Richard Owen, zo贸logo y paleont贸logo riguroso y anti-darwinista ejemplar

                           

Darwin no fue, ni mucho menos, el primero en hablar de transformaci贸n de las especies; ni en general (ya vimos ejemplos anteriores como el de Lamarck), ni tampoco en el entorno brit谩nico.

Robert Chambers, public贸 su obra titulada Vestiges of the Natural History of Creation en 1844, en la cual discut铆a la transmutaci贸n (hoy llamar铆amos evoluci贸n).

 
Tras la publicaci贸n de la obra de Darwin titulada (no lo olvidemos) 鈥淪obre el origen de las especies por medio de la selecci贸n natural o la preservaci贸n de las razas favorecidas en la lucha por la vida鈥, la teor铆a darwinista de evoluci贸n de las especies por selecci贸n natural encontr贸, entre sus adversarios, dos tipos de argumentos. No entrar茅  en argumentos basados en razones 茅ticas y religiosas sino que me concentrar茅 en el segundo grupo de argumentos anti-darwinistas en base a razones puramente cient铆ficas

 Adam Sedgwick ( 1785-1873), uno de los fundadores de la Geolog铆a y profesor de Darwin, era un hombre religioso y preocupado por la 茅tica. No obstante se opuso firmemente a la teor铆a de evoluci贸n por selecci贸n natural con motivos cient铆ficos, por no haber seguido el m茅todo inductivo. Recordar茅 esta frase de Sedgwick que ya copi茅 en otra parte y en la cual su argumento anti-darwinista no es 茅tico ni religioso, sino s贸lidamente cient铆fico:

If I did not think you a good tempered & truth loving man I should not tell you that. . . I have read your book with more pain than pleasure. Parts of it I admired greatly; parts I laughed at till my sides were almost sore; other parts I read with absolute sorrow; because I think them utterly false & grievously mischievous– You have deserted– after a start in that tram-road of all solid physical truth– the true method of induction.

  (Si yo no pensara que eres un hombre bien templado y amante de la verdad, no deber铆a decirte que….He le铆do tu libro con m谩s dolor que placer. Algunas de sus partes he admirado; de otras me he re铆do hasta que mis costados estaban casi doloridos; otras partes he le铆do con absoluta pena; porque pienso que son absolutamente falsas y lamentablemente perjudiciales- Has desertado-despu茅s de haber comenzado en esa v铆a de toda la verdad f铆sica- del verdadero m茅todo de inducci贸n.)

Adem谩s de Sedgwick, otros cient铆ficos contempor谩neos suyos fueron severamente cr铆ticos con Darwin. Entre ellos destacaba Richard Owen. Nacido en Lancaster en 1804, es decir cinco a帽os antes que Darwin, Richard Owen estudi贸 medicina en Edimburgo y en Londres, interes谩ndose desde joven por la anatom铆a comparada. Renunci贸 a la pr谩ctica m茅dica tras obtener un puesto en el Museo Hunterian de Londres.

Owen fue el miembro m谩s joven de la Zoological Society of London. En 1830, cuando conoci贸 a Cuvier hab铆a reconocido ya m谩s de trece mil especimenes de la colecci贸n de historia natural de Londres y hab铆a publicado un cat谩logo.

 En 1836, fue nombrado profesor de Anatom铆a Comparada y Fisiolog铆a y,  manteni茅ndose en activo hasta la edad de ochenta y cinco a帽os, fue uno de los cient铆ficos representativos de la Era Victoriana. En 1856 fue nombrado superintendente del Museo Brit谩nico para los Departamentos de Historia Natural, puesto desde el cual convenci贸 al gobierno para crear un Museo de Historia Natural en South Kensington. Fue el primero en utilizar el t茅rmino dinosaurio y entre sus m茅ritos se cuenta de su extraordinaria capacidad para describir organismos a partir de restos f贸siles, fragmentarios.


 

 

Favorable al evolucionismo se opuso radicalmente a la teor铆a darwinista de evoluci贸n por selecci贸n natural. Fue defensor de la morfolog铆a idealista alemana y defini贸 conceptos en anatom铆a comparada y evoluci贸n como analog铆a y homolog铆a.

 En un tono similar al de Sedgwick se refiri贸 a la teor铆a darwinista de evoluci贸n por selecci贸n natural en estos t茅rminos:

‘But, as we have before been led to remark, most of Mr Darwin’s statements elude, by their vagueness and incompleteness, the test of Natural History facts.’

(Pero , como nos hemos visto inclinados a hacer notar, la mayor铆a de las afirmaciones de Mr Darwin eluden, por su vaguedad e incompletitud, la prueba de los hechos de la Historia Natural.).

Im谩genes: Arriba: Richard Owen. Abajo: Museo de Historia Natural en South Kensington (Londres).

 

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Comentarios

Buenos dias Emilio:

intente dejarte un comentario, pero supongo que debido a problemas tecnicos me fue imposible.

La idea central de mi comentario era "la seleccion natural" como necesidad del racionalismo europeo continental que ya empezo a manifestarse a partir del siglo XVII. Y como podriamos considerar al mismo darwinismo como una teoria "tardia" para su epoca y politizada por la britania imperialista hasta limites insospechados.

Es un placer leer en tu blog.

Un saludo.

Hola Andrés,

Gracias por tu comentario. Aunque lo que dices responde al sentido histórico y al sentido común, intentar explicárselo a algunos de nuestros colegas en la ciencia parece una ardua tarea poco menos que imposible.

Un saludo

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