Plintosoles (WRB) Suelos con Plintita

El Grupo de Suelos de Referencia de los Plintosoles (abreviación PT) comprende los suelos que contienen “plintita”, por ejemplo, una mezcla rica en hierro, con abundante arcilla caolinítica (de baja actividad), con cuarzo y otros constituyentes minerales bajos en nutrientes que se transforman irreversiblemente en duripanes (“hardpan”) (horizonte endurecido), o en agregados irregulares, por la exposición repetida a ciclos de humedecimiento/secado. Del mismo modo, son pobres en materia orgánica. Internacionalmente, estos suelos son conocidos como “Groundwater Laterite Soils” (“Suelos lateríticos con agua freática”), “Lateritas hidromórficas” (Brasil), “Sols gris latéritiques” (Francia), “Plintaquox” (USA Soil Taxonomy) o como Plintosoles (FAO). Connotación: suelos con “plintita”; del Gr. Plinthos, ladrillo. Material parental: la plintita es más común sobre materiales intemperizado (alterados biogeoquímicamente) de rocas básicas que de rocas ácidas. En cualquier caso, es crucial que albergare el suficiente hierro como para formar este edafotaxa, o bien el material parental mismo que a la postre sería acarreado por avenidas de agua y depositado tierras abajo en donde se generaría este tipo de suelo. Ambiente: la formación de la plintita se asocia a áreas planas o suavemente inclinadas con un nivel freático alto y fluctuante. Suelos “petroplínticos” con una continua y dura “piedra de hierro” (ironstone), tienden a formarse en donde la plintita ha sido expuesta a la superficie, por ejemplo, en superficies erosionadas que se encuentran por encima de las correspondientes al nivel de base de las cuencas de drenaje. Las Unidades de suelo “esqueléticas” (poco profundas con la roca madre cerca de la superficie) atesoran  una capa con concreciones de plintita endurecida que acaecen mayoritariamente en depósitos aluviales y coluviales. La plintita blanda se detecta preferentemente en las áreas de bosques lluviosos, mientras que los suelos esqueléticos y petroplínticos son más comunes en los ambientes de sabana (mayor aridez). Desarrollo del perfil: Se trata en su mayoría, perfiles A (E) BC con segregación de plintita a la profundidad en la que fluctúa el nivel freático. El endurecimiento de la plintita a petroplintita tiene lugar tras el humedecido y secado repetido, comúnmente después del levantamiento geológico del terreno y/o cambios climáticos que los lleven a condiciones más secas y/o en trincheras de carreteras y/o cuando en una superficie geomorfológica apropiada uno de sus flancos aflora lateralmente para ser expuesto a las inclemencias atmosféricas. En estos dos últimos casos, el endurecimiento es producido por el denominado “efecto de borde”. Uso: en su mayoría de los Plintosoles solo son empleados como pastizales con escasa producción de biomasa. El laboreo con arado resulta difícil, por cuanto la acción de la maquinaria es obstaculizada por el horizonte endurecido que tiende a generar un somero y débil enraizamiento, asociados con los frecuentes anegamientos y/o excesiva pedregosidad, así como una baja fertilidad química.

Plintosol Limpiando un  Perfil Fuente Flickr Soil Science

Perfil Plintisol Wikipedia Italiana

Definición de Plintosoles

Suelos que tienen: (1) un horizonte Petroplíntico que empieza dentro de los 50 cm desde la superficie del suelo, o (2) un horizonte Plíntico que ya aparece dentro de los 50 cm desde la superficie del suelo, o (3) un horizonte Plíntico empezando dentro de los 100 cm desde la superficie del suelo sobre el que  subyace o bien a un horizonte Álbico o un horizonte con propiedades estágnicas (ver nuestro post sobre Estagnosoles de la WRB de 2006).

Encuadre taxonómico de los Plintosoles

CONJUNTO 6

Se incluyen los “típicos” suelos rojos y amarillos de regiones subtropicales y tropicales húmedas. Las altas temperaturas que se alcanzan en las superficies de los suelos y (en ocasiones) régimen de humedad que produce una rápida alteración de las rocas (intemperismo), así como la veloz descomposición de la materia orgánica que cae al medio eádico. El Grupo de Suelos de Referencia de este conjunto tiene en común una larga historia de disolución y transporte de materiales intemperizados que producen una profunda y madura génesis de suelos. Suelos minerales los cuales su formación se encuentra condicionada por el clima en los trópicos húmedos y sub-húmedos

1. PLINTOSOLES: sobre viejas superficies intemperizadas, estos suelos son marcados por la presencia de una mezcla de arcilla y cuarzo (“plintita”) que se endurece irreversiblemente al exponerse al aire.

2. FERRALSOLES: profundamente intemperizados que tienen una capacidad de intercambio catiónico muy baja y son virtualmente carentes de materiales intemperizables.

3. ALISOLES: con alta capacidad de intercambio catiónico y mucho aluminio intercambiable.

4. NITISOLES: profundos, en materiales parentales relativamente ricos y se distinguen por el brillo y elementos estructurales nuciformes.

5. ACRISOLES : fuertemente lixiviados, de color rojo o fuertemente amarillo, sobre roca parental ácida, con horizonte de acumulación de arcilla, baja capacidad de intercambio catiónico, baja saturación de bases, y

 6. LIXISOLES: con baja capacidad de intercambio catiónico, pero alto porcentaje de saturación de bases.

 Unidades de suelo comunes

 Endodúrico, Álico, Ácrico, Úmbrico, Gérico, Estágnico, Abrúptico, Páquico, Glósico, Húmico, Álbico, Férrico, Esquelético, Vético, Alúmico, Endoéutrico, Háplico. Ver anexo 1 para la Guía de todos los Grupos de Suelos de Referencia, Horizontes de diagnóstico, propiedades o materiales; ver Anexo 2 para definiciones completas Calificadores para nombrar unidades de suelos; ver Anexo 3 para definiciones completas. Para acceder a este material ver material bibliográfico, al final de este post.

Plintosol (con plintita blanda) mostrando la nomenclatura de sus horizontes. Fuente: University of Idaho

GÉNESIS DE LOS PLINTOSOLES

Las áreas donde la formación de la plintita es aun a activa (ya que en muchos casos son el producto de climas pasados) disfrutan de un clima húmedo y caliente con una precipitación total anual elevada y temporada seca breve. Buchanan (1807) acuñó el término “laterita” para denominar una mezcla rica en hierro y pobre en humus, con arcillas caoliníticas y cuarzo que fue usada como material de construcción en la parte oeste de la India (Latin, “later” significa “ladrillo”). El término plintita fue introducido mucho después con vistas a evitar la confusión creada por las diferentes interpretaciones del término “laterita” y sus muchos derivados.

Formación de la plintita

La plintita se forma en las capas del subsuelo perennemente húmedas e involucra los siguientes procesos:

1. acumulación de sesquióxidos a través de la remoción y disolución (lavado y exportación) de sílice y bases (nutrientes y otros minerales) a través de la hidrólisis avanzada de los productos intemperizados. Tales procesos inducen una acumulación relativa de sesquióxidos, cuarzo y caolinita resistentes al intemperismo o la acumulación absoluta de sesquióxidos a través de un enriquecimiento procedente del exterior, y….

2. segregación de hierro (moteado) por oxidación y reducción alternantes. Bajo condiciones de saturación de agua, mucho del hierro se encuentra en forma ferrosa y “móvil”. Este hierro se precipita como óxido férrico cuando/donde las condiciones se vuelven más secas y no únicamente de forma parcial se re-disuelven al humedecerse de nuevo. Esto explica el por qué la plintita muestra un patrón de redistribución típica, con moteados rojos en una configuración plana, poligonal o reticular.

Bloque de Plintita y trinchera. Fuenfe Flickr Soil Science

 Endurecimiento de la plintita a petroplintita

En su forma inalterada, la plintita es firme, pero puede cortarse con una pala. Si la tierra se vuelve más seca, por ejemplo por causa de un cambio en el nivel base y/o en el clima, la plintita se endurece irreversiblemente a petroplintita. El endurecimiento de la plintita involucra los siguientes procesos:

 1. cristalización de compuestos de hierro amorfo a agregados continuos de minerales de óxido de hierro, especialmente goetita, y

 2. deshidratación de goetita (FeOOH) a hematita (Fe₂O₃) y si está presente, de gibsita (Al₂O₃.3H₂O) a boemita (Al₂O3.H₂O).

 

Detalle de moteado en un horizonte Plíntico Key to the reference soil groups of the WRB for soil resources

 El endurecimiento de la plintita se inicia frecuentemente tras la remoción de la vegetación, especialmente de bosque. Este proceso desencadena la erosión de la superficie del suelo, exponiendo la plintita a las inclemencias atmosféricas. La plintita endurecida ocurre en muchos suelos tropicales, bien en una forma “esquelética” (concrecionaria) o como petroplintita continua. Los Plintosoles con plintita blanda son autóctonos de la zona de bosque lluvioso. Los suelos plinticos con duripanes (petroplintita) resultan ser especialmente abundantes en la zona de transición de bosque lluvioso a sabana, principalmente en los territorios secos que alguna vez disfrutaron de un clima más húmedo por ejemplo, en el África sub-Saheliana. En estos enclaves, la plintita, que alguna vez  (y a alguna profundidad) fue endurecida y expuesta como una gruesa capa de piedra de hierro (ironstone) muy rsietente a los procesos erosivos posteriores. Tal proceso puede inducir la inversión del relieve original: áreas fisiográficamente deprimidas, en donde la plintita se formó, se comportan como escudos frente a la erosión por la dureza de capas de hierro y se convierten en las partes más altas del paisaje. 

CARACTERÍSTICAS DE LOS PLINTOSOLES

Características Morfológicas

La plintita es arcilla moteada de rojo, pero no toda la arcilla moteada de rojo es plintita. No resulta siempre fácil discernir entre arcilla moteada “normal”, plintita y grava de hierro, ya que existen muchas formas de transición con propiedades intermedias. Los criterios de campo para la identificación de la plintita son los siguientes: moteados rojos que son firmes o muy firmes en húmedo y duros o muy duros en seco. Estos pueden cortarse con una navaja, pero sólo con dificultad, tienen límites agudos,  difícilmente manchan los dedos cuando se friccionan, y no se aplacan en agua.

 El rasgo más palmario de la plintita, como hemos mentado, resulta ser su endurecimiento irreversiblemente a petroplintita tras un repetido humedecido y secado, aunque tal propiedad no siempre puede ser certificada en condiciones de  campo.

La petroplintita (también conocida como “ironstone”, “laterita”, “murram” o “ferricreta”) puede dividirse, en base a su morfología, del siguiente modo:

1. pan de hierro masivo “hiperplíntico” que son residuales: una placa continua de plintita endurecida. El óxido de hierro es el principal agente cementante. La materia orgánica se encuentra ausente o con presencia testimonial (sólo trazas). La capa puede ser masiva o mostrar un patrón columnar, reticular o laminar interconectado que encierra material ligeramente coloreado, no endurecido o secundarios: (mayormente) gravas, piedras y cantos rodados coluviales de hierro formados por la desintegración previa de un pan de hierro masivo que están re-cementados entre ellos.

2. petroplintita discontinua “ortiplíntica” o bien residual: grava formada por el endurecimiento in situ de la plintita. Los moteados rojos constituyen una parte considerable del volumen del suelo y no están interconectados. Las gravas son redondeadas (“pisolitos” o “chícharos de hierro”) nódulos irregulares o secundarios: (mayormente) gravas, piedras y cantos rodados coluviales de hierro que no están cementados entre ellos.

 Características Mineralógicas

Plintita y petroplintita tienen altos contenidos de óxidos hidratados de Fe y Al (“sesquióxidos”). El hierro libre se encuentra presente como minerales óxido, principalmente lepidocrocita (FeOOH), goetita (FeOOH) y hematita (Fe₂O₃); el aluminio libre aparece en la gibsita (Al₂O₃.3H₂O) y/o bohemita (Al₂O₃.H₂O). Las costras viejas de hierro contienen más hematita y bohemita y menos sesquióxidos que plintita. La sílice libre se presenta como cuarzo heredado del material parental. Loas minerales primarios fácilmente intemperizables han desaparecido; el mineral de arcilla dominante resulta ser la caolinita bien cristalizada.

Características Hidrológicas

Los Plintosoles con plintita “blanda” suelen ubicarse en tierras fisiográficamente hundidas (poco los fondos de valle) en regiones con un claro excedente de precipitación total sobre la evaporación. La percolación de la lluvia puede causar síntomas de eluviación (lavado de arcillas en profundidad), tales como: un horizonte subsuperficial Álbico, a menudo sobre un horizonte superficial Úmbrico. Los Plintosoles en tierras de fondo tienden a desarrollar propiedades gléyicas o estágnicas.

Características Físicas

La plintita blanda es densa, obstruyendo la percolación profunda del agua y la penetración de las raíces de las plantas. La densidad específica de la petroplintita varía de 2.5 a 3.5 Mg m-3, incrementándose cuando aumenta el contenido de hierro. Los Plintosoles con una placa de hierro continua a poca profundidad no son generalmente aprovechables para agricultura de labranza debido a su baja capacidad de almacenamiento de agua.

Características Químicas

Todos los Plintosoles tienen altos contenidos de hierro y/o aluminio con proporciones variables de van desde más de 80% de óxidos de hierro con poco aluminio hasta cerca del 40% de cada uno. La mayoría de estos suelos padecen de propiedades pobres de intercambio catiónico y una baja saturación de bases, pero existen excepciones como las unidades de suelo Endoéutricas.

WRB 2006-2007. Traducción Oficial de Mabel Susana Pazos

PLINTOSOLES

Los Plintosoles son suelos con plintita, petroplintita o pisolitos. La plintita es una mezcla rica en Fe (en algunos casos también rica en Mn), pobre en humus de arcilla caolinítica (y otros productos de fuerte meteorización como la gibsita) con cuarzo y otros constituyentes, que cambia irreversibemente a una capa con nódulos duros, un pan duro a agregados irregulares por  exposición a humedecimiento y secado repetidos. La petroplintita es una lámina continua, fracturada o rota de nódulos o moteados conectados, fuertemente cementados a endurecidos. Los pisolitos son nódulos discretos fuertemente cementados a endurecidos. Tanto la petroplintita como los pisolitos desarrollan a partir de la plintita por endurecimiento. Muchos de estos suelos se conocen como: Groundwater Laterite Soils, Perched Water Laterite Soils y Plintossolos (Brasil); Sols gris latéritiques (Francia); y Plintacuox, Plintacualfes, Plintoxeralfes, Plintustalfes, Plintacuultes, Plintohumultes, Plintudultes y Plintustultes (Estados Unidos de Norteamérica).

Descripción resumida de Plintosoles

Connotación: Suelos con plintita, petroplintita o pisolitos; del griego plinthos, ladrillo.

Material parental: La plintita es más común en material meteorizado de rocas básicas que en meteorización de rocas ácidas. En todo caso, es crucial que haya suficiente Fe presente, originado ya sea del propio material parental o incorporado de algún otro lado por filtración de agua o freática ascendente.

Ambiente: La formación de plintita está asociada con áreas llanas a suavemente inclinadas con agua freática fluctuante o agua superficial estancada. Un concepto ampliamente aceptado es que la plintita está asociada con áreas de selva lluviosa mientras que suelos petroplínticos y pisolíticos son más comunes en la zona de savana.

Desarrollo del perfil: Fuerte meteorización con segregación subsecuente de plintita a la profundidad de fluctuación del agua freática o drenaje superficial impedido. El endurecimiento de plintita a pisolitos o petroplintita tiene lugar por mojado y secado reiterados. Esto puede ocurrir durante los intervalos de recesión de una napa de agua fluctuante estacionalmente o después de levantamiento geológico del terreno, erosión del suelo superficial, descenso del nivel de agua freática, incremento de la capacidad de drenaje, y/o cambio climático hacia condiciones más secas. La petroplintita puede romperse en agregados irregulares o gravas, que pueden ser transportadas para formar depósitos coluviales o aluviales. El endurecimiento requiere una cierta concentración mínima de óxidos de hierro.

Francisco Javier Manríquez Cosío y Juan José Ibáñez

Material  Bibliográfico

Página Web de la WRB

Clasificación WRB 2006-2007

Lecture notes on the major soils of the world (versión personal traducida al español por Javier Manríquez Cosío)

Los suelos de Latinoamérica: retos y oportunidades de uso y estudio (ir al titulo correspondiente) Autores: Francisco Bautista, Alfred J. Zinck y Silke Cram. Boletín del Sistema Nacional de Información Estadística y Geográfica: VII(3) Septiembre-Diciembre 2009, páginas 94-142

Soils of the European Union (en Ingles)

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