¿Para qué sirven las matemáticas?

Reseñamos hoy un nuevo libro, ¿Para qué sirven las matemáticas?, recién publicado por Los libros de la Catarata.

Como soy uno de los dos autores, puedo comentar brevemente la génesis de este libro. La propuesta que nos llegó iba encaminada a explicar en qué consiste la profesión de un matemático. Es una pregunta con múltiples respuestas, pero que además han ido evolucionando a lo largo de los tiempos, desde aquellas personas que poseían un saber matemático oculto y casi mágico, a los profesores, investigadores y profesionales en la ciencia y en las tecnologías de hoy en día. Así que tras muchos debates enriquecedores, llegamos a la conclusión de que estas respuestas no podían ir separadas de la propia sustancia que llamamos matemáticas, ya que tanto los practicantes como la materia en sí han ido evolucionando en paralelo. Y una vez decidido el esquema del libro ya nos resultó bastante sencilla la escritura.

Creo que la reseña publicitaria en la editorial puede completar esta introducción y animar a los potenciales lectores a adquirir el libro y disfrutarlo o sufrirlo según la opinión de cada cuál una vez terminada la lectura:

¿Para qué sirven las matemáticas? La pregunta reaparece con insistencia sin admitir una respuesta simple. Este libro la aborda a través de las historias concretas de ideas abstractas que no siempre surgieron con un fin práctico y acabaron transformando la manera de contar, medir, predecir o comunicarnos. Desde las primeras técnicas para registrar cosechas hasta la sofisticada matemática profesional contemporánea, el recorrido muestra cómo conceptos aparentemente inútiles están en el origen de muchos avances. Es el caso de los números primos, que tras siglos de estudio son la base de la criptografía que hoy protege nuestros intercambios digitales. Aunque René Thom ironizaba sobre los “cazadores de dragones” para criticar cierta matemática demasiado encerrada en sí misma, los dragones existen: modelos matemáticos que permiten diseñar fármacos, explorar el universo, comprender la incertidumbre o construir ordenadores. Y todo ello sin menoscabo de otra utilidad de las matemáticas, menos inmediata y no menos importante: formar una manera de pensar rigurosa, sensible a la curiosidad, el asombro y la belleza, y libre de presiones externas. Aquella que no solo puede servir para resolver problemas conocidos, sino prepararnos para los que aún no sabemos formular.

Y aquí una breve información sobre los autores:

Manuel de León. Matemático, profesor de Investigación del CSIC y fundador del Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT). Ha sido miembro del Comité Ejecutivo de la Unión Matemática Internacional (IMU) y del Consejo Internacional de la Ciencia (ICSU). Es académico numerario de la Real Academia de Ciencias y correspondiente de la Real Academia Canaria de Ciencias. En su amplia actividad de divulgación destacan los libros: Las matemáticas del sistema solar (con J. C. Marrero y D. Martín de Diego, 2009); Las matemáticas y la física del caos (con M. A. Fernández-Sanjuán, 2013); La geometría del universo (2013), y Rompiendo códigos. Vida y legado de Turing (con Á. Timón, 2014) y La engañosa sencillez de los triángulos. De la fórmula de Herón a la criptografía (con Á. Timón, 2019). Cónicas. Historia de su independencia del cono (con A. Carrillo, 2020), Las matemáticas de la biología. De las celdas de las abejas a las simetrías de los virus y Las matemáticas de la pandemia (estas dos últimas con A. Gómez Corral, 2019 y 2020l).

Ágata Timón. Responsable de Comunicación y Divulgación del Instituto de Ciencias Matemáticas. Es licenciada en Ciencias Matemáticas por la Universidad Complutense de Madrid, Máster en Periodismo y Comunicación de la Ciencia, la Tecnología y el Medio Ambiente y Máster en Investigación Aplicada a Medios de Comunicación por la Universidad Carlos III de Madrid. Es coautora de diversos libros de divulgación, entre ellos Rompiendo códigos. Vida y legado de Turing (Catarata-CSIC, 2014) y de La engañosa sencillez de los triángulos (Catarata-ICEMAT-FESPM, 2017). Escribe habitualmente sobre matemáticas en medios de comunicación y es coordinadora de las secciones “Café y teoremas”, en El País, “Dimensión Fractal”, en eldiario.es, y “Entre teoremas”, en ABC. Ha sido invitada como ponente al Congreso Internacional de Matemáticos de 2026.

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Manuel de León (CSIC, Fundador del ICMAT, Real Academia de Ciencias, Real Academia Canaria de Ciencias, Real Academia Galega de Ciencias, Presidente del ICM2006 Madrid y miembro del Comité Ejecutivo de IMU (2007-2024) y del Comité Ejecutivo del ISC (2014-2018). Web: https://www.manueldeleon.es/