidad y rentabilidad de la agrovoltaica o agrivoltaica en pequeñas granjas y para agricultores modestos. Es decir, se reparten los beneficios más equitativamente aumentando la producción agrícola a la par que se incrementa la resiliencia climática. Empero casi nadie publicita esta posibilidad. Abajo os he traducido la noticia que habla por si sola de las ventajas que pueda aportar para alcanzar la ansiada sostenibilidad. Como podréis leer el contenido habla por sí solo, así como de la necesidad de difundir este modo de proceder y la creación de cooperativas que ayuden en su implantación. ¡Y que cunda el ejemplo!
Juan José Ibáñez
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Fundamentos Agrivoltaica en esta página Web
Los agricultores italianos salvan una fruta antigua con energía solar
Por Agostino Petroni24th abril 2023
La cidra de Calabria, en el sur de Italia, casi se había extinguido por el clima extremo y la falta de valor económico. Pero cultivar el cultivo bajo un dosel de paneles solares le ha dado a la fruta una nueva vida, con lecciones para muchos cultivos con estrés climático.
En una cálida mañana de finales de invierno, Antonio Lancellotta, un agricultor de 35 años me muestra uno de los poco ortodoxos invernaderos de 1.8 acres (7,280 metros cuadrados) de su familia en Scalea, sur de Italia. Filas de frondosos árboles de cidra (Citrus medica), cargados de flores blancas llenan el espacio. Sin embargo, sobre los árboles, a unos 12,5 pies (3.8m) sobre el suelo, líneas alternas de láminas de plástico transparente y paneles fotovoltaicos techaban el campo. La familia Lancellotta fue una de las primeras en Italia en experimentar con «agrivoltaicos», donde los cultivos se cultivan debajo de paneles solares.
«Mira la calidad de esta cidra», dice Lancellotta, sosteniendo una gran fruta amarilla en forma de corazón. «Perfecto.»
A lo largo de los siglos, gracias a un clima templado, los lugareños en este rincón de Italia se especializaron en el cultivo de estas grandes frutas Liscia Diamante (que se traduce como «diamante liso»), que pueden pesar hasta 11 libras (5 kg) cada una, para satisfacer la demanda de los fabricantes de perfumes que utilizan los aceites esenciales de la corteza. Los sacerdotes judíos viajaron desde muy lejos para seleccionar los frutos para su uso en la oración durante el festival religioso de siete días de Sucot. Cada familia tenía algunos árboles de cidra: el área prosperó y tomó el nombre de Riviera dei Cedri.
Sin embargo, en los últimos 50 años, el Liscia Diamante casi se extinguió cuando los calabreses emigraron a otros lugares en busca de una vida mejor, y los sustitutos industriales más baratos reemplazaron a los aceites esenciales. Tenía poco sentido económico para aquellos que se quedaron para seguir cultivando la fruta.
En 2009, el padre de Antonio, Mario, agrónomo y contador, tropezó con la agrivoltaica. Este concepto había existido desde la década de 1980, y el agrónomo lo vio como una oportunidad de inversión emocionante. ¿Qué pasaría si la producción de energía pudiera apoyar la producción de la cidra local en peligro de extinción que, para crecer bien, necesitaba algo de sombra natural o artificial?
Su idea estaba en línea con una tendencia más amplia. Ese mismo año, la Unión Europea emitió una directiva a sus estados miembros para garantizar que el 20% de su energía provenga de fuentes renovables para 2020, lo que llevó a una carrera para establecer granjas solares. Algunos agricultores prefirieron vender o alquilar sus tierras a empresas de producción de energía renovable a largo plazo debido a los ingresos más seguros. Si bien la Unión Europea ha superado el objetivo del 20%, a nivel mundial la cifra de energía solar sigue siendo baja. Según un informe de 2021 de la Agencia Internacional de Energía, la producción de energía fotovoltaica representa solo el 3,6% de la generación mundial de electricidad, aunque está creciendo rápidamente.
Según Sylvia Kay, investigadora británica del grupo de expertos de investigación y defensa sin fines de lucro “Transnational Institute”, la búsqueda de la producción de energía renovable en la última década desencadenó una tendencia a reasignar la tierra utilizada para el cultivo de cultivos para la producción de energía renovable.
«Estableció una especie de usos de la tierra en competencia», dice Kay. En asociación con La Vía Campesina, una organización internacional de agricultores, compiló un informe sobre la concentración de tierras europeas y el «acaparamiento verde», el desplazamiento de tierras agrícolas para la producción de energía renovable.
En muchas partes del mundo, el desarrollo de grandes proyectos solares en tierras agrícolas ha dejado de lado a las comunidades locales, que ven pocos beneficios del proyecto y se enfrentan al desempleo a medida que desaparecen los empleos agrícolas locales. En los últimos años, la tensión entre la tierra agrícola y solar se ha sentido en los Estados Unidos, India y China, entre otros productores solares.
«Hay una cuestión de consentimiento, consulta y procedimientos de planificación adecuados», dice Kay.
Sin embargo, hoy en día, la necesidad de energía renovable para frenar los efectos del cambio climático y alcanzar la autosuficiencia está aumentando en la UE y en todo el mundo. Países como Japón, Francia, Alemania, Estados Unidos e Italia están buscando formas de mantener sus preciosas tierras cultivables y satisfacer la demanda de energía alimentada por el Sol.
Lancelotta está segura de que la energía agrovoltaica es la solución correcta. Él cree que el lado agrícola del negocio debe ser preservado y fortalecido por la energía solar, y no comprometido. «Los agricultores siempre han estado cuidando el territorio«, dice Lancellotta.
Aun así, debido a su novedad, mayores costos de instalación, la resistencia de algunos agricultores al cambio y la falta de una legislación clara, hay un largo camino por recorrer antes de que la energía agrivoltaica se generalice.
Tanto los limoneros como los árboles de cidra se han beneficiado del relativo fresco y la sombra debajo de los paneles solares (Crédito: Agostino Petroni)
Lancellotta me lleva a otro invernadero de 3.7 acres (15,000 metros cuadrados) lleno de 1,250 limoneros. Mientras habla de sus frutos con orgullo, sentí una pizca de decepción. Me había invitado a presenciar la cosecha de limón, que había cancelado en el último minuto. Había anticipado ver a la gente en el trabajo arrancando limones y el aire lleno de un aroma cítrico fresco.
Pero el empresario, que tiene el pelo oscuro y rizado y usa gafas de montura negra, no parece preocupado por la cosecha perdida. Los precios de mercado estaban un 40% por debajo de su umbral de € 1 ($ 1.1 / £ 0.9) por kilo, por lo que decidió mantener sus limones colgando hasta que los compradores cambiaran de opinión. Es un enfoque inusual en la agricultura, donde los agricultores, temiendo la pérdida de un año de trabajo, a menudo se ven obligados a vender al ritmo actual, sea lo que sea.
¿La razón de la seguridad de Lancellotta para poder esperar el mercado? Los paneles solares sobre nuestras cabezas.
«Podríamos decidir fácilmente dejar que las frutas se desperdicien, aunque no lo hagamos porque trataremos de encontrar un compromiso porque tenemos otra fuente de ingresos de la producción de energía«, dice Lancellotta. «Finalmente, los agricultores pueden recuperar el poder de negociación«.
La producción de energía renovable en sus 100 acres (40ha) de tierras agrícolas agrivoltaicas en toda Italia no solo les da a los Lancellottas un ingreso alternativo a la agricultura al generar suficiente electricidad limpia para 16,000 familias, sino que también mejora sus frutos. Según el empresario, la cobertura proporcionada por los paneles reduce las necesidades de agua de los cítricos en un 70%. Los frutos son más grandes, de mejor color y tienen menos defectos por la exposición a los elementos. También llevan una mayor concentración de aceites esenciales en su corteza.
Lancellotta señala la idea errónea común de que, bajo sombra, los cultivos no crecen bien. «Pero en cambio», dice, deteniéndose en un limonero y tomando un limón maduro en la mano con una gran sonrisa.
Además, el techo protege las plantas contra eventos climáticos extremos: en 2017, cuando una helada invernal inusual dañó la mayoría de las plantas de cidra de la región, los árboles de Lancellottas sobrevivieron porque los paneles los protegieron. Distribuyeron libremente injertos de sus árboles a los productores que perdieron sus plantas, ayudando a proteger la antigua tradición agrícola de la región.
Es un problema lejos de ser exclusivo de la cidra y los limones. El cambio climático está afectando a la agricultura en todo el mundo, a medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más comunes.
«Inundaciones, deslizamientos de tierra: la agricultura ya es un sector frágil desde este punto de vista porque está bajo el cielo. Hay que intentar protegerlo«, dice Mariangela Lancellotta, que también trabaja para la empresa familiar. Ella y otros defensores de la agrovoltaica esperan que la práctica pueda beneficiar a una amplia gama de cultivos bajo presión.
Durante los últimos 20 años, Joshua Pearce, investigador fotovoltaico y profesor de Western University en Ontario, Canadá, ha estado estudiando cómo la energía agrovoltaica protege los cultivos y aumenta los rendimientos en bayas, frutas, granos y todos los diferentes tipos de verduras.
«Hay una carrera gigante con todos en el mundo para descubrir el mejor tipo de disposición fotovoltaica para un cultivo específico en un área específica«, dice Pearce.
Pearce señala un estudio que muestra cómo a finales de siglo, los pinos ya no podrán crecer en algunas regiones de Canadá debido al clima cálido. Por lo tanto, ha estado hablando con las granjas de árboles de Navidad sobre probar los agrivoltaicos para proteger su cultivo.
«Al menos para mí, es completamente intuitivo que realmente puedas obtener mayores rendimientos para los árboles de Navidad y el trigo y el maíz sombreándolos un poco», dice Pearce.
La agricultura agrivoltaica puede venir en diferentes formas y formas: Pearce se refiere a los paneles solares elevados que Lancellotta utiliza como el «modelo europeo» porque, en Canadá, gracias a la gran disponibilidad de tierras de cultivo, los paneles todavía se colocan principalmente directamente en el suelo y están muy separados, funcionando como cortavientos, con cultivos u ovejas pastando en el medio.
La instalación de paneles elevados cuesta más que las matrices montadas en el suelo, pero los beneficios para la comunidad agrícola de mantener la tierra podrían superar los costos.
Uno de los mayores desafíos en la energía agrivoltaica es convencer a los inversores de que vale la pena la molestia adicional de combinar una matriz solar con la agricultura, dice Axel Weselek, candidato a doctorado en la Universidad de Hohenheim, Alemania, que ha estudiado cómo la energía agrivoltaica puede beneficiar a cultivos como las papas, el trigo y el apio.
En términos financieros simples, a menudo es más atractivo invertir en instalaciones fotovoltaicas simples que no tienen nada que ver con la agricultura, dice Weselek. «Porque, como inversionista, no te importa la productividad agrícola, [solo] la inversión», dice. La instalación de una matriz alrededor de los cultivos es más costosa debido al diseño no estándar y al costo de elevar los paneles del suelo. Los rendimientos eléctricos también son más bajos porque hay menos paneles por unidad de área para permitir que el sol llegue a las plantas debajo.
Puede costar alrededor de € 1 millón ($ 1.1m / £ 900,000) por 2.5 acres (10,000 metros cuadrados) en Italia para construir una granja agrivoltaica, según Lancellotta, un 7% más que una fotovoltaica tradicional. La inversión inicial es sustancial, con un rendimiento esperado después de seis o siete años.
Según Lancellotta, hoy en día, pocos agricultores pueden acceder a ese tipo de capital. Una opción es asociarse con productores de energía que se benefician de la venta de energía y pagar un alquiler al agricultor que también cultiva cultivos debajo de los paneles. Esto, sin embargo, no es fácil de hacer porque las actividades agrícolas rutinarias pueden reducir sustancialmente la producción de energía, y viceversa, los trabajos de mantenimiento invasivos en los paneles pueden dañar los cultivos. La cooperación y los buenos contratos son clave para que el sistema funcione, dice Lancellotta.
En su proyecto, Lancellotta se asoció con EF Solare Italia, el mayor propietario de plantas solares en Italia. La firma posee los paneles en la parte superior de la granja de cítricos de Lancellotta, Le Greenhouse, aunque la familia Lancellotta también posee algunos.
Según Andrea Ghiselli, director ejecutivo de EF Solare Italia, la única forma de satisfacer la demanda de energía renovable del país en la próxima década será con la energía agrivoltaica. Actualmente, solo 9 de las 300 granjas solares que poseen son agrivoltaicas. Aún así, dice que el 50% de las nuevas instalaciones serán elevadas, ya que se ha convertido en un desafío establecer granjas solares convencionales en Italia.
«¿Podemos permitirnos granjas fotovoltaicas sin agricultura en Italia en los próximos años?» Dice Ghiselli. Dado que los costos para los inversores son más altos, cree que los gobiernos deberían escribir guías y regulaciones agrícolas agrivoltaicas claras para incentivar y proteger a los inversores.
Este es un proyecto en curso. «Hay un marco regulatorio que no es seguro, incluso si hay un gran interés de los empresarios», dice Alessandra Scognamiglio, investigadora de agrivoltaicos y presidenta de la Asociación Italiana de Agrivoltaicos Sostenibles. Actualmente está trabajando con el gobierno italiano para dar forma al nuevo marco regulatorio.
Mientras caminamos a través de las hileras de árboles, Lancellotta agarra una flor de cítricos y me la entrega para comer: un sabor dulce y ácido se despliega en mi boca. A nuestro alrededor, los abejorros cosechan el polen de la flor mientras que los jilgueros vuelan dentro y fuera del invernadero.
«La agricultura es una actividad que se realiza en la tierra para la comunidad que vive allí«, dice Lancellotta. «Y, por lo tanto, la energía fotovoltaica también debe considerarse en esta perspectiva. Debe estar diseñado para la comunidad que vive en él».