Papas matemáticos
La actual visita del Papa León XIV a España me ha hecho recordar que en su juventud se licenció en matemáticas, pero que no es el primer papa con estas premisas científicas.
En efecto, Robert Francis Prevost (al que ahora conocemos como León XIV) se licenció en matemáticas en la Universidad Vilanova, una universidad agustina situada cerca de Filadelfia, de hecho, la universidad es la más antigua de Pensilvania y una de las dos instituciones de enseñanza superior agustinas de Estados Unidos. Esta universidad tiene sus orígenes en la antigua iglesia de San Agustín de Filadelfia, fundada en 1796 por los frailes agustinos de la Provincia de Santo Tomás de Vilanova, y en su escuela parroquial, la Academia de San Agustín, creada en 1811.
Hubo otro Papa, Silvestre II (946 – 1003), conocido originalmente como Gerberto de Aurillac, que también jugó un importante papel hace más de un milenio en las matemáticas europeas. Apoyó y promovió el estudio de la aritmética, las matemáticas y la astronomía moriscas y grecorromanas, reintroduciendo en la cristiandad occidental el ábaco, la esfera armilar y el órgano hidráulico, que se habían perdido en la Europa latina desde la caída del Imperio Romano de Occidente. Su labor fue decisiva para introducir el sistema numérico decimal en Europa.
Hacia el año 963, ingresó en el monasterio de San Geraldo de Aurillac. En 967, el conde Borrell II de Barcelona visitó el monasterio, y a petición del abad, se lo llevó con él para que el muchacho pudiera estudiar matemáticas en Cataluña y adquirir allí algunos conocimientos de la cultura árabe. En Vich estudió bajo la tutela del obispo Atto, y también en el cercano monasterio de Santa María de Ripoll. Allí el joven Gerberto se empapó de toda la ciencia árabe, la frontera del conocimiento en la época.
Aparte de la curiosidad de esta licenciatura del papaLeón XIV, uno se puede preguntar en que le ha afectado a sus propósitos en su papado. Y aquí viene un aspecto tremendamente interesante que muestra que sus estudios matemáticos le han servido para afrontar el mundo actual, de la misma manera que Silvestre II lo hizo en el suyo.
Prevost eligió el nombre papal de León en honor a la doctrina social del papa León XIII, cuya encíclica Rerum novarum sentó las bases de la doctrina social católica moderna y promovió los derechos de los trabajadores. El cardenal Fernando Chomalí, de Chile, afirmó que León le había dicho que la elección del nombre papal se basaba en su preocupación por los cambios culturales del mundo, una especie de revolución copernicana que involucra la inteligencia artificial y la robótica. Chomalí dijo: «Se inspiró en León XIII, quien en plena Revolución Industrial escribió Rerum novarum, iniciando un importante diálogo entre la Iglesia y el mundo moderno». El propio León XIV explicó que «la Iglesia ofrece a todos el tesoro de su doctrina social en respuesta a otra revolución industrial y a los avances en el campo de la inteligencia artificial que plantean nuevos retos para la defensa de la dignidad humana, la justicia y el trabajo».
Este paralelismo entre estas dos figuras resulta impresionante, y si Silvestre II se sirvió de sus conocimientos para introducir el cero y el sistema decimal, quizás León XIV resulte decisivo en la implantación humanística y ética de la IA en nuestro mundo.
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Manuel de León (CSIC, Fundador del ICMAT, Real Academia de Ciencias, Real Academia Canaria de Ciencias, Real Academia Galega de Ciencias, Presidente del ICM2006 Madrid y miembro del Comité Ejecutivo de IMU (2007-2024) y del Comité Ejecutivo del ISC (2014-2018). Web: https://www.manueldeleon.es/