La vida secreta de los números

Paidós acaba de publicar en su colección Contextos un bello libro sobre la historia de las matemáticas, La vida secreta de los números, que no es un libro más sobre el tema, sino que presenta aspectos poco conocidos de como la disciplina se fue desarrollando a lo largo del tiempo, y no sólo en Occidente, como a veces pensamos equivocadamente.

 

De hecho, el subtítulo del libro, La historia no contada de los pioneros olvidados de las matemáticas desde Hipatia de Alejandría hasta nuestros días, ya nos dice algo de la intención de los autores.

 La vida secreta de los números es una historia global de las matemáticas, pero no sólo aparecen los grandes matemáticos, sino también aquellos olvidados, que en todo el mundo y durante milenios crearon o descubrieron (la opción a gusto de cada lector) las matemáticas.

Por ejemplo, el lector encontrará mucha información sobre las matemáticas en China y en India, y así descubrirá que el Teorema de Pitágoras debería haberse llamado Teorema de Gougu, o que la tan famosa pelea entre Isaac Newton y Gottfried Wilhelm Leibniz por el mérito de la invención del cálculo debería tener un tercer protagonista, Madhava de Sangamagrama.

Y los autores no se olvidan de las mujeres matemáticas: Hipatia de Alejandría y sus cónicas; Sofia Kovalévskaya, y su pasión por la libertad; o Karen Uhlenbeck, la primera mujer en ganar el Premio Abel, y tantas otras.

Un libro que recomiendo entusiásticamente, de esos que lees de principio a fin y cuando haces un descanso, estás esperando impaciente volver a tenerlo en tus manos.

Sobre los autores (información obtenida de la propia editorial)

Kate Kitagawa

La doctora Kate Kitagawa es una de las expertas mundiales en Historia de las Matemáticas. Se licenció en Matemáticas y en Ciencias de la Vida en la Universidad de Columbia, donde también realizó un mínor en Ciencias Políticas, y se doctoró en Historia por la Universidad de Princeton, materia de la que posteriormente fue profesora en la Universidad de Harvard, así como también lo ha sido en varias instituciones del Reino Unido, Alemania, Estados Unidos y Sudáfrica. También ha trabajado para el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón y la Misión Permanente de Japón en las Naciones Unidas.

Kate Kitagawa

Su primer libro fue un bestseller en Japón, y Kitagawa ha sido nombrada una de las cien personas más influyentes de Japón y una de las cien mujeres japonesas más asombrosas. Actualmente trabaja para la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón como consejera del vicepresidente del departamento de Relaciones Internacionales y con frecuencia participa en reuniones públicas e internacionales como redactora y conferenciante.

Timothy Revell

Timothy Revell completó un máster en Matemáticas en la Universidad de Bath y se doctoró en Informática por la Universidad de Strathclyde. Actualmente es editor ejecutivo del New Scientist y sus artículos se especializan en temas de ciencia y tecnología.

Aparece regularmente en programas de radio y pódcasts, como «New Scientist Weekly», «Naked Scientists» y «Science Friday». También es conferenciante y presentador. La vida secreta de los números es su segundo libro sobre las matemáticas.

Para terminar, este es un testimonio de los autores al conocer que habían sido seleccionados para el British Academy Book Prize for Global Cultural Understanding:

«Estamos encantados y nos sentimos honrados de que La vida secreta de los números haya sido seleccionado para el Premio de la Academia Británica al Libro para el Entendimiento Cultural Global. En nuestro libro presentamos una nueva historia de las matemáticas, que pone en el centro la naturaleza global de sus orígenes y cuenta las historias de aquellos que a menudo han sido dejados de lado. Nuestro objetivo era mostrar cómo la historia de las matemáticas no es una línea recta que comienza con los antiguos griegos y continúa paso a paso hasta nuestros días. Es mucho más caótica, inconexa, hermosa, magnífica y, por supuesto, global que eso. Este premio a la Comprensión Cultural Global reconoce exactamente los objetivos que perseguíamos con nuestro libro, por lo que no podríamos estar más orgullosos de haber sido preseleccionados».

– Kate Kitagawa y Timothy Revell

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Manuel de León (CSIC, Fundador del ICMAT, Real Academia de Ciencias, Real Academia Canaria de Ciencias, Real Academia Galega de Ciencias).

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