Etnomatemáticas

Si vamos a Wikipedia, nos encontramos la siguiente descripción de etnomatemáticas: “el estudio de la relación entre las matemáticas y la cultura, a menudo asociada a las «culturas sin expresión escrita», aunque también puede definirse como «las matemáticas que se practican entre grupos culturales identificables». “

El término de etnomatemáticas fue acuñado por el matemático brasileño Ubiratan D’Ambrosio (8 de diciembre de 1932 – 12 de mayo de 2021). D’Ambrosio nació en São Paulo y se doctoró en la Universidad de São Paulo en 1963. Se jubiló como profesor de matemáticas de la Universidad Estatal de Campinas, São Paulo, Brasil, en 1993. Como historiador de las matemáticas, prestó sus servicios a la Comisión Internacional de Historia de las Matemáticas (ICHM) de la Unión Matemática Internacional (IMU) durante cinco años. Entre los premios más relevantes recibidos está el Premio Kenneth O. May, obtenido conjuntamente con Lam Lay Yong. De hecho, D´Ambrosio recibió su premio por “sus incesantes esfuerzos, a través de escritos y conferencias, para promover la Etnomatemática, contribuyendo así intensamente a consolidar este campo.”

La etnomatemática no tiene una definición muy clara. En este artículo  

Eglash, R., Bennett, A., O’Donnell, C., Jennings, S., and Cintorino, M. «Culturally Situated Design Tools: Ethnocomputing from Field Site to Classroom.» American Anthropologist, Vol. 108, No. 2. (2006), pp. 347–362.

los autores dicen: “¿Cuál es la diferencia entre la etnomatemática y la práctica general de crear un modelo matemático de un fenómeno cultural? La cuestión esencial es la relación entre intencionalidad y estatus epistemológico. Una sola gota de agua que sale de una regadera, por ejemplo, puede modelarse matemáticamente, pero no atribuiríamos el conocimiento de esas matemáticas al jardinero medio. En cambio, la estimación del número de semillas necesarias para una parcela de jardín cada vez más grande sí lo sería.»

Puesto que las etnomatemáticas se asocian a una cultura, existe una relación muy grande con la educación matemática. Así, algunos educadores defienden que es crucial reconocer el contexto cultural de los estudiantes de matemáticas mediante la enseñanza basada en la cultura con las que los estudiantes puedan relacionarse. Pero también hay muchas críticas, sobre todo al señalar el peligro de olvidar los conocimientos básicos matemáticos y dar lugar a creencias pseudocientíficas.

Desde mi propio punto de vista, veo las etnomatemáticas como un valor cultural con trascendencia no solo en este aspecto sino también en lo que pueden enseñarnos esas matemáticas desarrolladas por sociedades en su mayoría ya desaparecidas. En palabras de la matemática estadounidense Marcia Ascher, es el «estudio de las ideas matemáticas de los pueblos tradicionales».

En el ICMAT se ha creado un nuevo grupo de trabajo internacional sobre Etnomatemáticas, liderado por el investigador Oscar García Prada, que va presentando algunos de los temas abordados en esta área.  La actividad que ha supuesto el inicio de esta iniciativa ha sido el coloquio An Invitation to Ethnomathematics, en el que han participado Steven Bradlow (UIUC, Illinois), Antonio Costa (UNED, Madrid) y Manuel de León (ICMAT, Madrid).

Estamos seguros que habrá continuidad e iremos dando cuenta de los progresos en Matemáticas y sus fronteras.

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Manuel de León (CSIC, Fundador del ICMAT, Real Academia de Ciencias, Real Academia Canaria de Ciencias, Real Academia Galega de Ciencias).