Veinte años después
La próxima semana comenzará en Filadelfia el Congreso Internacional de Matemáticos (ICM por sus siglas en inglés), exactamente veinte años después del exitoso ICM en Madrid. Es interesante hacer una reflexión de estos veinte años y el impacto que supuso en la comunidad matemática española.
En primer lugar, digamos que acompañando al ICM2006 e impulsado en cierta medida por el evento, se ponía en marcha el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT) y también un proyecto singular, el Consolider de Matemáticas i-MATH. Me ha tocado estar de impulsor de estas tres iniciativas, como fundador del ICMAT (por lo que llevaba luchando desde mi entrada en el CSIC en enero de 1986), y como promotor con Enrique Zuazua de i-MATH (con ayuda de gente relevante como Laureano González Vega y Joaquim Bruna entre otros). En mi caso, además, recaía entonces el ser presidente del Comité Español de Matemáticas (CEMAT) y Coordinador de Matemáticas de la ANEP.
La historia de la recuperación internacional de la comunidad matemática española (hablo de la institucional, no de la individual), comenzó en 1996 tras la refundación de la Real Sociedad Matemática Española. Una de mis tareas fue precisamente la recuperación de nuestros contactos con la Unión Matemática Internacional (IMU). Así que, para completar el trabajo, en 2003 pasé a llevar la Presidencia del Comité Organizador del ICM2006. Fue una tarea agotadora pero ilusionante, que llevó a algo que mucha gente ignora: fue nombrado por aclamación Presidente del ICM2006 de Madrid en durante el discurso inaugural del entonces presidente de IMU, sir John Ball. No trato con esto de auto-elogiarme, sino de poner de manifiesto mi total conocimiento de todo lo que pasó en los últimos 30 años en la comunidad matemática de nuestro país.
En el ICM2006 tuvimos una excelente representación española, hasta entonces limitada al caso excepcional de Jesús Sanz Serna, conferenciante invitado en Zurich. Tras el ICM de Madrid, las aguas volvieron por su cauce y nuestra presencia en los ICM fue otra vez muy reducida. Pero en 2026 volvemos a ver un repunte muy significativo. Tendremos un conferenciante plenario (Xavier Tolsa) y invitados (Xavier Cabré, Gabriel Navarro, Joaquín Ortega-Cerdá, Javier Parcet, David Pérez, Joaquín Pérez). Además, Enrique Zuazua dará una conferencia especial (convirtiéndose en el único español que repite invitación). En la sección de mesas redondas en temas divulgativos y educación matemática, estarán tres españolas: Nuria Planas (Enseñanza de las Matemáticas), Ágata Timón García-Longoria (Comunicación) y Pilar Vélez (Educación Matemática).
A veces me han preguntado por las causas. Digamos en primer lugar que esta presencia de matemáticos de un país es un indicador bastante aceptable del impacto internacional de la investigación hecha en España. Y las causas hay que ponerlas en algunos hechos. El ICM2006 fue un éxito y atrajo la atención sobre España y sus matemáticos. También la creación del ICMAT, basado en la excelencia de los investigadores Ramón y Cajal, supuso crear una élite capaz de conseguir proyectos del European Research Council (ERC), y la buena estrategia para convertirse en un Centro Severo Ochoa desde la primera convocatoria (y ya llevamos cuatro seguidas), lo que ha servido también de acicate para otros centros en Cataluña, Andalucía y Euskadi. Pero se está premiando también la calidad del grupo de geometría diferencial de Granada o el buen hacer de los analistas de Barcelona y la excelencia de ICREA.
Otras iniciativas han quedado en el olvido, como i-MATH (lo único resaltable es el impulso a la transferencia desde Galicia, ahora agrupado en CITMAga) y el posterior intento de un quimérico Instituto Español de Matemáticas.
Ahora afrontamos un nuevo ICM, en Filadelfia, tras la Asamblea General de IMU de Nueva York. Mañana volamos la delegación española del CEMAT para Estados Unidos y esperamos que haya buenas noticias de nuestros matemáticos, tanto allí como en Filadelfia. Trataremos de seguir informando puntualmente.
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Manuel de León (CSIC, Fundador del ICMAT, Real Academia de Ciencias, Real Academia Canaria de Ciencias, Real Academia Galega de Ciencias, Presidente del ICM2006 Madrid y miembro del Comité Ejecutivo de IMU (2007-2024) y del Comité Ejecutivo del ISC (2014-2018). Web: https://www.manueldeleon.es/