Solonchaks (Suelos Salinos): Geografía Ambiente y Paisaje

Solonchaks en zona inundable de un Saladar Fuente: Natur Portrait.de

Como ya os hemos comentado los Solonchaks son uno de los Grupos de Suelos de referencia de la WRB representativo de los ambientes áridos y semiáridos del Planeta. Sin embargo su cobertura crece como consecuencia de las extensiones de los regadíos mal gestionados, por lo que se trata de un tipo de suelos que se expande en detrimento de otros. En total abarcan unas 187.325.000 hectáreas de la edafosfera global, es decir un 1,5% de la misma. Respecto a su contribución porcentual por continentes de mayor a menor sería la siguiente: Sur-Sureste de Asia (3,4%), Australasia (2,0%), Norte América (2%), Norte centro de Asia (1,8%), África (1,7%), Sur y Centro América (1,2%) y Europa; (0,3%). Por lo que respecta a las grandes regiones climáticas, también por orden decreciente, los datos de la FAO nos informan de su abundancia en la siguiente secuencia Árido (4,9%), Mediterráneo (2,6%), Trópicos y subtrópicos estacionalmente secos (0.8%), Templado,(0,5%), Montañoso (0,4%), Trópicos y subtrópicos húmedos (0,2%), Frío (0,1,%) y Boreal (0%). 

Los Solonchaks son suelos que tienen alta concentración de sales solubles en algún momento del año. Los Solonchaks están ampliamente confinados a zonas climáticas áridas y semiáridas y regiones costeras bajo todos los climas. Comúnmente se les denomina son suelos salinos y suelos afectados por sales. Otros nombres que se han recibido estos tipos de suelos, en algunas clasificaciones nacionales de suelos son los siguientes: muchos Solonchaks pertenecen a los suelos halomórficos (Federación Rusa), Halosols (China), y Salides (Estados Unidos de Norteamérica).

Mapa de Suelos de los Solonchaks. Fuente: FAO

  Asociación con otros grupos de suelos de referencia

El Grupo de Suelos de Referencia de los Solonchaks incluye suelos que tienen una alta concentración de “sales solubles”, en cualquier época del año. Los Solonchaks son en gran parte confinados a zonas climáticas áridas, semi-áridas y a regiones costeras en todos los climas. Algunos nombres comunes internacionales son “saline soils” (“Suelos Salinos”) y “salt affected soils” (“suelos afectados por la sal”).Los Fluvisoles aparecen frecuentemente asociados a otros suelos “típicos” de ambientes acuosos sedimentarios, tales como: los Arenosoles, Cambisoles, Gleysoles y Solonchaks y también con edafotaxa desarrollados, tales como los Regosoles y Leptosoles. En regiones áridas ocurren predominantemente en tierras bajas marinas y fluviales, por ejemplo, junto a Gleysoles y Solonetz. Una amplia variedad de suelos (inter alia Calcisoles, Gipsisoles, Cambisoles, Regosoles, Arenosoles y Leptosoles) pueden esperarse en tierras altas adyacentes.

Altos niveles de sales solubles caracterizan a los Solonchaks; estos suelos son particularmente comunes en depresiones cerradas (cuencas endorreicas), como: playas y cuencas de tierra adentro. Los Solonetz no están marcados por un alto contenido de sales, pero si por una alta proporción de iones de sodio en la solución del suelo y adsorbidos en los sitios de intercambio catiónico en las partículas de arcilla y limo. Los Solonetz ocurren principalmente en regiones semi-áridas templadas subtropicales. Los Gipsisoles muestran signos de acumulación sustancial de yeso en el primer metro superior del suelo; Los Calcisoles están marcados por una acumulación de carbonato de calcio. Los Gipsisoles y Calcisoles se encuentran en un amplio rango de formaciones, incluyendo pedimentos, fondos de lagos, terrazas y abanicos aluviales. Los Durisoles con un horizonte Dúrico o Petrodúrico que está endurecido por sílice (SiO₂), no es exclusivo de las regiones áridas, pero la mayoría de los Durisoles ocurren en tierras secas, por ejemplo, al lado de Calcisoles o Gipsisoles.

Solonchaks: Polígonos superficiales. Fuente: American Ssociety of Soil Science Journa

ASOCIACIÓN CON OTROS GRUPOS DE SUELOS DE REFERENCIA

Los Solonchaks tienen en común un “alto” contenido de sales en alguna parte o en toda la sección control del perfil del suelo. Debe tenerse encuentra que también otros Grupos de Suelos de Referencia, además de los Solonchaks, pueden tener un horizonte sálico. Tales grupos de suelos tienen otras características que son consideradas más distintivas que el horizonte Sálico y conducen a que sean ubicados en otros Grupos de Suelos de referencia de la WRB como lo son por ejemplo: Histosoles, Vertisoles y Fluvisoles. En este último caso, las unidades de suelos sálicas pueden considerarse intergrados a los Solonchaks.

 La elevada concentración de sales solubles obliga a que las plantas que crecen sobre ellos tengan adaptaciones fisiológicas con vistas a soportar la salinidad, como son los casos de los géneros Salicornia, Tamarix, u otras plantas halófitas y cultivos tolerantes a sales son los primeros indicadores. Las capas afectadas por sales con frecuencia exhiben estructuras esponjosas.

Las sales precipitan tan solo tras la evaporación de la mayor parte de la humedad del suelo; si el suelo se encuentra húmedo las sales pueden no suelen ser visibles en una primera inspección.

Las sales pueden precipitar en la superficie (Solonchaks externos) o en profundidad (Solonchaks internos). Una costra de sales es parte del horizonte sálico.