La Civilización Amazónica, Ciudades, Suelos, Agricultura, Ingeniería

Fuente: Colaje Imágenes Google

Crónica de un sorprendente descubrimiento anunciado. Lo venimos pregonando en este blog desde hace 17 años y personalmente yo, hará más de veinte, tras leer un artículo de investigadores franceses que analizaban la biodiversidad de los puntos calientes de la región y los suelos subyacentes. La Revista en español se denominaba “Mundo científico”, versión española de la Recherche, que venía a ser como el Investigación y Ciencia, en el caso de Scientific American. Lo que descubrieron los colegas franceses no fue, ni más ni menos, que esos puntos calientes de biodiversidad se ubicaban, no sobre los suelos ácidos y pobres representativos del Amazonía, sino sobre otros muy ricos en materia orgánica, sobreelevados encima del terreno y cuyo origen parecía antrópico. Todo aquello me recordó a las enigmáticas terras pretas do indio de las que los edafólogos hablamos desde la década de los años 60 de siglo pasado, debido a que su génesis desconcertaba a todos los expertos de la ciencia del suelo. (fijaros que nuestro blog es citado en Wikipedia) Muchos años después comenzó el debate sobre el biochar, del cual hemos redactado algunas decenas de posts. Por otro lado, bajo el concepto de reservas extractivas también se encontraban evidencias interesantes. Hasta donde yo se, fue el explorador Francisco de Orellana quien en su épico viaje desde el pacífico al atlántico, atravesando Andes y Amazonas habló de pueblos culturalmente sofisticados y agricultura desconcertante, aunque nadie le creyó. Su nombre fue rescatado del olvido al comenzar el debate sobre el biochar, ese enigmático secreto de la agricultura precolombina que la ciencia no logra entender y menos aún reproducir. Se trataba de un corrector, más que de un fertilizante, que mejoraba las propiedades del suelo para retener agua y nutrientes, de forma muy superior a los propios edafotaxa naturales de la región.

Pues bien, en un artículo reciente que os reproduzco abajo, nos mencionan que habrá que replantearse cual fue el verdadero origen de la selva amazónica, ya que hasta uno o dos siglos antes de la llegada de españoles y portugueses existían cuidades de más de treinta metros de altura, terrazas, carreteras sobreelevadas, cultivos intensivos de maíz, etc. El único reproche que debo espetar a los autores es el soslayo de los investigadores brasileños, bastante recientes quienes, que también han aportado bastante información valiosísima sobre el tema.

En mi opinión, la existencia de pirámides y la proximidad a la cultura Inca me induce a pensar que el imperio del cual hoy observamos sus restos en las tierras altas que separan al Pacifico de la cuenca amazónica, cubría gran parte de Latinoamérica. Es solo una conjetura, pero existen otros indicios que nos llevan en tal dirección.

Por lo tanto, no solamente habría que revisar el pasado de esos maravillosos paisajes, hoy selváticos, sino también acerca del origen de las amazonas, si la agricultura fue inevitable en el devenir del ser humanos (ya que ha sido redescubierta en varias regiones del mundo), así como la propia complejidad y biodiversidad de los bosques amazónicos. No me extrañaría que, si el sensor lidar lo permite, pronto encontramos grabados sobre el suelo, figuras como las de Líneas de Nazca, que algunos atribuyen a extraterrestres.

Desde el punto de vista ecológico cabría preguntarse si (i) si puede generarse tanta complejidad biodiversa en un lapso evolutivo tan breve, lo cual dudo, o si por el contrario (ii), fue el trasiego intencionado y accidental de especies el que generó tal maravilloso pastiche.

Y qué decir de los edafólogos. ¿Cómo es posible que la ciencia moderna no logre descubrir como fabricaban el biochar, que sería un elemento extraordinario con vistas a obtener una agricultura sustentable? Reitero que la Ciencia ha dado paso a la tecnociencia y con este muro hemos topado. El tema se puso de moda, de redactaron cientos de artículos, empero como no se lograba obtener ningún producto comercial equiparable, la literatura ha ido languideciendo.

El artículo se encuentra bien escrito y nos habla más o menos correctamente bien de los suelos y su importantísimo papel en la agricultura precolombina, pero al mismo tiempo en este descubrimiento ¡colectivo! Nuestro pasado aún se encuentra por redescubrir, ya que las refutaciones a aquellas teorías son extremadamente difíciles de rebatir. Os muestro también algunos de los post que he ido escribiendo sobre este llamado “ahora” descubrimiento (la ciudad si, lo demás….). Digamos para finalizar que las tierras de las Amazonas al inundarse ocupan de lado al lado del cauce, entre kilómetros y hasta cientos de kilómetros de anchura, por lo cual elevar las carreteras era imprescindible.

Juan José Ibáñez

Continúa……….

Nature, 25 mayo 2022, Corrección 26 mayo 2022

Antiguos asentamientos «alucinantes» descubiertos en el Amazonas

Los centros urbanos son los primeros en ser descubiertos en la región, desafiando el dogma arqueológico.

Los investigadores descubrieron antiguos centros urbanos en montículos boscosos en la cuenca amazónica boliviana.

Misteriosos montículos en la esquina suroeste de la cuenca del Amazonas fueron una vez el sitio de antiguos asentamientos urbanos, han descubierto los científicos. Utilizando una tecnología de teledetección para mapear el terreno desde el aire, descubrieron que, a partir de hace unos 1.500 años, los antiguos amazónicos construyeron y vivieron en centros densamente poblados, con pirámides de tierra de 22 metros de altura, que estaban rodeadas por kilómetros de carreteras elevadas.

Los controvertidos descubrimientos de cuevas sugieren que los humanos llegaron a América mucho antes de lo que se pensaba

La complejidad de estos asentamientos es «alucinante«, dice el miembro del equipo Heiko Prümers, arqueólogo del Instituto Arqueológico Alemán con sede en Berlín.

«Esta es la primera evidencia clara de que había sociedades urbanas en esta parte de la cuenca del Amazonas«, dice Jonas Gregorio de Souza, arqueólogo de la Universidad Pompeu Fabra en Barcelona, España. El estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que indica que el Amazonas, que durante mucho tiempo se pensó que había sido un desierto prístino antes de la llegada de los europeos, fue el hogar de sociedades avanzadas mucho antes de eso. El descubrimiento fue publicado el 25 de mayo en Nature1.

Un cambio en el pensamiento

Los seres humanos han vivido en la cuenca del Amazonas, un vasto sistema de drenaje de ríos aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos continentales, durante unos 10.000 años. Los investigadores pensaron que antes de la llegada de los europeos en el siglo XVI, todos los amazónicos vivían en pequeñas tribus nómadas que tenían poco impacto en el mundo que los rodeaba. Y aunque los primeros visitantes europeos describieron un paisaje lleno de ciudades y pueblos, los exploradores posteriores no pudieron encontrar estos sitios.

Para el siglo XX, los arqueólogos aún no habían confirmado los rumores, y argumentaron que el suelo pobre en nutrientes del Amazonas no podía soportar la agricultura a gran escala, y que habría evitado que las civilizaciones tropicales, similares a las que se encuentran en América Central y el sudeste asiático, surgieran en el Amazonas. En la década de 2000, sin embargo, la opinión arqueológica estaba empezando a cambiar. Algunos investigadores sugirieron2 que concentraciones inusualmente altas de plantas domesticadas, junto con parches de suelo inusualmente rico en nutrientes que podrían haber sido creados por las personas, podrían indicar que los antiguos amazónicos habían dado forma a su entorno.

La hipótesis ganó fuerza cuando, en 2018, los arqueólogos informaron3 cientos de grandes montículos geométricos que habían sido descubiertos debido a la deforestación en la selva amazónica del sur. Estas estructuras insinuaban antiguas sociedades organizadas capaces de prosperar en un solo lugar durante años, pero faltaba evidencia directa de asentamientos.

En 1999, Prümers comenzó a estudiar un conjunto de montículos en la parte boliviana de la cuenca del Amazonas, fuera de la espesa selva tropical. Allí, una multitud de montículos cubiertos de árboles se elevan sobre un área de tierras bajas que se inunda durante la temporada de lluvias.

Excavaciones anteriores habían revelado que estas «islas del bosque» contenían rastros de habitación humana, incluidos los restos de la misteriosa cultura Casarabe, que apareció alrededor del AÑO 500 d.C. Durante una excavación, Prümers y sus colegas se dieron cuenta de que habían encontrado lo que parecía un muro, lo que indica que un asentamiento permanente había ocupado el área. Los investigadores también encontraron tumbas, plataformas y otros indicios de una sociedad compleja. Pero la densa vegetación les dificultó el uso de métodos convencionales para inspeccionar el sitio.

Lo que hay debajo

En la década de 2010, una técnica llamada lidar, una tecnología de teledetección que utiliza láseres para generar una imagen 3D del suelo debajo, se había puesto de moda entre los arqueólogos. En 2012, un estudio lidar de un valle en Honduras ayudó a conducir al redescubrimiento de una antigua ciudad precolombina que se rumorea que existe en el área. La selva había superado por completo el asentamiento desde que fue abandonado en el siglo XV, por lo que es casi imposible ver desde el aire sin lidar.

Prümers y sus colegas aprovecharon el lidar en 2019, cuando volaron un helicóptero equipado con la tecnología en seis áreas cercanas a sitios que se confirmó que habían sido ocupados por el pueblo Casarabe. El equipo obtuvo más de lo que esperaba, con lidar revelando el tamaño y la forma de 26 asentamientos, incluidos 11 que los investigadores no habían estado buscando, una tarea monumental que habría llevado 400 años inspeccionar por medios convencionales, dice Prümers.

Dos de los centros urbanos cubrían cada uno un área de más de 100 hectáreas, tres veces el tamaño de la Ciudad del Vaticano. Las imágenes lidar revelaron recintos amurallados con amplias terrazas que se elevan 6 metros sobre el suelo. Pirámides cónicas hechas de tierra se elevaban sobre un extremo de las terrazas (ver ‘El asentamiento debajo’). La gente probablemente vivía en las áreas alrededor de las terrazas y viajaba a lo largo de las calzadas que conectaban los sitios entre sí.

«Tenemos esta imagen de la Amazonia como un desierto verde«, dice Prümers. Pero dado que las civilizaciones se levantaron y prosperaron en otras áreas tropicales, señala: «¿Por qué no debería existir algo así aquí?»

Los misterios permanecen

Por qué estos asentamientos fueron abandonados después de 900 años sigue siendo un misterio. La datación por radiocarbono ha revelado que el Casarabe desapareció alrededor de 1400.

Prümers señala que las imágenes lidar revelaron reservorios en los asentamientos, tal vez indicando que esta parte del mundo no siempre fue húmeda, un cambio ambiental que podría haber alejado a las personas. Sin embargo, los registros consistentes de polen revelan4 que el maíz (maíz) se cultivó en la zona de forma continua durante miles de años, lo que indica prácticas agrícolas sostenibles.

Como mínimo, el descubrimiento de sociedades amazónicas perdidas hace mucho tiempo “cambia la perspectiva general que la gente tiene de la arqueología amazónica”, dice Eduardo Neves, arqueólogo de la Universidad de São Paulo en Brasil. Es casi seguro que la tala y la agricultura actuales en la cuenca del Amazonas están destruyendo importantes sitios arqueológicos que aún no se han descubierto, dice, pero un creciente interés en la arqueología amazónica podría conducir a la protección de lugares vulnerables.

Estos descubrimientos también contrarrestan la narrativa de que los pueblos indígenas eran habitantes pasivos de la cuenca del Amazonas antes de la llegada de los europeos. “La gente que vivía allí cambió el paisaje para siempre”, dice Neves.

Nature 606, 16-17 (2022)

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-01458-9

UPDATES & CORRECTIONS

Correction 26 May 2022: An earlier version of this story said that there are hundreds of tree-covered mounds rising above a lowland area in the Bolivian Amazon. Some estimates suggest there are many more than that.