Polémico artículo sobre la evolución de insectos con metamorfosis I: Presentación
-Como me quieres bien, Sancho, hablas desa manera -dijo don Quijote-; y, como no estás experimentado en las cosas del mundo, todas las cosas que tienen algo de dificultad te parecen imposibles; pero andará el tiempo, como otra vez he dicho, y yo te contaré algunas de las que allá abajo he visto, que te harán creer las que aquí he contado, cuya verdad ni admite réplica ni disputa.
Miguel de Cervantes. Don Quijote de la Mancha.
Donald Williamson, profesor retirado de Biología Marina en la Universidad de Liverpool publicaba recientemente un artículo en la versión online de la revista PNAS titulado “Caterpillars evolved from onychophorans by hybridogenesis “.
Como es bien conocido y el propio nombre indica, PNAS (Proceedings of the Nacional Academy of Sciences of the USA) es la revista oficial de la Academia de Ciencias de los USA y sus artículos se publican siempre con el apoyo de un académico, que en este caso era Lynn Margulis.
Publicado en la versión online en Agosto, el artículo que, al parecer, no ha pasado a la versión en papel, ha levantado múltiples críticas y comentarios. Entre ellas encontramos algunas bien fundamentadas, basadas en deficiencias propias del artículo mientras que puede que otras vengan a poner de manifiesto otra vez cierta estrechez mental en los observatorios de la biología. Veamos primero un breve resumen de su contenido.
La tesis central consiste en presentar una alternativa a la evolución gradual, darwinista. Sí, porque aunque a veces el autor se haya expresado como no-contrario al darwinismo, su planteamiento lo es.
El darwinismo propone que la evolución es gradual y se basa en acumulación de mutaciones al azar y cruzamientos entre individuos de la misma especie. A cambio, y en sintonía con la idea de que en el curso de la evolución deben haber existido procesos excepcionales, Williamson sugiere como ejemplo de tales la posible asociación de bloques del genoma procedentes de organismos diferentes (en una suerte de evolución “por módulos” que el autor llama «hybridogenesis»). Tal idea es, como digo antidarwinista; porque el darwinismo no contempla modos de evolución por saltos o procesos excepcionales.
Me gustaría aquí considerar a la hibridogénesis como una hipótesis general de trabajo y en un sentido amplio definirla como la posibilidad de que en el curso de la evolución, grandes bloques del genoma puedan fusionarse con otros procedentes de especies diferentes.
Para Williamson los insectos con metamorfosis (animales con desarrollo complejo) podrían haber evolucionado modularmente. Si el modelo evolutivo general basado en esta hipótesis hubiera de ser contrastado, entonces antes de criticar aspectos puntuales de sus ejemplos, podrían buscarse nuevos casos en otros organismos, animales y plantas que sirviesen para apoyar o descartar la hipótesis; pero, de momento concentrémonos en el contenido del artículo…….
El autor, veterano en el terreno de la zoología propone que algunos onicóforos puedan estar en el origen de las orugas (caterpillars) en aquellos insectos cuya metamorfosis incluye esta fase. Los insectos con metamorfosis y larvas en forma de oruga deberían poseeer conjuntos de genes originales de onicóforos; que estarían ausentes en los genomas de insectos que carecen de estas larvas……. (continúa aquí)
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