La política científica norteamericana y el ICM de Filadelfia

El auge de la investigación científica en Estados Unidos está ligado a la incorporación de numerosos científicos de primera fila que huían de Europa y de las atrocidades nazis, pero estamos viendo cómo esta preeminencia corre el riesgo de desaparecer, al menos, en lo que se refiere a las matemáticas (aunque esto podemos sin mucho error extenderlo a cualquier otra disciplina científica).

Acabamos de conocer el ranking de Shanghai sobre las mejores universidades del mundo, y aunque Estados Unidos mantiene su posición de liderazgo, vemos como las universidades de China comienzan a aparecer en los primeros puestos. Esto indica un desplazamiento hacia el Este, y lo podemos confirmar en el caso de las matemáticas examinando los medallistas Fields galardonados en el Congreso Internacional de Matemáticos (ICM) recientemente celebrado en Filadelfia.

Yu Deng es un matemático chino, actualmente profesor de matemáticas en la Universidad de Chicago. Estudió en la Universidad de Beijing para trasladarse después al MIT donde se licenció, doctorándose después en la Universidad de Princeton.

Hong Wang es otra matemática china, licenciada en matemáticas por la Universidad de Beijing, hizo un postgrado (master) en París y realizó su tesis doctoral en el MIT. Ahora es profesora en la Universidad de Nueva York y profesora titular de matemáticas en el Instituto de Altos Estudios Científicos (IHES) de Francia.

Si miramos a Jacob Tsimerman, veremos que su familia emigró de Rusia en 1990, aunque él ha desarrollado toda su carrera en Estados Unidos y en Canadá.

Vayamos a la medalla Abacus y veamos el perfil biográfico del ganador, Oveis Gharan. Nacido en Isfahán (Irán) en 1986, demostró desde muy temprana edad su talento para las matemáticas y la resolución de problemas. Inspirado por un libro de acertijos de las Olimpiadas que le regaló su hermano mayor, y ganó una medalla de oro en la Olimpiada Internacional de Informática de 2004. Estudió ingeniería informática en la Universidad Tecnológica de Sharif, la principal institución de ciencia e ingeniería de Irán, antes de obtener un doctorado en informática en la Universidad de Stanford bajo la dirección de Amin Saberi. Tras una beca posdoctoral en la Universidad de California, Berkeley, se incorporó a la Universidad de Washington en 2015, donde actualmente es profesor de informática e ingeniería.

Estos premios demuestran como la emigración del talento a Estados Unidos ha dado sus frutos, y ha contribuido a mantener el liderazgo estadounidense en matemáticas. Pero, ¿qué ocurrirá si las leyes restrictivas que está imponiendo la administración Trump en Estados unidos pone trabas a la inmigración? ¿Y qué ocurrirá si esto se combina con los recortes indiscriminados y basados en ideologías absurdas que está sufriendo la ciencia norteamericana? Podríamos estar asistiendo a la decadencia de un gigante científico. Y sí, el nuevo destino podría ser China, con políticas expansionistas en ciencia desde hace décadas. ¿Acabarán los Deng y Wang de los próximos años en la propia China? No cabe duda que, si no hay cambios apreciables, se avecinan tiempos interesantes.